LONDON – Verzierte englische und bengalische Typografie schmückt die Schilder von Taj Stores, einem der ältesten von Bangladesch geführten Supermärkte im Stadtteil Brick Lane in East London. Die Schilder erinnern an einen Teil der Vergangenheit der Gegend, als sie als „Banglatown“ bekannt wurde und schließlich die größte bangladeschische Gemeinde in Großbritannien beherbergte.
Aber die Zukunft von Brick Lane sieht sehr ungewiss aus, sagte Jamal Khalique, der in einem Supermarkt stand, der 1936 von seinem Großonkel eröffnet wurde und jetzt von Mr. Khalique und seinen beiden Brüdern geführt wird.
Moderne Bürogebäude aus Glas und Stahl und eine Ansammlung von Wohnungen und Kränen überragen die Skyline. Jedes Jahr entstehen neue Cafés, Restaurants, Lebensmittelmärkte und Hotels in der Nachbarschaft. Laut einer Studie hatte der Stadtteil Tower Hamlets, in dem sich die Brick Lane befindet, von 2010 bis 2016 die stärkste Gentrifizierung in London.
Im September genehmigte ein Bezirksausschuss Pläne – die seit fünf Jahren diskutiert werden – zum Bau eines fünfstöckigen Einkaufszentrums auf und um einen stillgelegten Parkplatz neben einem ehemaligen Brauereikomplex, der Häuser beherbergt unabhängige Geschäfte, Galerien, Märkte, Bars und Restaurants.
Das Projekt würde Markenfilialen, Büroflächen und einen öffentlichen Platz umfassen.
Wie viele Bewohner der Brick Lane steht Mr. Khalique der Entwicklung ambivalent gegenüber. Zunächst war er nicht dagegen. „Ich habe eine höllische Veränderung von einer benachteiligten, schmutzigen Gegend zu einer trendigen, abwechslungsreichen, multikulturellen Gegend erlebt“, sagte Mr. Khalique, 50.
Aber jetzt befürchtet er, dass das neue Einkaufszentrum den architektonischen Charakter der Gegend untergraben wird, indem es Glaselemente inmitten der verwitterten Backsteine hinzufügt und Kunden aus alteingesessenen Geschäften abzieht. „Es wird wirklich kleine, unabhängige Unternehmen töten“, sagte er.
In einer Erklärung sagte Zeloof Partnership, dem das Brauereigelände und eine Handvoll anderer nahe gelegener Grundstücke gehören, dass das neue Zentrum mehrere hundert Arbeitsplätze schaffen würde, hauptsächlich für die lokale Bevölkerung. Sein Design entsprach dem Aussehen des Gebiets und beinhaltete keinen Abriss von Gebäuden, heißt es in der Erklärung.
Es fügte hinzu, dass einer ausgewählten Anzahl unabhängiger Unternehmen, die derzeit von der Brauerei aus tätig sind, ein fester Mietrabatt angeboten werde.
Das Unternehmen sagte, es gebe noch kein festes Datum für den Baubeginn oder die Eröffnung des neuen Zentrums.
Die Pläne stoßen bei einigen Anwohnern und Aktivisten auf heftigen Widerstand.
Die Parlamentsabgeordnete des Distrikts, Rushanara Ali von der oppositionellen Labour Party, sagte, die Bewohner hätten Bedenken über die „begrenzten Zugeständnisse“ der Entwickler geäußert, und fügte hinzu, dass die konservative Regierung „lokale Befugnisse und Rechenschaftspflicht gegenüber lokalen Gemeinschaften“ in Bezug auf die Entwicklung reduziert habe.
Gegner der Bebauung argumentieren auch, dass Mieten und Wohnungspreise in dem seit langem Arbeiterviertel steigen könnten.
Im Dezember 2020 erlangte eine Kampagne „Save Brick Lane“ im Internet große Aufmerksamkeit, teilweise durch die Teilnahme von Nijjor Manush, einer britischen Aktivistengruppe aus Bangladesch. Der Bezirksrat erhielt mehr als 7.000 Einspruchsschreiben, obwohl nur einige Hundert von Anwohnern stammten, ein Zeichen dafür, zu welchem Streitpunkt die geplante Entwicklung über die Brick Lane hinaus geworden war.
Im September letzten Jahres, kurz nachdem Zeloofs Pläne genehmigt worden waren, marschierten Aktivisten und Anwohner aus Protest und entfalteten Transparente mit der Aufschrift „Save Brick Lane“ hinter Sargträgern, die einen leeren Sarg trugen, um darzustellen, was sie als die zersetzenden Auswirkungen der Gentrifizierung bezeichnen.
Doch nicht alle sind gegen die Pläne.
„Die Brick Lane lag schon vor langer Zeit im Sterben“, sagte Shams Uddin, 62, der 1976 aus Bangladesch in die Gegend kam und Inhaber des Monsoon war, eines der vielen von Bangladesch geführten Curry-Restaurants, die einst in der Nachbarschaft blühten. seit 1999.
Tatsächlich haben in den letzten 15 Jahren 62 Prozent der Curry-Restaurants in der Brick Lane wegen steigender Mieten, Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Visa für neue Köche und mangelnder staatlicher Unterstützung geschlossen, so eine Studie von Runnymede Trust, einem Forschungsinstitut, das sich auf Rassengleichheit konzentriert .
Herr Uddin sagte, dass die durch die Pandemie auferlegten internationalen Reisebeschränkungen, die abschreckende Wirkung des Brexit und die Eröffnung von Franchise-Unternehmen in einem historischen Marktgebiet in der Nähe Kunden von einem Besuch abgehalten hätten. In diesem Umfeld, sagte er, könnte das neue Einkaufszentrum die schwindenden Geschäfte um es herum ankurbeln.
„Wenn Kunden ihre Geschäfte mit dem Einkaufszentrum beenden, kommen sie vielleicht in mein Restaurant“, sagte er. „Das ist gut für unser Geschäft.“
Das sich verändernde Gesicht der Brick Lane ist für viele langjährige Bewohner überraschend, die sich an die vielen leeren Gebäude im Londoner East End vor fünf Jahrzehnten erinnern.
„Dieses Gebiet war aufgegeben worden“, sagte Dan Cruickshank, Historiker und Mitglied des Spitalfields Trust, einer lokalen Kulturerbe- und Naturschutzgruppe.
Als er in den 1970er Jahren sein Haus in Spitalfields kaufte – ein Anwesen, das seit mehr als 10 Jahren leer stand – sagte Herr Cruickshank, er habe Mühe, eine Hypothek zu sichern. East London, sagte er, sei von Hypothekenbanken und Immobilienentwicklern „als dunkel, gefährlich, abgelegen und zu meiden“ erachtet worden.
Nun, was Mr. Cruickshank als „eigentümlichen Fall von Gentrifizierung“ verspottet, haben die Häuser in der Brick Lane einen Midas-Touch bekommen. Die durchschnittlichen Immobilienpreise in der Nachbarschaft haben sich in etwas mehr als einem Jahrzehnt verdreifacht, laut den von Immobilienmaklern gesammelten Regierungsdaten, wobei einige Millionen von Dollar überschritten wurden.
Da das durchschnittliche Eigenheim in London fast das Zwölffache des Durchschnittsgehalts in Großbritannien kostet, sind bezahlbare Wohnmöglichkeiten knapp.
Brick Lane ist seit Jahrhunderten ein Zufluchtsort für Minderheitengemeinschaften: Hugenotten-Seidenweber, die vor religiöser Verfolgung im Frankreich des 17 Pakistan und die daraus resultierende Gewalt. Seit den 1990er Jahren ist es zu einem Symbol des multikulturellen Londons geworden, das in Romanen, Memoiren, Filmen und Museumsexponaten gefeiert wird.
In den 1970er Jahren wurden Bangladescher von billigen Unterkünften und zahlreichen Arbeitsmöglichkeiten in der Textilindustrie in die Brick Lane gezogen.
Aber die Ankömmlinge wurden mit diskriminierender Wohnungspolitik und gelegentlicher rassistischer Gewalt von Anhängern der National Front begrüßt – einer rechtsextremen britischen politischen Partei mit Hauptsitz in der Nähe. Rassisten schmierten Hakenkreuze und „KKK“ auf einige Gebäude. Herr Khalique, der Besitzer des Lebensmittelladens, sagte, er habe dauerhafte Narben am rechten Bein erlitten, als er in seiner Jugend von einem Hund angegriffen wurde, der einem Unterstützer der Nationalen Front gehörte.
Hunderte von Familien aus Bangladesch besetzten trotz der Angriffe leerstehende Grundstücke – Hausbesetzungen waren damals in England keine Straftat – und forderten bessere Wohnmöglichkeiten.
Unter diesen Familien war auch die von Halima Begum. Als Kind lebte sie jahrelang in einem heruntergekommenen Gebäude, das zum Abriss bestimmt war, bis ihr Vater, ein Fabrikarbeiter, in eine verlassene Wohnung in der Nähe der Brick Lane einbrach. Frau Begum lebte dort, bis sie aufs College ging.
Jetzt hat die Direktorin des Runnymede Trust, Frau Begum, die Verwandlung der Brick Lane in eine „Geschichte zweier Städte“ miterlebt, in der wohlhabende Arbeiter aus dem benachbarten Finanzviertel in einem Gebiet leben, das laut der Wohltätigkeitsorganisation Trust for London das ist Hauptstadt die höchsten Kinderarmutsquoten.
In Tower Hamlets, wo mehr als 20.000 Bewerber auf einkommensschwache Wohnungen warten, herrscht Überbelegung. Gegner des Einkaufszentrums weisen darauf hin, dass die Pläne keinen sozialen Wohnungsbau vorsehen.
„Wie um alles in der Welt könnten Gemeinden in Britisch-Bangladesch, die von erheblicher Armut betroffen sind, in der Lage sein, einen Lebensstil aufrechtzuerhalten, in dem sich dieses Gebiet zu Manhattan entwickelt?“ sagte sie unter Berufung auf die Gentrifizierung des East Village in New York City in den 1980er Jahren. „Die Art und Weise, wie wir uns regenerieren, muss inklusiver sein.“
Gelegentlich ging der Widerstand über Petitionen und lokale Klagen hinaus. Ein Café, das sich auf schwer zu findende Sorten von Frühstückszerealien spezialisiert hat, das einige als ultimatives Beispiel für „Hipsterfizierung“ hochhielten, wurde 2015 von Anti-Gentrifizierungs-Demonstranten verwüstet. (Das Geschäft schloss im Juli 2020 seine Türen in der Brick Lane, betreibt aber weiterhin ein Online-Geschäft.)
Aaron Mo, 39, der im Juli letzten Jahres eine chinesische Pop-up-Bäckerei, Ong Ong Buns, in der Nähe der geplanten Entwicklung eröffnete, ist vorsichtig, wenn es darum geht, die Auswirkungen des Einkaufszentrums auf kleine unabhängige Unternehmen wie seines vorherzusagen.
Aber er sagte, er habe etwas Lehrreiches gelernt, als eine nahe gelegene Filiale der Sandwich-Kette Pret A Manger letztes Jahr unerwartet für zwei Wochen geschlossen wurde. Der Effekt sei spürbar, sagte er: „Wir haben mehr Kunden bekommen.“
Für Mr. Khalique gehen die Bedenken hinsichtlich der Gentrifizierung über das Geschäftliche hinaus – sie sind auch zutiefst persönlich.
Vor seinem Geschäft ist die Geschichte der Brick Lane an den grün und rot gestrichenen Laternenpfählen, den Farben der bangladeschischen Flagge, und den Straßenschildern in Englisch und Bengalisch zu erkennen.
„Unsere Ältesten haben wirklich hart für dieses Gebiet gekämpft“, sagte er über die Generation seines Vaters. “Das liegt mir im Blut.”