ES STELLT SICH HERAUS, dass dem Garten Eden einige Dinge gefehlt haben könnten. Heute ist die Obstabteilung mit allerlei neuen Versuchungen bestückt, und sie scheinen immer süßer zu werden. Beginnen wir mit den Trauben, nämlich Cotton Candy-Trauben (grün), Gum Drop-Trauben (lila) und Gummibeeren (rot). Stellen Sie sich meine Enttäuschung vor, als ich im Juni Jellyberries mit Traubenmarmeladengeschmack von der Firma Divine Flavor probierte und feststellte, dass sie wie normale alte Trauben schmeckten – süß, aber nicht Smuckers süß.
Diese bonbonartigen Früchte sind das Produkt der Pflanzenzüchtung, einer Praxis, die über 200 Jahre alt ist. 1766 veröffentlichte der von Erdbeeren besessene französische Botaniker Antoine Nicolas Duchesne ein Buch über die verschiedenen Sorten der Beere und ihr Kreuzungspotential. Im 19. Jahrhundert kreuzten Landwirte ständig Pflanzen, sei es auf der Suche nach besserem Geschmack, höherem Ertrag und Widerstandsfähigkeit, größeren Beeren, mehr Süße oder Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten. Und im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entwickelte der amerikanische Botaniker Luther Burbank über 800 verbesserte und hybride Pflanzen. Plumcot, jemand?
Aber es war die Cotton Candy-Traube, die 2013 wohl den Boom der Spezialitätenfrüchte, wie wir ihn kennen, ausgelöst hat. Die markenrechtlich geschützte und lizenzierte Sorte wurde von der Firma International Fruit Genetics entwickelt und wird ausschließlich in den Vereinigten Staaten von dem Weinbauern Grapery vertrieben. Der Obstzüchter Dr. David Cain hatte die Idee für die Traube, nachdem er eine neue Concord-Traube probiert hatte, die an Zuckerwatte erinnerte, aber zu matschig war, um verkauft zu werden. Diese Rasse musste mit anderen Rassen gekreuzt werden, um eine Traube mit Zuckerwatte-Geschmack zu schaffen, die kernlos und saftig war und eine bissige Haut hatte. (Es ist auch entscheidend, dass Cotton Candy-Trauben auf dem Höhepunkt der Reife gepflückt und innerhalb von sechs Stunden gekühlt werden, um die beste Textur und den besten Geschmack zu erhalten.) Seitdem hat die Grapery die Cotton Candy-Traubenernte achtfach angebaut, obwohl dies allein zwei bis drei Jahre gedauert hat damit eine Weinrebe Früchte trägt, und Weinliebhaber halten Schritt. Laut dem Marktforschungsunternehmen 210 Analytics wurden Cotton Candy-Trauben von Mai 2021 bis Mai 2022 in den USA für über 129 Millionen US-Dollar verkauft, gegenüber 102 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Darüber hinaus sagt Jim Beagle, CEO von Grapery, dass Kunden bereit sind, doppelt so viel für Cotton Candy-Trauben zu zahlen als für andere.
Erdbeeren, eine der meistverkauften Früchte in den Vereinigten Staaten, haben ebenfalls ein Update erhalten. Sunset Grown bietet drei Sorten an, darunter die Wow Berries Lolliberry, die die köstliche Süße eines rosafarbenen Starburst hat. Die perfekt reifen Omakase-Erdbeeren von Oishii sind duftend, geschmacksintensiv und so weich, dass sie in Schaumstoffverpackungen verpackt werden müssen, um in den Regalen der Lebensmittelgeschäfte zu überleben – aus denen sie im Whole Foods in Manhattans Chelsea-Viertel regelmäßig vor Mittag verschwinden. (Nachdem Oishii im Mai über 100-mal mehr Anbaufläche erwarb, konnte es den Preis für ein Tablett von satten 50 $ auf 20 $ senken.) Driscoll’s verkauft ein Trio von Designer-Erdbeeren: Rosé Berries; blass Tropical Bliss, mit Noten von Ananas und Maracuja; und mein Favorit, Sweetest Batch, den die Marke als nach Fruchtpunsch schmeckend beschreibt. Dann gibt es da noch die neue Honeyglow-Ananas von Del Monte, die bei höchster Reife für einen ausgeprägteren, runderen Geschmack gepflückt wird als die zuvor gepflückten und im Laden oder auf einer Küchentheke reifen gelassen werden. Die Marke bietet auch Pinkglow-Ananas an, die die Farbe von Feinkostschinken haben und in rosa Schachteln für etwa 15 US-Dollar pro Stück verkauft werden. Ich habe am Wochenende des 4. Juli einen geschnappt und er war saftig und sanft süß, völlig frei von der üblichen zungenjuckenden Säure der Frucht.
Oft sind die Veränderungen nicht nur geschmacklich, sondern auch ästhetisch. Im vergangenen Sommer begann der Großhändler Baldor Specialty Foods mit dem Verkauf von Picasso-Melonen, einer besonders süßen Honigmelone „mit Schneeleopardenflecken auf der Schale und einem schönen grünen Fruchtfleisch“, sagt Matt Rendine, Director of Merchandising and Category Development des Unternehmens, sowie Sunshine Watermelons , die eine goldgelbe Rinde und magentafarbenes Fruchtfleisch haben. Sehen Sie sich auch den Hidden Rose Apple an, dessen Fruchtfleisch rosa gesprenkelt ist und nach Erdbeerlimonade schmeckt.
SIND DIESE FRÜCHTE, die vor allem als idealere Versionen ihrer selbst gedacht sind, tatsächlich süßer? Und sollten wir uns, wie es der armen Eva angetan wurde, schuldig fühlen, weil wir sie gegessen haben? Fast jeder Erzeuger, mit dem ich gesprochen habe, erwähnte, wie viel süßer seine neuen Früchte waren; Bei Driscoll’s wissen sie, dass die Erdbeeren von Tropical Bliss 10 Prozent süßer sind als die traditionelle rote Sorte. Oishii misst den Brix (Zucker)-Gehalt jeder Beere, bevor sie verpackt wird, um die Qualität konstant zu halten. Und als ich eine Tüte gekühlte Cotton Candy-Trauben an den Strand gebracht habe, haben (wahrscheinlich Keto-) Freunde von mir darüber gespottet, wie sie „mit Zucker gefüllt“ sein müssen, bevor sie sich ein Glas Rosé einschenken, das wahrscheinlich noch mehr hatte. Denn während natürlicher Zucker immer noch Zucker ist, hat die Menge in diesen Früchten nichts mit echten Süßigkeiten zu tun. Und hey, sie sind immer noch vollgepackt mit gesundheitsfördernden Antioxidantien, Vitamin C und Ballaststoffen.
Was ist mit der weit verbreiteten Angst vor Lebensmitteln, die in einer weniger als rustikalen Umgebung angebaut werden – könnte in diesen Obstspezialitäten etwas Unheimliches lauern? Frühe Kreuzungen wurden von Hand durchgeführt und befinden sich immer noch bei Driscoll’s – obwohl die Marke über ein Labor verfügt, in dem Züchter vor dem Mittagessen 60 verschiedene Erdbeeren testen können. Driscolls globaler Direktor für Erdbeerzüchtung, Phil Stewart, leitet ein Team, das jährlich über 100.000 Sorten anbaut und dabei stets die Eigenschaften einer Beere mit denen einer anderen kombiniert. Ihre Mitglieder wählen eine „Elite-Elternpflanze“ aus (z. B. eine, die supersüß ist), um sie mit einer anderen (einer mit festem Fruchtfleisch) zu bestäuben, und untersuchen dann die Hunderte von Nachkommen, bis sie ihre Traumbeere geschaffen haben. Sie haben sogar mit einer Rasse experimentiert, die Noten von Gorgonzola hatte, „das war wirklich erschreckend“, sagt Stewart. Zum größten Teil sind die Früchte dieser Geschichte jedoch weniger neumodisch, als es vielleicht klingt. Die Tropical Bliss-Beere zum Beispiel ist der Nachkomme einer der ältesten Erdbeersorten und wurde über 25 Jahre lang hergestellt.
Gentechnik findet normalerweise statt, wenn ein Merkmal einer Pflanze nicht durch Kreuzung erzeugt werden kann. (Obwohl die Hälfte der Öffentlichkeit glaubt, dass GVO gesundheitsschädlich sind, fehlt es an wissenschaftlichen Beweisen dafür.) Von den hier erwähnten Früchten wurde jedoch nur die Ananas Del Monte Pinkglow gentechnisch verändert – ein Gen wurde getönt weniger von einem Enzym zu produzieren, das die Ananas von rosa nach gelb färbt – während die Marketingteams der anderen sich alle Mühe geben, uns daran zu erinnern, dass sie mit altmodischen Methoden hergestellt wurden.
Gleichzeitig könnten diese Früchte auch dazu beitragen, die Zukunft der Indoor-Landwirtschaft zu erweitern. Der Indoor-Anbau ist teurer, aber er ermöglicht ganzjährige Produktion und schafft lokale Ernährungssysteme, verbraucht weniger Wasser, vermeidet die Fallstricke des Klimawandels und extremer Wetterbedingungen und macht eine pestizidfreie Landwirtschaft zur Norm. Vertikale Farmen haben tendenziell auch bessere Arbeitsbedingungen (horizontale Farmen erfordern wiederholtes Bücken, und dann ist da noch die glühende Sonne), obwohl sie insgesamt weniger Arbeit erfordern, weil so viel automatisiert ist. Oishii, das über 50 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln erhalten hat und das Ziel hat, der größte Erdbeerproduzent der Welt zu werden, verfügt sogar über eine proprietäre Technologie, mit der Bienen in Innenräumen gedeihen können. „Sie leben in Harmonie mit unseren Landwirten und unseren KI-betriebenen Robotern“, sagte Hiroki Koga, CEO von Oishii.
Die meisten Verbraucher müssen diese Früchte jedoch hauptsächlich kaufen und essen, weil sie sie mögen. Fran Dillard, Vizepräsidentin für Marken- und Produktmarketing bei Driscoll, die bei unserem Videoanruf eine Halskette mit Erdbeeranhänger trug, ist der Ansicht, dass ihr Erfolg den Optimismus nach dem Höhepunkt von Covid widerspiegelt. Zu Beginn der Pandemie wurden Lebensmittelgeschäfte mit ihren leeren Mehlregalen und der offensichtlichen Abhängigkeit von unterbezahlten Grundarbeitern zu Mikrokosmen unserer gesamten Gesellschaft. Jetzt sind sie zumindest an manchen Orten überfüllte Paradiese mit neuen Leckereien, fast karikaturhaft und surreal. Kombinieren Sie für einen trippigen Obstsalat rosa Ananas mit gelben Erdbeeren – und halten Sie Ausschau nach den Mondbeeren von Sunset Grown, extra langen Brombeeren mit weniger holzigem inneren Stiel, die später in diesem Jahr erwartet werden. In einer Zeit, in der so vieles außerhalb unserer Kontrolle zu liegen scheint und verbesserungsbedürftig erscheint, ist das Wissen, dass wir zumindest eine perfekte Erdbeere haben können, vielleicht ein kleiner Trost, und vielleicht lässt dieses Wissen sie noch süßer schmecken. „Als Pflanzenzüchter ist es sehr befriedigend, etwas zu produzieren, das die Leute so sehr mögen“, sagt Stewart, „Die Welt braucht Luzerne, aber niemand ist begeistert, wenn Sie mit einer Schachtel Luzerne auf einer Party auftauchen, wissen Sie?“