„U2 hat viel härter gearbeitet als wir“ – Will Sergeant blickt auf seine 40-jährige Karriere zurück | Musik | Unterhaltung

Als Echo & the Bunnymen in den späten 1970er-Jahren anfingen, tauchten amüsierte Jugendliche bei Auftritten auf, zeigten auf die Bühne und fragten: „Welcher ist Echo?“ Früher ärgerte sich das über Leadsänger und Frontmann Ian McCulloch, da alle natürlich davon ausgingen, dass er es war.

Tatsächlich wurde der Name zufällig von einem Freund der Band erfunden, lange bevor die Musiker mit Hits wie The Killing Moon, Bring on the Dancing Horses, Seven Seas und Lips Like Sugar berühmt wurden.

„Dieser Typ, den wir kannten, hatte eine Liste mit Bandnamen, die er sich ausgedacht hatte, und Echo & the Bunnymen stand auf der Liste“, erklärt Will Sergeant, Gitarrist und einer der ursprünglichen Bunnymen, jetzt 65. „Aber Mac [McCulloch] wollte nicht ‚Echo‘ heißen, also erzählte er allen, dass es der Name unserer Drum-Machine sei.“

Als die Hitsingles erschienen und die Bunnymen zu einem festen Bestandteil der Indie-Rock-Szene der 80er Jahre wurden, gewöhnten sich alle an ihren seltsamen Namen und fragten sich nicht mehr, wer Echo war.

Bis zum Ende des Jahrzehnts hatte die Liverpooler Truppe in Großbritannien vier Top-10-Alben und 11 Top-40-Singles auf dem Konto, und ihre Auftritte in den Soundtracks der Filme „Pretty In Pink“ und „The Lost Boys“ von 1986 und 1987 brachten ihnen eine treue Fangemeinde ein Die Vereinigten Staaten. Aber Sergeant sagt, dass er und die ursprünglichen Bandmitglieder dem kommerziellen Erfolg immer zutiefst misstrauten.

„Früher lehnten wir Dinge ab, wenn sie zu kitschig oder zu Mainstream waren“, erzählt er dem Daily Express und betont, dass sie sich weigerten, ein Konzert zu spielen, wenn sie eine andere Band auf dem gleichen Programm für „uncool“ hielten. „Wir haben uns im kommerziellen Sinne selbst ins Bein geschossen“, gibt er zu.

Sergeant sitzt hinten in einem viktorianischen Pub in Bloomsbury im Zentrum von London und nippt an einem langen, kalten Glas Diät-Cola. Er stammt ursprünglich aus Liverpool, lebt aber jetzt in Lancashire und ist in der Hauptstadt, um für seine neuen und zweiten Memoiren „Echoes“ zu werben.

Darin erklärt er seine Entscheidung, alles Mainstream-Dinge zu meiden. „Meine Vorstellung von Erfolg bestand darin, coole, innovative, zeitlose Musik zu schaffen, nicht in den Charts zu landen, und ein bekannter Deal zu werden“, schreibt er. „Ich wollte unbedingt die schwersten Auszeichnungen erhalten: cool, Underground oder sogar hip.

„Meiner engstirnigen Meinung nach war unsere Band nicht wie der Rest der aufstrebenden Liverpooler Post-Punk-Bands, von denen einige das anscheinend aus Ruhm oder sogar Geld machten. Das ist mir nie in den Sinn gekommen.“

Auf dem Höhepunkt des Erfolgs der Bunnymen versuchte Sergeant sogar, einem Auftritt bei Top of the Pops aus dem Weg zu gehen – eine Gelegenheit, für die die meisten jungen Bands ihr Auge aufgeben würden. „Ich wollte es wirklich nicht machen“, erinnert er sich. „Als wir weitergingen, war es wie in einem Zirkus – da waren ein paar Kerle auf Stelzen. Es hat uns zum Schaudern gebracht. Ich dachte: „Eure Welt interessiert uns nicht.“ Wir haben sowieso genug Fans.‘“

Obwohl The Bunnymen – Sergeant an der Leadgitarre, McCulloch am Gesang, Les Pattinson am Bass und Pete de Freitas am Schlagzeug – ursprünglich der dunkleren Seite des Post-Punk-Genres zuzuordnen waren, schrieben und spielten sie dennoch einige sehr eingängige Melodien.

Damals versuchte die Musikpresse, erbitterte Rivalitäten zwischen ihnen und ihren Indie-Rock-Kollegen wie der irischen Band U2 und der schottischen Band Simple Minds zu schüren – ähnlich wie 15 Jahre später die berüchtigte Rivalität zwischen Blur und Oasis.

Aber Sergeant gibt zu, dass die Bunnymen „bereitwillig mitgemacht haben“ und immer darauf bedacht waren, Feindseligkeit zu schüren. „Wir waren die schlimmsten Protagonisten. Wir haben immer angerufen [other bands] Namen in der Presse“, fügt er hinzu und erinnert sich, wie sie sich einmal während einer Tour durch Australien zufällig in derselben Bar wie Simple Minds beim Trinken befanden. Seltsamerweise entschieden sich die beiden Bands dafür, einander völlig zu ignorieren.

„Es war eine seltsame Rivalitätssache. Wir saßen nicht mehr als drei Meter entfernt an der Bar, ohne einander zur Kenntnis zu nehmen.“

Ein anderes Mal, auf der Londoner King’s Road, kamen sie zufällig an der schottischen Rockband The Jesus And Mary Chain vorbei. „Wir haben sie gestempelt, und sie haben uns gestemmt, und wir sind einfach aneinander vorbeigegangen und haben auf den Boden gestarrt“, erinnert sich Sergeant. „Ich kann es nicht erklären. Es war, als wären wir rivalisierende Banden oder Todfeinde, aber wir waren nur Bands, die versuchten, sich gegenseitig abzukühlen. Ziemlich erbärmlich, wirklich.“

Von allen Rockkonkurrenten der 80er waren es U2, die den größten Erfolg hatten und schließlich zur größten Rockband der Welt aufstiegen. Was die Frage aufwirft: Wenn die Bunnymen das Spiel der Musikindustrie so geschickt gespielt hätten wie Bono et al., wären sie dann möglicherweise weltweit genauso beliebt gewesen?

„Ich weiß es nicht“, sagt Sergeant und weist darauf hin, dass die Frage unmöglich zu beantworten sei, da sie alle so verunsichert seien von Geld und Ruhm.

Er fügt hinzu: „Wenn man uns auf der U2-Richterskala messen will, waren wir wahrscheinlich irgendwann ziemlich ebenbürtig. Aber U2 tourten 18 Monate lang in einem umgebauten Greyhound-Bus durch Amerika, und sie rasten einfach durch die Gegend und spielten überall. Das Meiste, was wir gemacht haben [in America] Es dauerte sechs Wochen und wir hatten genug. Sie haben viel härter gearbeitet als wir und haben verdient, was sie bekommen haben.“

In seinen Memoiren erinnert sich Sergeant daran, wie U2 im September 1980 die Bunnymen am Lyceum in London unterstützte. Während des Soundchecks begann der gläubige Christ Bono mit Sergeant über Jesus zu sprechen.

„Ich bin nicht der Typ, über den man sich predigen lässt“, schreibt Sergeant über die etwas unangenehme Begegnung. „Es ist alles ein bisschen seltsam. Wir haben von U2s religiösem Eifer gehört, und jetzt ist es in Aktion: Der junge Bono versucht, einen rotzfrechen Heiden zum Licht zu führen. Selbst als ich im Chor war, hat sich der Pfarrer nie mit dieser Idee beschäftigt.“

Wenn er nach all den Jahren auf diese Zeit zurückblickt, sagt er jetzt: „Bono war einfach begeistert von Jesus. Er war ein wirklich netter Kerl und ich dachte: „Wir hätten dich nicht so sehr verarschen sollen, wie wir es getan haben.“ Aber wir haben alle verprügelt. Es war sozusagen – Angriff ist die beste Verteidigung.“

Sergeant wurde 1958 in Liverpool geboren und wuchs in einem Dorf namens Melling nördlich der Stadt auf. Schon als Schüler empfand er eine Abneigung gegen die Mainstream-Popmusik.

„In der Schule gab es vier von uns, die Prog-Rock mochten“, erinnert er sich an seine Zeit an der Deyes Lane Secondary Modern in den frühen 70er Jahren, wo er seinen zukünftigen Bandkollegen Pattinson zum ersten Mal traf. „Wir waren die vier Freaks in der Ecke. Alle anderen mochten Chicory Tip und Tie A Yellow Ribbon Round The Ole Oak Tree.“ Sergeant fühlte sich von Natur aus zu avantgardistischeren Bands und Künstlern wie David Bowie, The Velvet Underground, The Doors, The Kinks und The Who hingezogen.

Und er ist davon überzeugt, dass einer der Gründe, warum Echo & The Bunnymen heute noch existieren – wenn auch mit einer stark veränderten Besetzung – darin liegt, dass sie sich geweigert haben, dem kommerziellen Druck ihrer Plattenfirmen ausverkauft zu sein.

„Wenn wir den kitschigen Weg gegangen wären, bin ich mir nicht sicher, ob wir die Langlebigkeit gehabt hätten, die wir immer noch genießen“, schreibt er.

„Musik, die leicht verdaulich ist, wird langweilig und langweilig. Ich denke, dass die beste Musik das ist, was man als Zuhörer unbedingt genießen muss. Es wird tiefer in deiner Seele verankert.“

Eine andere Art und Weise, wie sie sich von der Mainstream-Kultur abwandten, war die Wahl ihrer Kleidung. Nicht für sie die extravaganten Gewänder ihrer New-Romantic-Kollegen der frühen 80er Jahre wie Duran Duran, Spandau Ballet und Culture Club. Zu Beginn ihrer Karriere trugen die Bunnymen auf und neben der Bühne Kampfkleidung aus Armeeüberschüssen.

Später bevorzugten sie das, was Sergeant ihre „Bleak Northern Overcoats“ nennt.

„In Wohltätigkeitsläden konnte man gute Sachen bekommen: Grandad-Mäntel. Damals waren sie absolut billig“, erinnert er sich.

„Wir fanden, dass es irgendwie cool und etwas altmodisch aussah. Es war anti-mode.“

Zu dieser Zeit hatten Sergeant und seine Kollegen keine Ahnung, welchen Einfluss sie auf die Jugend Großbritanniens in Sachen Mode hatten. Plötzlich waren Grandad-Mäntel aus Wohltätigkeitsläden für Alternative- und Gothic-Jugendliche unverzichtbar.

1988 beschloss McCulloch, die Band zu verlassen und wurde durch den irischen Sänger Noel Burke ersetzt – ein Schritt, der laut Sergeant „Mac immer noch zu schaffen macht“.

Im folgenden Jahr kam Schlagzeuger de Freitas bei einem Motorradunfall ums Leben. Danach waren die Albumverkäufe enttäuschend, so dass sich die Bunnymen 1993 endgültig auflösten.

Aber das war noch nicht das Ende der Geschichte. Vier Jahre später haben Sergeant und McCulloch die Band wiederbelebt und seitdem sieben Alben sowie verschiedene Soloprojekte veröffentlicht.

Diesen Monat spielt das alte Duo Konzerte mit dem Royal Liverpool Philharmonic Orchestra in Nottingham, Edinburgh, Liverpool und der Londoner Royal Albert Hall.

Sie arbeiten auch an einem neuen Bunnymen-Album, während Sergeant mit dem Schreiben seines dritten Memoirenbandes begonnen hat. Interessanterweise ist Sergeant das einzige Mitglied, das die ganze Zeit dabei geblieben ist, obwohl sich die Besetzung der Bunnymen im Laufe der Jahrzehnte zerschnitten und verändert hat.

Vielleicht sollte er also Echo sein.

„Ich bin Echo?“ fragt er lachend. „Bitte schreiben Sie das nicht in den Artikel.“

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