An diesem Punkt klopfte es an ihrer Tür. Die Wohnung öffnet sich zu einem Durchgang, der überdacht und mit einem Geländer versehen ist, aber ansonsten den Elementen ausgesetzt ist. „Ich sage: ‚Wer zum Teufel versucht, abzuhängen?’ “, sagte Rayhart. Es war ein weiterer Nachbar im Erdgeschoss, der eine junge Familie hatte. Rayhart dachte, sie hätten evakuiert. (Rayhart und Stebbins schätzen, dass etwa die Hälfte der Bewohner des Apartmentkomplexes die Insel vor der Ankunft des Hurrikans evakuiert haben.) Rayhart erzählte mir, dass der Mann gesagt habe: „Macht es Ihnen etwas aus?“ Er fügte lachend hinzu: „Ich habe ihm gesagt, er soll reingehen.“ Das Wasser stand draußen jetzt etwa hüfthoch und stieg in den Wohnungen im Erdgeschoss an. Der Mann rannte zurück, um seine Familie zu holen, während Rayhart versuchte, die Tür im starken Wind offen zu halten.
„Es hat zu lange gedauert“, sagte Rayhart.
Wie sich herausstellte, war Stefanie jahrelang professionelle Rettungsschwimmerin. Sie forderte Rayhart auf, sich ein Seil zu schnappen. Er rannte zu seinem Schrank und fand die sieben Meter lange Trainingsleine seines Hundes. „Ich und sie rannten nach draußen“, fuhr er fort, „und ich band die Leine um das Geländer der Treppe. Sie schnappt sich das Seil, springt ins Wasser, während sie es festhält, und geht hinüber zum Fenster im Erdgeschoss, weil sie nicht einmal ihre Tür öffnen können.“ Sie reichte die Leine durch das Fenster dem Mann, der ihr ein Kleinkind zurückgab. Mit der Leine und dem weinenden Kind watete Stefanie wieder nach oben. (Rayhart sagte mir, dass der Mann und seine Familie, deren Namen er nicht nennen wollte, nicht mit den Medien über ihre Tortur sprechen wollten.)
Rayhart konnte sehen, wie sich die Dachverkleidung seiner Lanai löste und ein paar Äste herunterfielen. Er trug Jeans im strömenden Regen und überlegte, ob er zum Fenster seines Nachbarn im ersten Stock waten sollte. Während er nachdachte, sprang Stebbins ins Wasser, schaffte es bis zum Fenster und brachte mit einer Hand die Koffer zurück, während er mit der anderen die Leine hielt. Stefanie folgte ihm: Diesmal reichte ihr der Mann ein Baby durch das Fenster. Dann kletterte er mit einem Wasserkasten durchs Fenster, und seine Frau folgte ihm mit ihrem kleinen Hund.
Sobald alle in Apartment Nr. 50 waren, verriegelte und verbarrikadierte Rayhart die Tür. Er bot seinen Nachbarn Handtücher und Studentenfutter an. Eine Weile später bemerkte Rayhart, als er aus einem hinteren Fenster zum Parkplatz der Einheit blickte, den steigenden Wasserspiegel in Bezug auf eine nahe gelegene Treppe. Es schien eine gute Möglichkeit zu sein, den Fortschritt des Anstiegs zu messen. „Wir verloren ungefähr einen Schritt pro halbe Stunde“, sagte er mir. „In der Zwischenzeit“, fuhr er fort, „schreibe ich meinen Eltern in Tennessee eine SMS, etwa ‚Wann soll dieser Sturm enden?’ Mein Vater sagt: „Mitternacht“. Ich bin wie: ‘Oh, großartig.’ Aber ich habe ihnen nicht gesagt, was wirklich los ist, damit sie nicht ausflippen.“