Überreste einer „innovativen“ altsteinzeitlichen Kultur wurden in China ausgegraben, wo alte Menschen vor 40.000 Jahren winzige, klingenähnliche Werkzeuge aus Stein herstellten.
Forscher haben Xiamabei ausgegraben, eine gut erhaltene paläolithische Stätte im Nihewan-Becken in Nordchina.
Obwohl in Xiamabei keine menschlichen Überreste gefunden wurden, fand das Team Materialien zur Verarbeitung von Ocker – eisenreiches Gestein, das zur Herstellung von Pigmenten verwendet wird – und eine Reihe von charakteristischen klingenähnlichen Steinwerkzeugen.
Es wird angenommen, dass die Werkzeuge von Homo sapiens an der Stätte verwendet wurden, obwohl es möglich ist, dass sie Denisova-Menschen oder Neandertalern begegneten, als sie dort vor etwa 40.000 Jahren ankamen.
In Xiamabei führten Homininen wahrscheinlich Aktivitäten rund um ein Lagerfeuer durch, wobei sie klingenähnliche Steinwerkzeuge trugen, um Aufgaben wie die Verarbeitung von Häuten und Pflanzen auszuführen, und teilten Nahrung, einschließlich des Fleisches, das sie jagten.
Archäologen graben die gut erhaltene Oberfläche am Standort Xiamabei in Nordchina aus und zeigen Steinwerkzeuge, Fossilien, Ocker und rote Pigmente
Ockerfarbene Stücke und Geräte zur Steinbearbeitung, die auf einem rot gefärbten Pigmentfleck liegen
Die Studie wurde von einem internationalen Expertenteam unter der Leitung von Mitarbeitern des Instituts für Kulturrelikte und Archäologie der Provinz Hebei in Shijiazhuang, China, durchgeführt.
„Xiamabei hebt sich von allen anderen bekannten archäologischen Stätten in China ab, da es eine Reihe neuer kultureller Merkmale zu einem frühen Zeitpunkt besitzt“, sagte Fa-Gang Wang, dessen Team die Stätte zuerst ausgegraben hat.
Die Funde in Xiamabei beinhalten die frühesten bekannten Beweise für die Verarbeitung von Ocker in Ostasien, behauptet das Team. Tatsächlich wurde Ocker dort „ausgiebig“ verwendet.
Zu den Artefakten gehören zwei Ockerstücke mit unterschiedlichen Mineralzusammensetzungen und eine längliche Kalksteinplatte mit geglätteten Bereichen mit Ockerflecken, alles auf einer Oberfläche aus rot gefärbtem Sediment.
Analysen zeigen, dass verschiedene Arten von Ocker nach Xiamabei gebracht und durch Stampfen und Abrieb verarbeitet wurden, um Pulver in verschiedenen Farben und Größen herzustellen.
Die am Standort produzierte Ockermenge war so groß, dass Restmaterial das Gebiet dauerhaft imprägnierte.
Unterdessen zeigte die Ansammlung von Steinwerkzeugen, die Forscher als „einzigartig“ und „innovativ“ bezeichneten und insgesamt 382 Artefakte umfassten, Fähigkeiten, die für die damalige Zeit komplex waren, berichtet das Team.
Zu diesen Fähigkeiten gehört die Miniaturisierung – fast alle Teile sind kleiner als 1,5 Zoll und die meisten unter 0,7 Zoll.
Abgebildet ist eine „außerordentlich gut erhaltene Klinge“, die mikroskopische Spuren eines Knochengriffs, zum Binden verwendeter Pflanzenfasern und durch Schnitzen hergestellte Pflanzenpolitur zeigt
Forscher gruben Xiamabei aus, eine gut erhaltene paläolithische Stätte im Nihewan-Becken in Nordchina
Sieben der Steinwerkzeuge zeigten deutliche Anzeichen für Haften – ein Verfahren, bei dem ein Artefakt an einem Griff oder Riemen befestigt wird.
Analysen deuten auch darauf hin, dass Werkzeuge zum Bohren, Schaben von Häuten, zum Schnitzen von Pflanzenmaterial und zum Schneiden von weichem Tiermaterial verwendet wurden.
Artefakte in Xiamabei stimmen nicht mit denen überein, die an anderen archäologischen Stätten gefunden wurden, die von archaischen Populationen wie Neandertalern, Denisova-Menschen oder sogar solchen bewohnt wurden, die allgemein mit der Ausbreitung des Homo sapiens in Verbindung gebracht werden, sagt das Forschungsteam.
“Dies könnte eine anfängliche Besiedlung durch moderne Menschen widerspiegeln, die möglicherweise eine kulturelle und genetische Vermischung mit lokalen Denisova-Menschen beinhaltet, die möglicherweise durch eine spätere Zweitankunft ersetzt wurden”, sagte Studienautor Professor Michael Petraglia vom Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte.
“Unsere Ergebnisse zeigen, dass die derzeitigen Evolutionsszenarien zu einfach sind und dass der moderne Mensch und unsere Kultur durch wiederholte, aber unterschiedliche Episoden genetischen und sozialen Austauschs über große geografische Gebiete entstanden sind, und nicht als eine einzige, schnelle Ausbreitungswelle über Asien.”
Frühere Studien haben ergeben, dass Homo sapiens vor etwa 40.000 Jahren in Nordasien ankam, obwohl vieles über ihr Leben und ihre kulturellen Anpassungen und ihre möglichen Interaktionen mit archaischen Gruppen unbekannt ist.
Neandertaler waren ein enger menschlicher Vorfahr, der vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren in Europa und Westasien lebte.
Der Standort Xiamabei und seine Chronologie, einschließlich der im Feld identifizierten stratigraphischen Schichten (C)
Neandertaler starben vor etwa 40.000 Jahren aus, haben aber den Ruf, massige, brutale Wesen zu sein, die hart und furchtlos waren
Weniger ist über die Denisova-Menschen bekannt, eine andere Population früher Menschen, die vor mindestens 80.000 Jahren in Asien lebten und entfernt mit den Neandertalern verwandt waren.
“Die Fähigkeit von Homininen, in nördlichen Breiten mit kalten und stark saisonalen Umgebungen zu leben, wurde wahrscheinlich durch die Evolution der Kultur in Form von wirtschaftlichen, sozialen und symbolischen Anpassungen erleichtert”, sagte die Studienautorin Shixia Yang.
“Die Funde in Xiamabei helfen uns, diese Anpassungen und ihre potenzielle Rolle bei der menschlichen Migration zu verstehen.”
Die vollständigen Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.