FAISALABAD, Pakistan – Nasir Dhillon, ein ehemaliger Polizist, verkauft Häuser in einer pakistanischen Stadt etwa 100 Meilen von der indischen Grenze entfernt. Seine Immobilienfirma hat vier Standorte und er fährt einen Toyota SUV, ein lokales Zeichen für Wohlstand.
Aber Herr Dhillon, 38, ist besser bekannt für seine Nebenbeschäftigung: die Wiedervereinigung von Menschen, die während der Teilung von ihren Verwandten getrennt wurden, als Großbritannien im August 1947 seine große südasiatische Kolonie in das mehrheitlich hinduistische Indien und das mehrheitlich muslimische Pakistan aufteilte.
Mr. Dhillon ist die treibende Kraft hinter Punjabi Lehar, einem sechs Jahre alten YouTube-Kanal, der regelmäßig Interviews mit Überlebenden dieser traumatischen Episode veröffentlicht. Er sagt, es habe einer Reihe von Muslimen und Sikhs – einschließlich einiger, die in Nordamerika leben – ermöglicht, ihre angestammten Dörfer zu besuchen, und zu etwa 100 persönlichen Treffen geführt.
Die Teilung führte zu kommunaler Gewalt, Massenvertreibungen und dem Tod von bis zu zwei Millionen Menschen. Einige der überlebenden Jugendlichen wurden von ihren Eltern oder Geschwistern getrennt.
„Was haben sie falsch gemacht? Sie waren Kinder“, sagte Herr Dhillon kürzlich in seinem Büro in der nordöstlichen Stadt Faisalabad. „Warum können sie ihre Familien jetzt nicht besuchen?“
Träume aufgeschoben
In einem typischen Fall interviewen Mr. Dhillon oder sein Geschäftspartner Bhupinder Singh Lovely eine Person, die einen lange verlorenen Freund treffen oder ein altes Haus oder Dorf besuchen möchte. Das Video prallt durch die sozialen Medien und fordert manchmal Tipps aus der Öffentlichkeit heraus, die zu einem Wiedersehen oder einer Reise aufs Land führen.
Es ist ein Service, den die Regierungen von Indien und Pakistan nie angeboten haben. Die Nachbarn sind seit den 1960er Jahren dreimal in den Krieg gezogen, und die Beziehungen sind seitdem im Wesentlichen in einem Tiefkühlzustand gefangen, der von regelmäßigen militärischen Zusammenstößen unterbrochen wird.
Viele Überlebende der Teilung auf beiden Seiten der Grenze haben den sterbenden Wunsch geäußert, sie zu überqueren und sich wieder mit dem Leben und den Menschen zu verbinden, die zurückgelassen wurden, sagte Anam Zakaria, die Autorin von „Footprints of Partition: Narratives of Four Generations of Pakistanis and Indians“.
„Zu viele Menschen sind bereits mit diesem unerfüllten Wunsch gestorben“, fügte sie hinzu. „Vor diesem Hintergrund bietet die Art und Weise, wie Punjabi Lehar Verbindungen und Wiedervereinigungen fördert, ein Fenster der Hoffnung und des Abschlusses in einer Zeit, in der wir kurz davor stehen, die Teilungsgeneration zu verlieren.“
Schwung aufbauen
Andere Projekte haben im Laufe der Jahre versucht, Menschen aus den beiden Ländern zusammenzubringen, darunter Studentenaustausch und Kunstprojekte, sagte Urvashi Butalia, der Autor von „The Other Side of Silence: Voices from the Partition of India“.
Aber sie sagte, Punjabi Lehar sei einzigartig, weil es den Namen von Punjab zelebriere, einem der Bundesstaaten Britisch-Indiens, der durch Teilung geteilt wurde. (Es war auch der Ort mehrerer blutiger Zusammenstöße, bei denen Muslime gegen Hindus und Sikhs antraten.)
„Es geht auf eine Identität zurück, die vor der Teilung existierte und in gewisser Weise auch danach fortbesteht – eine regionale, sprachliche, kulturelle Identität, die Menschen trotz religiöser Unterschiede miteinander verbindet und die Annahme zurückweist, die die Briten bei der Teilung gemacht haben, dass es die einzige Identität war, die das brauchte Im Vordergrund stand die Religiosität“, sagte Frau Butalia.
Herr Dhillon, der Muslim ist, sagte, dass sein Interesse am Vermächtnis der Teilung von seinem Großvater rühre, der der Familie Geschichten über ihr angestammtes Dorf im indischen Punjab und die Sikh-Freunde und Nachbarn erzählte, die er früher kannte.
„In den Medien und anderswo wurde uns eine andere Geschichte über Unterschiede und Feindschaft zwischen den Menschen erzählt“, sagte Herr Dhillon und sprach in stark akzentuiertem Punjabi, einer Provinzsprache. „Aber unsere Ältesten erzählten von einer Zeit, als Muslime und Sikhs friedlich zusammenlebten.“
Mitte 20 begann er, sich mit Facebook-Nutzern im indischen Punjab anzufreunden, und erstellte später eine Facebook-Seite über die Sprache und Kultur des Punjabi. Er freundete sich mit Mr. Lovely an, einem Sikh, der in der Nähe lebt. Sie haben Punjabi Lehar im Jahr 2016 mitbegründet, nachdem Herr Dhillon die örtliche Polizei verlassen hatte.
Herr Dhillon sagte, dass sie den Namen gewählt haben, was übersetzt „Punjabi-Welle“ bedeutet, weil eine Meereswelle schwer zu stoppen ist.
Eine nützliche Lücke
Frühe Reaktionen auf die Videos des Kanals kamen hauptsächlich von Sikhs in Kanada und den Vereinigten Staaten; Einige reisten später in die Dörfer ihrer Vorfahren, nachdem sie neue Informationen über ihre Familien erhalten hatten, sagte Herr Dhillon. Als sich die Nachricht verbreitete, hörten er und Mr. Lovely auch von Menschen in Pakistan und Indien, die versuchten, persönlich mit lange verlorenen Freunden und Verwandten in Kontakt zu treten.
Es ist bekanntermaßen schwierig, Touristenvisa für Reisen zwischen Indien und Pakistan zu bekommen, und offizielle Kanäle, die es Menschen gelegentlich ermöglicht haben, sich zu treffen, sind jetzt „ziemlich eingefroren“, sagte Ilhan Niaz, Historiker an der Quaid-i-Azam-Universität in Islamabad.
„Es gibt keine staatliche Unterstützung für diese Art von Zeug“, sagte er.
Es gibt eine Lücke: Menschen aus den beiden Staaten können sich persönlich an einer Handvoll heiliger Sikh-Stätten in Pakistan treffen, die Inder besuchen dürfen, meistens mit religiösen Pilgervisa.
Herr Dhillon sagte, dass etwa 80 der etwa 100 persönlichen Treffen, die Punjabi Lehar bisher ermöglicht hat, in Kartarpur stattgefunden haben, einem visafreien Pilgerort, der 2019 entlang der Grenze eröffnet wurde. Er sagte, die Arbeit des Kanals sei auch führend gewesen zu virtuellen Familientreffen und etwa 800 persönlichen Reisen in die Dörfer der Vorfahren.
Die Schätzungen von Herrn Dhillon konnten nicht unabhängig überprüft werden, aber der Kanal hat Unmengen von Videos hochgeladen, die emotionale Reisen und Wiedervereinigungen in den indisch-pakistanischen Grenzgebieten dokumentieren.
Eine kürzlich erschienene zeigt Mumtaz Bibi, 75, geboren im indischen Punjab und aufgewachsen in Pakistan von einer muslimischen Familie, die sie als Baby adoptiert hatte, nachdem ihre Mutter bei Unruhen getötet worden war, die durch die Teilung angeheizt wurden.
In diesem Jahr kontaktierte Frau Bibis Sohn Punjabi Lehar, um zu sehen, ob seine Verwalter helfen könnten, ihre Sikh-Verwandten in Indien zu finden. „Die Sache ist die, es ist eine Blutsverwandte“, sagte sie in einem Video, das Mr. Dhillon im Mai hochgeladen hatte. „Jetzt brennt ein Feuer in meinem Herzen, um meine Familie zu treffen.“
Sie erfuhr, dass ihr leiblicher Vater gestorben war, ihre drei Brüder aber noch in der indischen Stadt Patiala lebten. Ein Video, das später auf der Punjabi Lehar-Website veröffentlicht wurde, zeigte, wie sie sie zum ersten Mal in Kartarpur umarmte, während sie vor Glück weinten.
Eine fehlende Reise
Punjabi Lehar hat jetzt mehr als 600.000 Abonnenten und Mr. Dhillon beschäftigt zwei Assistenten. Er sagte, die Website verdiene Geld mit Werbung, sei aber nicht seine Haupteinnahmequelle.
In den meisten Wochen, sagte er, fahre er freitags in seinem Toyota-Geländewagen durch die pakistanischen Grenzgebiete und nutze seine alten polizeilichen Fähigkeiten und Kontakte, um Überlebende der Teilung zu suchen, die selbst nach lange verlorenen Lieben suchen.
Er sagte, die Reichweite der Seite sei jetzt groß genug, dass er normalerweise innerhalb einer Woche nach dem Posten eines Videos einen Tipp von der Öffentlichkeit erhält – Details über einen vermissten Freund, sagen wir, oder eine Dorfadresse.
Eine Reise hat Mr. Dhillon noch nicht arrangieren können: Er träumt davon, das Ahnendorf und den Sufi-Schrein in Indien zu besuchen, von dem ihm sein Großvater einst erzählt hat. Bisher haben die indischen Behörden seinen Visumsantrag zweimal abgelehnt.
„Die Regierungen in beiden Ländern sind zu sehr mit ihren eigenen Streitereien beschäftigt“, um Familien zu helfen, die eine Schließung suchen, sagte er und wiederholte damit eine weit verbreitete öffentliche Wahrnehmung.
Pakistanische Beamte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Ein Beamter der High Commission in Islamabad, der diplomatischen Vertretung Indiens in Pakistan, sagte, dass die Kommission die besonderen Bedürfnisse getrennter Familien anerkenne, aber dass Visa gemäß den Regeln bearbeitet würden.
Mr. Dhillon wurde jedoch bemerkt. Er sagte, pakistanische Geheimdienstagenten hätten nach seinen Reisen aufs Land gefragt und angedeutet, dass er außerhalb des Landes sicherer sei. Er sagte, dass sein Geschäftspartner, Mr. Lovely, letzten Monat nach Deutschland gegangen sei, nachdem er auf ähnlichen Druck von Regierungsbehörden gestoßen sei, aber plane, bald nach Pakistan zurückzukehren.
Herr Dhillon sagte, dass seine eigene Familie in einem Dorf lebt und wenig über seine Arbeit weiß. „Sie fragen: ‚Was brauchst du, um hier und da hin und her reisen zu können?’“
Salman Masood berichtete aus Faisalabad, Pakistan, und Mike Ives aus Seoul.