Dieser Artikel ist Teil des Sonderberichts der belgischen EU-Ratspräsidentschaft.
BRÜSSEL — Ceci ist kein Wahlkampf.
Während sich Belgien auf seine sechsmonatige Amtszeit an der Spitze des Rates der Europäischen Union ab dem 1. Januar vorbereitet, ist die politische Aufmerksamkeit des Landes bereits auf ein anderes Datum gerichtet: den 9. Juni, die nächsten Wahlen in Belgien.
Belgische Diplomaten und Berater werden ihren Vorgesetzten deutlich machen, dass die EU-Präsidentschaft – inklusive ihrer Fototermine, roten Teppiche und informellen Gipfeltreffen – ein sehr nützliches Instrument für ihre hitzigen nationalen Wahlkämpfe sein könnte.
„Andere Präsidentschaften vor uns waren mit ähnlichen Umständen konfrontiert, beispielsweise Frankreich im Jahr 2022 – oder in jüngerer Zeit Spanien. „Das hat sie nicht daran gehindert, ihre Präsidentschaften zu würdigen“, sagte die belgische Außen- und EU-Ministerin Hadja Lahbib gegenüber POLITICO.
Anders als bei den Wahlen in Belgien stellten die führenden Parteien in diesen anderen nationalen Abstimmungen jedoch nicht die Existenz des Landes selbst in Frage.
Die rechtsextreme Partei Vlaams Belang in Belgien, die die nördliche Region Flandern in einen völlig unabhängigen, abtrünnigen Staat verwandeln will, liegt laut POLITICOs Poll of Polls seit langem vorne.
Das Schreckgespenst eines rechtsextremen Aufschwungs, insbesondere nach einem rechtsextremen Sieg in den benachbarten Niederlanden, setzt das Land mit 11,6 Millionen Einwohnern und seiner komplizierten Regierungsstruktur zusätzlich politisch unter Druck.
Die Wahlen in Belgien werden das Land, das für seine Kompromissbereitschaft bekannt ist, nicht daran hindern, seine führende Rolle in Europa wahrzunehmen. Aber Gespräche mit Dutzenden belgischen Diplomaten, Beratern und Politikern haben das Bild der Wahl als Elefant im Raum der Präsidentschaft gezeichnet.
„Letztes Mal hatten wir Wahlen vor der Präsidentschaft, und das war gut, weil es den Diplomaten viel Autonomie gab, die Rolle des ehrlichen Vermittlers zu spielen“, sagte Ferdi De Ville, Professor für europäische politische Ökonomie an der Universität Gent. Er bezieht sich auf die belgische Ratspräsidentschaft im Jahr 2010, als das Land mehr als 500 Tage lang ohne Regierung war.
„Jetzt wird die Präsidentschaft mit der Wahl zusammenfallen, daher ist das Risiko, dass der Wahlkampf die Präsidentschaft kontaminiert, viel größer.“
Bequeme internationale Bühne
Für den belgischen Premierminister Alexander De Croo ist die Zeit an der Spitze der EU eine günstige Gelegenheit, sein Ansehen als europäischer Staatsmann zu stärken.
De Croo, der derzeit eine Koalition aus sieben Parteien aus vier politischen Familien und zwei Sprachen anführt, hat nach den Wahlen kaum Chancen, Premierminister zu bleiben. Seine ohnehin schon schwächelnde Partei geriet nach einem Terroranschlag im Oktober in Brüssel in Aufruhr.
Auch wenn der Premierminister sein Interesse bestritten hat, wird De Croos Name weiterhin mit Spitzenpositionen in der EU in Verbindung gebracht. Das Aushandeln von Geschäften und, was ebenso wichtig ist, ein Sitz am Tisch, wenn die große Aufteilung der Spitzenpositionen stattfindet, könnte seine Chancen erhöhen – oder zumindest sein nationales Profil stärken.
De Croo, der der zentristischen, am freien Markt orientierten Partei „Offene flämische Liberale und Demokraten“ angehört, dürfte während der Präsidentschaft eine Schlüsselrolle spielen. Aber auch die Rolle von Außenministerin Lahbib wird im Mittelpunkt stehen: Sie ist Ministerin für die EU und für Handel, wozu auch die Leitung zahlreicher Ratssitzungen gehört.
Es ist ein schweres Portfolio für die ehemalige Fernsehmoderatorin, die den Job erst im Sommer 2022 angetreten hat. Kritiker haben sie als politisch unerfahren kritisiert, insbesondere als sie im Sommer kurz vor dem Rücktritt stand, weil sie Visa an iranische Beamte verteilt hatte.
Die meisten Diplomaten betonten jedoch, dass sie inzwischen in den Job hineingewachsen sei. „Sie ist sehr vorsichtig“, sagte ein Diplomat, der anonym bleiben und sich frei äußern durfte. „Sie ist sehr diplomatisch, sie bleibt ihren Linien treu und blufft nicht.“
Kommende Kopfschmerzen
Unterdessen ist die Arbeit, die auf die Belgier wartet, eine Herkulesarbeit.
Die anderen 26 EU-Länder werden darauf zählen, dass Belgien wichtige Dossiers erfüllt, von einer politisch heiklen Überprüfung des EU-Haushalts einschließlich der Unterstützung für die Ukraine bis hin zum Abschluss des neuen Asyl- und Migrationspakts. Dieses Thema ist für Belgien von großer Bedeutung, da die eigene Migrationspolitik zu einem Mangel an Unterkünften für alleinstehende und männliche Asylbewerber geführt hat.
Es liegt auch an den Belgiern, die künftige Erweiterung der EU zu prüfen. Sie müssen herausfinden, welche innereuropäischen Reformen notwendig sind, um sicherzustellen, dass die EU bereit ist, neue Mitglieder wie die Ukraine und Moldawien aufzunehmen.
Die Erzielung von Kompromissen zwischen den EU-Ländern und dem Europäischen Parlament werde ein Wettlauf gegen die Zeit sein, räumten Diplomaten ein. Deshalb bereitet Belgien eine heikle politische Übung vor, um herauszufinden, welche Dossiers noch realistisch sind – und welche ganz fallengelassen werden müssen. Eine besondere Herausforderung besteht darin, dass das Land, das in einen französischsprachigen und einen niederländischsprachigen Teil geteilt ist, über eine Machtteilungsvereinbarung verfügt, nach der einige Ratssitzungen von regionalen und nicht von föderalen Ministern geleitet werden.
Neben der Erledigung wichtiger Gesetzgebungsdossiers muss Belgien auch ein Auge auf das Land haben, das in der zweiten Hälfte des Jahres 2024 die Präsidentschaft innehaben wird – Ungarn unter der Führung des euroskeptischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán.
„Es besteht ein gewisser Druck auf die Belgier, wichtige Akten zu sichern und die Weichen für die Zeit nach der Europawahl zu stellen“, sagte Hendrik Vos, Professor für Europastudien an der Universität Gent. Diese Europawahl wird übrigens zeitgleich mit der belgischen Wahl stattfinden.
„Ungarn wird gerade dann das Sagen haben, wenn die neue Europäische Kommission an den Start geht, und wird daher eine untergeordnete Rolle spielen.“
Hanne Cokelaere trug zur Berichterstattung bei