ATLANTA – Im August 2019 erhielt der General Manager von Atlanta, Alex Anthopoulos, eine E-Mail von seiner Vizepräsidentin für Scouting, Dana Brown, in der er dem Team vorschlug, einen 28-jährigen Linkshänder aus dem Independent-Ball zu verpflichten. Außerdem erholte sich der Typ von dem Gejammer.
Diese Idee ergab keinen Sinn. Auch wenn das Kind gut war, es waren noch zwei Wochen in der Minor League Saison. Warum sollten sie einen Typen verpflichten, der in zwei Wochen Free Agent sein würde?
Anthopoulos namens Brown. „Er hat gepusht und er hat gepusht und er hat gepusht“, sagte Anthopoulos.
Am 15. August verpflichtete Atlanta Tyler Matzek zu einem Zweijahresvertrag in der Minor League. Am Samstag holte er die sechs wichtigsten Outs der Saison.
„Ich denke, es hat sich gelohnt“, sagte Anthopoulos, die Champagnerbrille auf die Stirn geschoben, das NATIONAL LEAGUE CHAMPIONS T-Shirt stank nach Bier. Sein Club hatte gerade die Dodgers, 4-2, in Spiel 6 der NLCS beendet, um Atlantas ersten Wimpel seit 1999 zu erobern. Der linke Feldspieler Eddie Rosario, der in der Serie .560 traf, hielt immer noch die NLCS MVP-Trophäe fest. Aber Anthopoulos wollte über jemand anderen sprechen.
„Nicht um ihm etwas wegzunehmen, aber Tyler Matzek – unglaublich“, sagte er. “Beide Jungs hätten Co-MVP sein können.”
Reliever Luke Jackson hatte eine andere Idee. „Er sollte einen riesigen Rucksackpreis bekommen“, sagte er. “Ich sollte da reingestellt werden.”
Tatsächlich trat Matzek ins Spiel ein, um das Chaos zu beseitigen, das Jackson angerichtet hatte. Mit einem Drei-Run-Vorsprung hatte Jackson ein Double, einen Walk und ein weiteres Double zugelassen. Als Manager Brian Snitker aus dem Unterstand auftauchte, fühlte Jackson nur Erleichterung. „Danke“, sagte er dem Skipper. “Ich kann im Moment kein Auskaufen.” Außerdem wusste er, wer unterwegs war: „Tyler Nutsack“, sagte Jackson. “So nennen ihn alle, weil er jede Nacht diese riesigen Bälle auf den Hügel schleppen muss.”
Er meint jede Nacht. Am Mittwoch stellte Matzek den Rekord für aufeinanderfolgende Spiele auf, die zum Auftakt einer Nachsaison mit acht Spielen aufgestellt wurden. Er hatte am Donnerstag frei, weil Los Angeles Atlanta in Spiel 5 besiegt hatte linken Arm und rief nach dem unwahrscheinlichsten Mann auf der Liste.
Tyler Matzek lässt einen Jubelschrei los, nachdem er dem nervenaufreibendsten Jam der Saison in Atlanta entkommen ist.
Brett Davis/USA HEUTE Sport
Erst als das Spiel zu Ende war, erlaubte sich Matzek, der letzte Woche 31 Jahre alt wurde, über alles, was davor kam, nachzudenken. Vor etwas mehr als vier Jahren weinte er, als er seiner Frau Lauren sagte, dass er mit Baseball fertig sei. Die Rockies hatten ihn mit dem 11. Matzek hatte zwei Jahre lang mit einem sechs Pfund schweren Frauenkugelstoßen trainiert. Colorado hat es weggenommen.
„Wenn Sie in der ersten Runde eingezogen werden, behandeln sie Sie wie feines Porzellan, und sie wollen nicht, dass Sie kaputt gehen genannt. Er fing an, in seinem Hotelzimmer beschwerte Armbänder zu tragen und sich in einen örtlichen Park zu schleichen, um sein Kugelstoßen gegen eine Eiche zu werfen. Jahrelang kämpfte er gegen seine Mechanik und seine Vorliebe, sich selbst zu bemitleiden. Als er sich im Frühjahrstraining 2015 einen Knöchel rollte und plötzlich nicht mehr in der Lage war, Schläge auszuführen, gab er auf.
„Alles, was ich hatte, war Angst“, sagte er. “Das hat mich in eine eingefrorene Denkweise versetzt, und das hat zu dem Jauchzen geführt.”
Die Rockies degradierten ihn zu den Minderjährigen, wo er 16,5 Hitters pro neun Innings ging. Im nächsten Jahr war es ähnlicher. Er hatte keine Ahnung, wohin der Ball ging. Er spielte mit seinem jüngeren Bruder Kyle Fangen und schlug ihn so oft in die Beine, dass Kyle frustriert anfing, den Ball auf Tylers Körper zurückzuschießen. Schließlich, nach der Saison 2016, veröffentlichte Colorado Matzek. Die White Sox unterschrieben ihn und ließen ihn frei. Dann hörten die Teams auf zu rufen.
Anmeldeschluss für die Volkshochschulen war Ende September. Anfang September sagte Tyler Lauren, dass er nicht weitermachen könne. Lauren sagte ihm, dass sie ihn unterstützen würde, egal was er wählte, aber sie dachte, er hätte mehr zu bieten. Diese Idee blieb ihm hängen. „Ich saß da und sagte: Wenn sie den Schmerz und das Leiden durchmachen kann, das dies erfordert, dann kann ich es auch,” er sagte.
Er hörte von einem ehemaligen Navy SEAL namens Jason Kuhn, der selbst im College einen Fall von Yips entwickelt hatte. Matzek flog nach Tennessee, um eine Woche mit ihm zu arbeiten.
Als er zurückkam, war alles anders. Nach einem schlechten Spiel, sagt Lauren, war Tyler einmal untröstlich. Jetzt sagt sie: “Es ist wie, ich habe gesaugt” heute Abend, nicht wie, ich sauge einfach.“
2018 unterschrieb er einen Minor-League-Deal bei den Mariners. Sie haben ihn freigelassen. Matzek hat sich mit den Texas AirHogs der American Association durchgesetzt. „Ein High-School-Team hätte dieses Team schlagen können“, sagte sein Stiefvater David Briney. Er erinnerte sich daran, Spiele im AirHogs Stadium mit 5.000 Sitzplätzen außerhalb von Dallas mit „40 Fans auf den Tribünen“ gesehen zu haben.
“Vierzig?” sagte Matzek. “Vierzig wären dort eine tolle Menge.”
Tyler und Lauren und ihr 15-Pfund-Terrier-Mix lebten im Wohnmobil eines Freundes in einem Wohnwagenpark. 2019 unterschrieb er einen Minor-League-Deal bei den Diamondbacks. Sie ließen ihn frei – am letzten Tag eines Roadtrips, also musste er mit einem Haufen Jungs, die nicht mehr seine Teamkollegen waren, 10 Stunden zurück mit dem Bus fahren.
Aber währenddessen konnte er spüren, wie er mental stärker wurde. Das Zeug war schon immer da gewesen, und er begann zu glauben, er könnte es dirigieren. Er hatte keine Angst mehr auf dem Hügel. Und als Brown Anthopoulos eine E-Mail schickte, war Matzek bereit.
Tyler Matzek Pitches während des achten Innings von Spiel 6.
Dale Zanine/USA Heute Sport
Er war auch bereit, als Snitker am Samstag für ihn bedeutete. Der bindende Lauf schritt in Form von Albert Pujols, einem zukünftigen Hall of Famer des inneren Kreises, der auf der Liste steht, weil er Linkshänder treffen kann, auf den Teller. Mit Läufern auf den zweiten und dritten Plätzen und ohne Outs wusste Matzek, dass er einen Strikeout brauchte. Ein Out, das die Runner nicht voranbrachte, würde ihm Raum geben, um den nächsten Kerl aufzuspringen oder sogar einen Opferflug zuzulassen. Also pumpte er Viernähter und Schieber hin und her. Pujols schwang sich durch einen Schieber im Dreck für Schlag drei.
“Dann war es einfach, okay, den ersten Kerl zu bekommen”, sagte Matzek. “Jetzt lasst uns den zweiten Typen jagen, jetzt lasst uns den dritten Typen verfolgen.”
Der zweite Typ war Pinch Hitter Steven Souza, der für die Serie 0 war. Matzek hat ihn suchen lassen. Der dritte Typ war Mookie Betts, der beste Schlagmann der Dodgers.
“Er ist so schwer zu streichen“, sagte Anthopoulos.
Matzek schleuderte einen 97 km/h schnellen Vier-Nahter ins Herz der Platte. Betts sah zu, wie es ging. Matzek warf den gleichen Wurf noch einmal. Betts hat es sich auch angesehen. Matzek warf noch einen, etwas härter und etwas höher. Betts schwang und verfehlte. Er drehte sich um und starrte den Ball an, sicher eingebettet in Travis d’Arnauds Handschuh.
Matzek ballte so heftig mit der Faust, dass er eine Pirouette vom Hügel in den Unterstand drehte. Der Spot des Pitchers war auf Platz fünf im unteren des siebten Platzes fällig; er hörte zu, als Pitching-Trainer Rick Kranitz Snitker überredete, Matzek für sich selbst schlagen zu lassen, damit er ein weiteres Inning werfen konnte.
“Darüber habe ich mich mehr gefreut!” sagte Matzek. “Ich habe verschiedene Schlaghandschuhe anprobiert.”
Leider hat d’Arnaud zugeschlagen, um das Bild zu beenden. Matzek schlug Corey Seager auf drei Seillängen aus und brachte dann Trea Turner und Will Smith auf den dritten Platz.
Drei Outs später, als sich die Atlanta-Spieler gegenseitig mit Champagner bespritzten, fand Jackson Matzek und küsste ihn. (Wange? Lippen? „Was immer ich gerade bekommen konnte“, sagte Jackson. „Was immer verfügbar ist.“) Matzek joggte zurück zum Feld und umarmte seine Familie. Und am Unterstand bedankte sich Anthopoulos bei Brown.
Jedes Jahr im August leitet der GM dem VP diese erste E-Mail zu, um ihn an sein gutes Urteilsvermögen zu erinnern. Als sie am Samstag auf die World Series blickten, musste niemand daran erinnert werden.
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