Die Entkernung von Turner Classic Movies durch die Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery ist ein düsteres Omen für die Zukunft des Senders. Ein Großteil des Führungsteams wurde entlassen, darunter auch der angesehene Chefprogrammierer Charlie Tabesh, der seit mehr als 25 Jahren dort war. Der CEO von Warner Bros. Discovery, David Zaslav, sagte, er sei ein Zuschauer und Fan des Senders, und das Unternehmen versicherte, dass das Angebot des Senders weitgehend unverändert bleiben werde. (Die Entlassungen sind Teil einer umfassenden Kostensenkung bei der Muttergesellschaft und wirkten sich auch auf andere Sender aus.) Ein Trio von Filmregisseuren, denen TCM sehr am Herzen liegt – Martin Scorsese, Steven Spielberg und Paul Thomas Anderson – sprach mit Zaslav um die Zusicherung zu bitten, dass der Sender in seiner jetzigen Form erhalten bleibt: eine rund um die Uhr geöffnete Kinemathek mit Schwerpunkt auf Hollywood-Filmen der 1930er bis 1980er Jahre sowie Stummfilmen, internationalen und unabhängigen Filmen sowie Dokumentationen über Kunst und Kultur Geschichte der Filme. Die Gefahr, der TCM ausgesetzt ist, wirft ein Schlaglicht auf eine anhaltende Krise in dem Bereich, den der Sender abdeckt: der Geschichte des Kinos.
Turner Classic Movies war eine Gonzo-Kreation des Dealmaker Ted Turner. 1986 kaufte Turner MGM vollständig und verkaufte dann die meisten seiner Vermögenswerte (z. B. seine Produktionsanlagen), behielt aber seinen Filmkatalog, der rührend als Bibliothek bezeichnet wurde. Turner brachte TCM 1994 auf den Markt – seltsamerweise als Massenmarktkonkurrent des Premiumsenders AMC (American Movie Classics). Als TCM live ging, wurde es zu meinem persönlichen Heimkino und ich füllte viele VHS-Kassetten mit seinen Angeboten. Ob unter Turner oder unter Time Warner (die es 1996 übernahmen und auch den Warner Bros.-Katalog auf den Sender brachten) oder unter der jüngsten Eigentümerschaft von AT & T., TCM schien sicher zu sein. Jetzt, im Gefolge von Zaslavs Laune, ist es nur allzu klar, dass TCM auf Befehl einer einzelnen Führungskraft verschwinden kann.
Ja, Sender kommen und gehen oder ändern sich: AMC ist jetzt die Basis-Kabel-Heimat von „Fear the Walking Dead“ und wird nicht groß beklagt. Aber was TCM anders macht und was seine mögliche Schließung zu einer ernsthaften Bedrohung für die Kultur insgesamt macht, ist die Tatsache, dass TCM (oder besser gesagt seine Muttergesellschaft) Eigentümer vieler Filme ist, die es zeigt. (Es lohnt sich, Lizenzen für andere zu erteilen.) Betrachten wir als Vergleich den kurzlebigen, aggressiven Arthouse-Sender Uptown, den ich in den 1980er-Jahren gesehen habe. (Der Kanal stand den Bewohnern von Nord-Manhattan zur Verfügung.) Als Uptown geschlossen wurde, blieben die für die Ausstrahlung lizenzierten Filme für andere Kanäle verfügbar. In dieser Hinsicht war Uptown wie ein Repertoirekino, das Abzüge oder Kopien von Filmen vermietet und mit anderen Repertoirehäusern hinsichtlich der Programmqualität konkurriert. Es ist traurig, wenn einer schließt, aber wenn das passiert, können andere öffnen und die gleichen Filme zeigen, wenn sie das wünschen. Würde andererseits TCM aus der Luft gehen, hätte kein anderer Sender zwangsläufig Zugriff auf seine Bibliothek. Der von Turner zusammengestellte Kanal verfügt über ein erstaunliches Maß an Kontrolle über einen entscheidenden Teil des amerikanischen künstlerischen und kulturellen Erbes. Was die TCM unverzichtbar macht, ist ihre Bibliothek, und was die Bibliothek zum Leben erweckt – was sie zu einem fortlaufenden, lebenswichtigen Erlebnis und nicht nur zu einem Tresor macht – ist ihre Programmierung.
Stellen Sie sich eine literarische Welt ohne öffentliche Bibliotheken, ohne eine New York Public Library oder eine Library of Congress als allumfassende Buchsammlungen vor, in der die Verlage selbst oder die Konzerne, die sie übernehmen, allein darüber entscheiden, was aufbewahrt und was eingestampft wird. Würden Verlage ein Buch für unrentabel halten, wäre es den Lagerplatz nicht wert, und alle Exemplare wären wahrscheinlich in Trümmern verschwunden. Das ist das wesentliche Pathos der Kinogeschichte. Es gibt keine zentrale Quelle, bei der alle Abzüge hinterlegt sind. (Henri Langlois, der Mitbegründer der Cinémathèque Française, rettete Filme, die wegen ihrer Chemikalien eingeschmolzen werden sollten.) Viele Rechteinhaber sahen keine Zukunft für einen Film, sobald er im Kino gezeigt wurde, und schätzten ihn unterbewertet (und warfen ihn deshalb weg). ihnen). Mittlerweile überbewerten einige Unternehmen Filme (und horten sie deshalb – wie es Berichten zufolge Disney tut, der die Twentieth Century Fox-Bibliothek gekauft hat). Ein großer Teil der Filmkultur, auch auf höchstem künstlerischen Niveau, hängt von den kommerziellen Unwägbarkeiten des Zugangs ab. So waren beispielsweise absolute Klassiker wie „Vertigo“ und „Rear Window“ von Alfred Hitchcock und „Scarface“ von Howard Hawks viele Jahre lang nicht für den Vertrieb in den USA erhältlich.
TCM erfüllt die Rolle von Langlois‘ doppelter Leidenschaft für Sammlung und kreative Ausstellung, eine Kombination, die das Rohmaterial filmischer Leidenschaft und ästhetischer Bildung lieferte, das die jungen Enthusiasten nährte, die schließlich die französische New Wave gründeten. Deshalb sollte TCM ein gemeinnütziger Streaming-Dienst werden – nennen wir ihn Turner Cinema Museum oder Turner CinéMathèque. Das hätte das Academy Museum of Motion Pictures sein sollen: kein physischer Raum zur Ausstellung von Artefakten, sondern eine permanente kostenlose oder kostengünstige TCM-ähnliche Website, programmiert mit der anspruchsvollen Begeisterung, die den Sender bisher auszeichnete. So wie ein Kunstmuseum Kunst zeigt, sollte das Akademiemuseum Filme zeigen – nicht mit der lokalen Reichweite eines Kinos, sondern als landesweite oder globale Plattform für die Betrachtung kuratierter Klassiker, ein dauerhafter öffentlicher Schatz. Der Gedanke, dass das physische Akademiemuseum fast eine halbe Milliarde Dollar gekostet hat, verwirrt mich. Vielleicht könnte Warner Bros. Discovery durch die Schenkung von TCM und seiner Bibliothek an die Akademie (oder an eine andere finanzstarke gemeinnützige Institution außerhalb der Reichweite kommerzieller Überlegungen) mehr guten Willen gewinnen als alle versprochenen, schwachen und widerwilligen Verwaltung erzeugen könnte. Das große Erbe des amerikanischen Kinos – und seiner zukünftigen Generationen künstlerischer Innovatoren – hängt davon ab. ♦