Auf der langen Liste demütigender Dinge, die Donald Trumps politische Unterstützer im Laufe der Jahre getan haben, um ihre Loyalität gegenüber dem Boss zu demonstrieren, zählt das Erscheinen bei seinem New Yorker Schweigegeldprozess als Trump gekleidet kaum. Dennoch war es einer dieser einmaligen Momente im Jahr 2024, als der angeklagte Ex-Präsident diese Woche vor Gericht erschien, flankiert von einer Reihe republikanischer Mini-Mes – darunter angehende Vizepräsidentschaftskandidaten wie der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der Unternehmer Vivek Ramaswamy und der Ohio-Senator JD Vance – gekleidet in Trumps typischem Outfit aus dunkelblauer Jacke, weißem Hemd und überlanger roter Krawatte. Mehrere von ihnen haben sogar einen erschossen Spendenvideo im schmuddeligen Gerichtsgebäude mit Lara Trump, die als neu eingesetzte Co-Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees geschworen hat, „jeden einzelnen Penny“ des Parteigeldes für die Wiederwahl ihres Schwiegervaters auszugeben. Am Dienstag erschien der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, vor dem Gerichtsgebäude in Manhattan und bezeichnete den Prozess als ein „lächerliches“ politisches Verfahren, das von einem „korrupten“ Rechtssystem inszeniert worden sei. Am Donnerstag trafen weitere elf republikanische Kongressabgeordnete vor Gericht ein, wo man beobachten konnte, wie sie in Uniform hinter dem einzigen ehemaligen amerikanischen Präsidenten standen, der jemals vor Gericht stand, als er das Strafverfahren gegen ihn als „Schein“ kritisierte „Betrug“, der „nicht passieren sollte“. So viele von ihnen kamen nach New York, um vor den Kameras zu posieren, so dass sie die Republikaner des Repräsentantenhauses in Washington vorübergehend ohne funktionierende Mehrheit zurückließen und eine Abstimmung im Ausschuss des Repräsentantenhauses über die Missachtung von Generalstaatsanwalt Merrick Garland auf Donnerstagabend verschoben werden musste . Der Fototermin muss, wie ein altes Sprichwort sagt, weitergehen. Mitt Romney, ein seltener Trump-Gegner im Senat, staunte vor Reportern auf dem Capitol Hill über die „erniedrigend“ und „peinliche“ Szene.
Seufzen. Selbst in diesem Zeitalter des „LOL, nichts zählt“ sind diese Bilder von Trump und seinen Lehrlingen in Erinnerung geblieben, als visuelles Zeichen dafür, wie weit die Republikaner hinuntergegangen sind, was Mona Charen diese Woche in einem Aufsatz so treffend als „die steile Treppe von“ bezeichnete Niedergang der Republikaner.“ Im Gerichtssaal hat Trump während seiner Aussage über die hundertdreißigtausend Dollar, die er angeblich vor der Wahl 2016 gezahlt hatte, um ein Rendezvous mit der Erotikfilmschauspielerin Stormy Daniels zu vertuschen, abwechselnd geschlafen, böse gestarrt und geflucht. Viele der Zeugen haben Trump in wenig schmeichelhaften Worten dargestellt, von Details der „kurzen“ – laut Daniels – sexuellen Begegnung in einem Hotelzimmer in Lake Tahoe bis hin zu Trumps Befürchtungen, was mit seiner Kampagne passieren würde, wenn die Öffentlichkeit sie hören würde.“ „katastrophale“ Geschichte, wie sein Ex-Fixer Michael Cohen es ausdrückte. Keines der Ereignisse im Gerichtssaal wurde im Fernsehen übertragen, wohl aber Trumps tägliche Parade vor und außerhalb des Gerichts, begleitet von seiner Truppe von Politikern.
Für Trump ist das Visuelle immer das A und O, und das Spektakel dieser Woche trägt alle Merkmale seiner Inszenierung:Sehen Sie, diese Kerle werden mir überall hin folgen. Die Botschaft ist, dass es kein Detail gibt, das zu niedrig, peinlich oder grotesk ist, um ihren Glauben zu erschüttern. Sie sind seine Stoßtrupps, seine rotgebundene, weißhemdige Prätorianergarde. Matt Gaetz, der Puffhaarige aus Florida, der sich selbst als Trumps wichtigster Chaosagent im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus bezeichnet hat, bezeichnete sie in einem Social-Media-Beitrag aus dem Gerichtsgebäude beinahe als eine echte Bande. „Halten Sie sich zurück und stehen Sie bereit, Herr Präsident.“ er schrieb um ein Foto von ihm und den anderen zu begleiten, wie sie hinter Trump standen – eine selbstbewusste Anspielung auf Trumps Herbstbotschaft 2020 an die Proud Boys, die weißrassistische Miliz, die einige Monate später die Randalierer anführen würde, die das Kapitol stürmten Im Namen von Trump. Gaetz und die anderen spielen das Jahr 2024 wie eine schlechte Fortsetzung der letzten Wahl: Nennen Sie es die Rache der Weißhemden.
Die dringendsten Fragen, die im diesjährigen Präsidentschaftswahlkampf aufgeworfen werden, betreffen jedoch nicht die Frage, welche neuen Demütigungen republikanische Politiker wie Gaetz ertragen werden, um sich bei Trump einzuschmeicheln. Für die ehrgeizige nächste Generation der Partei gibt es keine Grenzen – wir verstehen es. Siehe die neuesten Video von Marco Rubio, der jetzt hofft, Trumps Veep zu sein, weint schlecht, als er von Jonathan Karl von ABC mit seiner eigenen Rede aus dem Jahr 2016 konfrontiert wird, in der er Trump als „Betrüger“ anprangert. Oder lesen Sie Vance über Trump im Jahr 2016 noch einmal, als er den republikanischen Kandidaten als „Opioid der Massen“ bezeichnete. „Mein Gott, was für ein Idiot“, twitterte Vance damals über Trump – ganz im Gegensatz dazu seine atemlosen Beiträge Diese Woche verließ er den Gerichtssaal, beklagte die versuchte „psychologische Folter“ und lobte den „großen Geist“ des Ex-Präsidenten, den er jetzt einen Freund nennt.
Wenn man das Lob bedenkt, das sie jetzt bereit sind, einem Mann zu überhäufen, der genauso leicht im Gefängnis landen könnte wie im Weißen Haus, braucht man nicht viel, um sich vorzustellen, zu welch epischem Mistgang diese Jungs bereit sein werden, wenn Trump es tatsächlich schafft die Präsidentschaft zurückzugewinnen.
Viel schwerer vorherzusagen ist, ob selbst eine Verurteilung in diesem Fall die weitgehend unbewegliche amerikanische Wählerschaft endgültig bewegen könnte. Umfragen deuten darauf hin, dass die Antwort vielleicht nur „Ja“ lautet, zumindest bei einem kleinen Prozentsatz der Republikaner, die sich nicht zu den glühendsten Pro-Trump-Anhängern der Partei zählen MAGA Base. In einer Reuters/Ipsos-Umfrage am Vorabend des New Yorker Prozesses sagten beispielsweise 24 Prozent der Republikaner, darunter 13 Prozent der Trump-Anhänger, dass sie ihn im November nicht unterstützen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde . Da der Prozess jedoch bereits in der fünften Woche endet und die Verkündung des Urteils rasch voranschreitet, deuten die Erfahrungen stark darauf hin, dass eine gewisse Skepsis angebracht ist. Die Geschichte der letzten acht Jahre ist übersät mit Beispielen dafür, dass Republikaner das bisher Unvorstellbare von Trump akzeptiert haben. Warum sollte es dieses Mal anders sein?
Der Rückkampf zwischen Trump und Joe Biden ist vorerst nahezu tot. Wenige externe Ereignisse außer Trumps Einstufung als Straftäter hatten seit Monaten erkennbare Auswirkungen: Bidens lebhafte Rede zur Lage der Nation; die Rekordhochs dieser Woche am Aktienmarkt; Trump und die Bande haben bereits signalisiert, dass sie die Wahlergebnisse nicht anerkennen werden, wenn er nicht gewinnt – nichts davon hat Bidens Wahlergebnisse in die Höhe getrieben, die ihn derzeit zum unbeliebtesten Amtsinhaber machen, der eine Wiederwahl in der modernen Geschichte anstrebt. (Und dazu gehört auch Trump im Jahr 2020.)
Auf der Suche nach etwas, das das Rennen aufrütteln könnte, bot Biden diese Woche an, über Trump im nationalen Fernsehen zu debattieren – in einer Video-Challenge mit dem Titel „Make my day, pal“, die Trump schnell annahm. Sie einigten sich bald auf zwei Termine, den ersten am 27. Juni, an dem sie im Hauptquartier des Senders in Atlanta auf CNN gegeneinander antreten werden. Die Debatte wird die früheste in der Geschichte eines Wahljahres sein und einige Wochen vor der offiziellen Nominierung ihres Präsidentschaftskandidaten durch eine der beiden Parteien stattfinden. Traditionell ist es der Kandidat, der am meisten zu gewinnen hat und am meisten auf die Debatte eingeht. Aber in diesem Fall haben sowohl Biden als auch Trump plausible Behauptungen, dass sie sich engagieren wollen.
Als Amtsinhaber in einer Zeit, in der die Amerikaner nicht sklerotischer über die Gegenwart – und Zukunft des Landes sein könnten – möchte Biden das Rennen dringend von einem Referendum über ihn zu einer Erinnerung an all das Chaos und den Wahnsinn machen, die eine weitere Trump-Präsidentschaft begleiten würden. Er hat nicht Unrecht, wenn er denkt, dass Trump schon immer der effektivste Stellvertreter der Biden-Kampagne war. Gleichzeitig argumentiert Trump seit langem und scheint tatsächlich zu glauben, dass sein Gegner so etwas wie ein Idiot sei, ganz zu schweigen von „dem SCHLECHTESTEN Debattierer, dem ich je gegenüberstand“. Natürlich wird er etwaige Fehltritte Bidens in der Debatte als Beweis heranziehen.
Wird irgendetwas davon eine Rolle spielen? Es ist eine der vielen Kuriositäten dieses Wahljahres, dass beide Kandidaten derzeit zu schwach erscheinen, um zu gewinnen, mit hohen Ungunsten und völlig unklaren Wegen zum Sieg, und dennoch muss einer von ihnen gewinnen. Daher würde ich nichts ausschließen. Vielleicht wird Trump verurteilt und die Republikaner werden sich massenhaft gegen ihn wenden. Vielleicht stolpert Biden auf der Bühne auf eine Art und Weise, von der er sich einfach nicht mehr erholen kann. Aber rechnen Sie nicht damit. Die politische Realität im Jahr 2024 ist die düstere Rechnung eines gleichmäßig gespaltenen Landes, in dem die Aussicht auf einen bahnbrechenden Wahlkampf die verführerischste Wahlkampftruga von allen sein könnte. ♦