Am 7. Januar 2023 schlugen fünf schwarze Polizisten aus Memphis den 29-jährigen Tyre Nichols, einen Schwarzen, während einer Verkehrskontrolle brutal zusammen. Nichols wurde nach dem koordinierten Angriff ins Krankenhaus eingeliefert und starb drei Tage später.
Dieses schreckliche Ereignis – festgehalten in einem Video, das Ende letzter Woche von der Memphis Police Department veröffentlicht wurde – war eine Erinnerung daran, wie drei Jahre nach weltweiten Massenprotesten gegen den Polizeimord an George Floyd in Minneapolis und ausgedehnten Debatten über die Reichweite und Durchführbarkeit der Polizeireform , bleiben die grundlegenden Koordinaten der polizeilichen Raubüberfälle auf unbewaffnete schwarze Bürger grundsätzlich unverändert. Das oberflächliche Gerede über eine neue rassistische Abrechnung nach Floyds Ermordung wurde erneut von der brutalen Logik der Straflosigkeit der Polizei überholt. Wenn die Amerikaner in Bezug auf die Geschichte unseres Landes ehrlicher wären, würden wir tatsächlich erkennen, dass Rassenabrechnungen nicht durch Berichterstattung oder Reformen erzeugt werden. Nein, die Abrechnung ist der Mord. Durch die organisierten Morde an unbewaffneten schwarzen Amerikanern wie Floyd und Nichols bekräftigt der Staat die Ordnung der Dinge, wonach Schwarzsein die Pathologie und Anti-Schwarzsein das Heilmittel ist.
Seit der Ermordung von Nichols haben sich die Medien auf die Rasse der Mörder von Nichols konzentriert. Es wird darüber diskutiert, ob schwarze Amerikaner rassistisch sein können. Einige argumentieren, dass Schwarze zu Rassismus nicht fähig sind, weil Rassismus Macht erfordert. Andere haben gesagt, dass die fünf schwarzen Offiziere, die Nichols ermordet haben, dies wegen Rassismus getan haben. Was all dieser Diskussion zugrunde liegt, ist eine tiefere und hässlichere Wahrheit: Amerikaner sind alle Anti-Schwarzen, weil Anti-Schwarzsein die regierende Kraft der Interessen des Landes ist.
WEB Du Bois hat den Antagonismus zwischen der Existenz der Schwarzen und den amerikanischen Interessen am besten in seinem Buch von 1897 festgehalten: Das Gespräch über Rassen. „Bin ich ein Amerikaner oder bin ich ein Neger?“ fragte Du Bois.
Kann ich beides sein? Oder ist es meine Pflicht, so schnell wie möglich aufzuhören, ein Neger zu sein, und ein Amerikaner zu sein? Wenn ich mich als Neger bemühe, verewige ich dann nicht genau die Kluft, die das schwarze und das weiße Amerika bedroht und trennt? Ist nicht mein einzig mögliches praktisches Ziel die Unterwerfung alles Negers in mir in den Amerikaner?
Wie Du Bois die Grundbegriffe der Identität darlegte, können schwarze Bürger nur dann gute Amerikaner sein, wenn sie schlechte Neger sind. Die logische Folge davon ist, dass ein guter Neger ein schlechter Amerikaner sein muss. Dieses Paar von Prinzipien prägt bis heute die Grundbegriffe der Debatte in Fragen der Rassengerechtigkeit. Colin Kaepernick war ein schlechter Neger, weil er gegen Polizeigewalt protestierte. Martin Luther King Jr. war ein schlechter Neger, weil er für Gleichberechtigung gekämpft hat – bis er zum Märtyrer wurde und posthum als Prophet der charakterbesessenen Farbenblindheit galt. Barack Obama wurde beschuldigt, ein schlechter Amerikaner zu sein, nachdem er sagte, ein weißer Polizist, James Crowly, habe Henry Louis Gates wegen der Sünde verhaftet, er habe als Schwarzer sein eigenes Haus betreten. Das Bindungsritual, das es den Amerikanern ermöglicht, unsere Nationalität zu behaupten, ist Anti-Blackness.
Dies gilt oft auch für schwarze Amerikaner, wie der Mord an Nichols nur allzu deutlich macht. In einem 1994 Los Angeles Zeiten In einer Umfrage gaben 43 Prozent der schwarzen Amerikaner an, dass sie glauben, dass strengere Gesetze und Gefängnisstrafen die Diskriminierung von Minderheitengruppen verstärken würden. Gleichzeitig befürworteten größere Anteile schwarzer Befragter genau solche Maßnahmen: 71 Prozent sagten, dass Jugendliche, die Verbrechen begehen, wie Erwachsene behandelt werden sollten, und 67 Prozent unterstützten drakonische „Drei-Strikes“-Verurteilungsgesetze. Mit anderen Worten, das ganze Land ist bereit, einer größeren Anzahl von Weißen (absichtlich oder nicht) Schaden zuzufügen, um im Namen der allgemeinen öffentlichen Sicherheit ein größeres Opfer unschuldiger schwarzer Amerikaner zu gewährleisten.
Es beruhigt die amerikanische Psyche zu glauben, dass Polizeigewalt das Ergebnis guter Absichten ist, die schief gelaufen sind. Wenn die Gewalt das Ergebnis schlechter Ausbildung, mangelnder Diversität und Führung oder der Anwendung verbotener Fesseln ist, können die strukturellen Mechanismen, die dieses weitreichende System der Rassenprädation schaffen, auf individuelle Zusammenbrüche in der Logik oder Entscheidungsfindung reduziert werden. Auf die gleiche Weise werden die Erfahrungen von schwarzen Opfern staatlicher Gewalt auf verräterische Anzeichen der falschen Art von Schwarzheit untersucht, was die tödliche Straflosigkeit der Polizei weiter als eine vernünftige Entscheidung erscheinen lässt. Alle diese Pantomimen ernsthafter öffentlicher Untersuchungen beginnen und enden mit demselben Grundsatz: Schwärze ist das Problem.
Selbst wenn schwarze Kritiker die Täter von Gewalt gegen Schwarze angreifen, ist Blackness immer noch schuld, und schwarze Amerikaner symbolisieren weiterhin den Tiefpunkt der Kriminalität. Nachdem das Video von Nichols’ Prügel veröffentlicht wurde, twitterte LeBron James: „Wir sind unser eigener schlimmster Feind.“ Al Sharpton sagte, das Verbrechen sei „ungeheuerlicher“, weil Nichols von schwarzen Polizisten geschlagen wurde. „Diese fünf Polizisten haben nicht nur ihre Dienstmarke entehrt“, sagte er. „Sie haben unsere Rasse entehrt.“
Ich verstehe dieses Gefühl. Aber das Credo „Tu es nicht deiner Rasse an, tu es anderen an“ wurzelt in demselben Anti-Schwarzen-Denken, das die Vormachtstellung der Weißen fördert. Die Idee, dass die Handlungen eines Schwarzen die gesamte Rasse verurteilen, ist eine Anti-Schwarze.
Die Szene wäre nicht leichter aufzunehmen, wenn die Beamten Weiße wären, aber Sharpton und James lagen nicht falsch, als sie darauf hinwiesen, wie schwer es ist, zuzusehen, wie schwarze Männer einen anderen schwarzen Mann zu Tode knüppeln. Die Szene widersetzt sich einem lang gehegten Schibboleth der Rassenreform – dass Blackness an sich strukturellen Rassismus neutralisieren kann. Wenn schwarze Amerikaner selbst die tödliche Eroberung schwarzer Amerikaner durch den Staat durchführen, wo können wir dann eine Atempause suchen?
Die grausame Wahrheit hier ist, dass es auf einer Plantage keine Ruhepause gibt. Im Zusammenhang mit der Sklaverei – also der Geschichte der amerikanischen Polizei – fällt die Vorstellung einer unkomplizierten und heilbringenden Blackness auseinander: Die Institution der Sklaverei war ein Übel, das nicht durch diversifizierende Versklaver neutralisiert werden konnte. Schwarze Sklaventreiber adelten die Sklaverei nicht.
In der Tat weist eine Untersuchung der bürgerlichen Geschichte unterschiedlicher Strafverfolgung und Bestrafung in Memphis auf diese beunruhigende Kontinuität in der Logik der rassischen Macht hin. Die fünf schwarzen Männer, die Tyre Nichols ermordeten, waren Mitglieder der SCORPION-Einheit (Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods) von Memphis, einer inzwischen aufgelösten Bande von etwa 50 Aufsehern, die mit der Reduzierung von Gewaltverbrechen beauftragt sind. Die Scorpion Unit wurde im November 2021 als Reaktion auf die Zunahme der Kriminalität während der Covid-Pandemie ins Leben gerufen.
Im Jahr 1878 veranlasste eine Epidemie des „Gelbfiebers“ die Gemeindevorsteher in Memphis, eine der ersten Kohorten schwarzer Polizisten der Stadt zu rekrutieren. Diese Männer wurden aus den „besseren Schichten der Farbigen“ zu Polizeibeamten erhoben, weil sie während der Epidemie zwei Drittel der Geschäfte und Wohnungen der Stadt „getreu bewacht“ hatten. Unter ihnen sticht Moses Plummer hervor.
Plummer wurde frei in Illinois geboren, aber als Kind entführt und in die Sklaverei entführt. Plummers Versklaver brachten ihn nach Memphis, wo er im „Great Negro Mart“ verkauft wurde, der Nathan Bedford Frost gehörte und betrieben wurde, einem konföderierten General, der später der erste Großzauberer des Ku Klux Klan wurde. Nach dem Bürgerkrieg kehrte Plummer zum Sklavenhof zurück. Aber er war kein Sklave mehr, denn der ehemalige Sklavenhof der Stadt war jetzt das Hauptquartier der Memphis Police Department. (Nur um die relevanten historischen Kontinuitäten hier zu unterstreichen, das Polizeipräsidium der Stadt aus der Zeit des Wiederaufbaus ist nur zwei Gehminuten vom aktuellen Hauptquartier der Memphis Police Department entfernt.)
Wenn Vielfalt ein fester struktureller Schutz gegen rassistische Polizeiübergriffe wäre, dann wäre Plummers Geschichte die Krönung gewesen, um Rassengerechtigkeit in eine südliche Polizei zu bringen. Stattdessen wurde Plummer zu einem Symbol für offensichtlichen Rassenverrat: 1881 erschoss er Ed McKissick, einen Schwarzen. Die örtliche schwarze Gemeinde verleumdete Plummer als eine Schande für die Rasse, ähnlich wie Sharptons Einschätzung der fünf schwarzen Offiziere, die Nichols zu Tode schlugen. Laut Memphis Daily AppellDie Massen von “Negermännern und -frauen schienen darauf bedacht zu sein,” Plummer aufzuhängen. Er wurde von allen Anklagen freigesprochen, nachdem er erfolgreich argumentiert hatte, dass McKissick zum Zeitpunkt der Schießerei bewaffnet war. Ein Jahr später wurde Plummer Zeuge, wie er einen betrunkenen Schwarzen in der Beale Street „schlug“ und trat“.
Bis 1948 waren die schwarzen Polizisten von Memphis darauf beschränkt, die Beale Street zu patrouillieren, und es war ihnen nicht gestattet, weiße Männer zu verhaften. Als ein schwarzer Bürger von Memphis namens Eli Blaine bei einem Polizeischlag ein Auge verlor – Teil einer Welle rassistischer Angriffe durch Polizisten in den 1940er Jahren – forderten schwarze Demonstranten erweiterte Durchsetzungsbefugnisse für schwarze Mitglieder der Truppe. „Wir befürworten keine Handlanger von Negern bei der Polizei – diejenigen, die nachts spielen und tagsüber Handlanger sind – und es gibt viele solcher Neger“, heißt es in einer Erklärung der Memphis-Welt, eine zweiwöchentlich erscheinende schwarze Zeitung, proklamiert. „Wir behaupten nicht, dass alle Neger gut oder alle Weißen schlecht sind – aber wir behaupten, dass es aufrichtige, ehrliche und integre Neger gibt, die bessere Jobs opfern würden, um dem Frieden und dem Wohlergehen der Polizei von Memphis zu dienen. und Gerechtigkeit für ihr eigenes Volk.“
1970 sagten 13 schwarze Polizisten in Memphis, die sich mit den Nachwirkungen des gescheiterten Zweiten Wiederaufbaus Amerikas in der Stadt, in der Martin Luther King Jr. ermordet wurde, befassten, einem Reporter, dass sie sich als „weiße Männer mit schwarzer Hautfarbe“ fühlten. Diese angenommene Identität erwies sich jedoch als instabil. „Jeden Morgen denke ich daran, dass ich ein Neger bin“, sagte einer der Beamten.
Im Jahr davor, die Memphis Press-Scimitar dokumentierte, was jahrzehntelang das wirksame Mittel gegen diesen Zustand der inneren Spaltung unter den schwarzen Polizisten von Memphis war, und berichtete, dass sie zu Plummers Zeiten „zu brutaler Gewalt gezwungen wurden, um ihren Eifer bei der Strafverfolgung zu beweisen“. Schwarze Polizisten müssen sich heute wie damals jeden Tag zwischen „schwarzer Haut“ und einer weißen Psyche entscheiden, die darauf aus ist, sie zu entwurzeln und zu zerstören. Oder, um Du Bois’ beständige Analysebegriffe zu übernehmen: Um ein guter Agent des Staates zu sein, muss man ein leidenschaftliches Interesse daran haben, Schwarze Menschen zu brutalisieren.