ISTANBUL – Während die Türkei die schlimmsten Waldbrände seit Jahrzehnten bekämpft, wird Präsident Recep Tayyip Erdogan wegen seines Umgangs mit der Katastrophe sowie seines umfassenderen Managements eines Landes, das bereits von einer Wirtschaftskrise und der Pandemie heimgesucht wurde, heftig angegriffen.
Am Mittwoch loderten am achten Tag unkontrolliert Brände, verschärft durch eine rekordverdächtige Hitzewelle, die auf eine anhaltende Dürre folgte. Die Nation hat in Horrorbildern im Fernsehen und in den sozialen Medien zugesehen, wie Tausende von Menschen gezwungen waren, Häuser, Küstenorte und ganze Dörfer vor allem im Süden zu evakuieren und Viehherden in schnelllebigen Flammen ums Leben kamen.
In einem Sommer mit weit verbreiteten Extremwetterlagen – von Überschwemmungen in Deutschland und Belgien bis hin zu rekordverdächtigen Hitzewellen und Waldbränden in Russland, Italien, Griechenland, Kanada und den Vereinigten Staaten – hat der Notstand in der Türkei einer immer lauter werdenden und vereinten Opposition gegen Herr Erdogan. Die Spannungen in der Türkei sind hoch, wo der Regierung seit langem Korruption und Misswirtschaft vorgeworfen werden, was die wirtschaftlichen Probleme des Landes und die lähmenden Auswirkungen des Coronavirus verschlimmert.
Mindestens acht Menschen kamen bei den Bränden ums Leben, Dutzende wurden ins Krankenhaus eingeliefert und erlitten Verbrennungen und Rauchvergiftung. Mehr als 170 Waldbrände sind in der vergangenen Woche in 39 der 81 Provinzen der Türkei ausgebrochen, haben Hunderte Quadratkilometer Wald verbrannt und Ackerland und Dutzende von Häusern zerstört.
Unter den Toten befanden sich ein Ehepaar, das auf die Ankunft ihres Sohnes wartete und ihnen bei der Evakuierung half, zwei Feuerwehrleute, deren Lastwagen in ein Feuer überging, und ein junger Freiwilliger, der mit dem Motorrad Wasser zu den Feuerwehrleuten brachte.
Ein Bauernehepaar, das am Mittwoch telefonisch erreicht wurde, schluchzte, als es beschrieb, wie es ohne Hilfe von Feuerwehrleuten die Flammen selbst bekämpfen musste, als das Inferno ihr Dorf Cokertme an der ägäischen Küste im Südwesten der Türkei erreichte.
Das Paar, Nurten Bozkurt, 59, und ihr Ehemann Cengiz, 55, nahmen ihr Vieh mit aufs Meer, als die Militärpolizei sie zur Evakuierung befahl, schlüpften jedoch am nächsten Morgen zurück, um ihr Haus und ihre Scheune und die umliegenden Häuser vor dem eindringenden Feuer zu retten .
„Meine Augen, meine Hände brennen immer noch“, sagte Herr Bozkurt. „Ich ging in die Scheune, meine Frau blieb im Haus. Alle drei bis fünf Minuten fiel Feuer auf das Stroh und den Misthaufen.“
Beim Haus übergoss Mrs. Bozkurt das Dach und den Balkon, wenn Rauchwolken auftauchten.
„Wir haben es geschafft“, sagte sie. „Wir haben 10 bis 15 Häuser gerettet. Wir haben keine Feuerwehrleute gesehen.“
Aber der Wald um sie herum sei dezimiert und damit ihre Lebensgrundlage, sagten sie.
„Um unser Dorf herum gibt es keinen Ort, der unverbrannt geblieben ist“, sagte Herr Bozkurt und brach in Tränen aus. „Unser größter Verlust sind die Olivenbäume und Pinien. Vor allem sind sie weg.”
Von der Katastrophe waren vor allem südliche Küstenbezirke betroffen, die von der größten Oppositionspartei, der Republikanischen Volkspartei (CHP), gehalten werden, und lokale Bürgermeister und Parteifunktionäre schlugen schnell Alarm. Doch schon bald beklagten sie sich in Interviews und Videoappellen, dass sie von der Zentralregierung nicht die nötige Hilfe erhielten – Flugzeuge und Hubschrauber, um die Flammen zu löschen.
Zu den Kritikpunkten an der Regierung von Herrn Erdogan gehörte die Einmottung von Flugzeugen zur Bekämpfung von Waldbränden und ihre Entscheidung, an ihrer Stelle nur drei russische Flugzeuge unter Vertrag zu nehmen.
Extremes Wetter
Herr Erdogan steht in zwei Jahren vor der Wiederwahl und obwohl er immer noch der beliebteste Politiker in der Türkei ist, rutscht er in den Umfragen ab. Als Zeichen des drohenden politischen Kampfes haben Regierungsgegner und -unterstützer konzertierte Social-Media-Kampagnen durchgeführt; Kritiker griffen die Regierung an, weil sie es versäumt hatte, die Waldbrände zu bekämpfen, und die Regierung antwortete mit dem Vorwurf, sie versuche, den Staat zu untergraben.
Eine Social-Media-Kampagne, #HelpTurkey, startete am frühen Montagmorgen und erreichte innerhalb weniger Stunden 2,5 Millionen Tweets. Bekannte Prominente schlossen sich dem Aufruf an und forderten internationale Hilfe bei der Bekämpfung der Brände.
Es gebe jedoch Anzeichen für eine mögliche koordinierte Einflusskampagne, sagte Marc Owen Jones, außerordentlicher Professor an der Hamad Bin Khalifa University in Katar, in einem Analyse auf Twitter veröffentlicht. Er stellte fest, dass die Konten, die den meisten Verkehr mit dem Hashtag verursachten, ihre Namen geändert und ihre Tweets danach gelöscht hatten, und viele von ihnen schienen gefälschte Identitäten oder „Sockenpuppen“ zu sein, eine Taktik, die in früheren Fällen politischer Manipulation des Social-Media-Verkehrs verwendet wurde .
Der Kommunikationsdirektor von Herrn Erdogan, Fahrettin Altun, warf der Opposition vor, eine aus dem Ausland inszenierte Social-Media-Kampagne zu nutzen, um den Staat zu untergraben. Die Regierung – der in der Vergangenheit vorgeworfen wurde, ihre eigenen Einflusskampagnen durchgeführt zu haben – und ihre Unterstützer reagierten mit Hashtags wie #StrongTurkey und #WeDon’tNeedHelp.
„Die sogenannte Hilfsaktion, organisiert im Ausland und aus einer Hand, wurde mit ideologischen Motiven initiiert, mit dem Ziel, unseren Staat als hilflos darzustellen und unsere Staat-Nation-Einheit zu schwächen“, sagte Altun in einer Erklärung. „Unser Land, die Türkei, ist stark.“
Der Kampf in den sozialen Medien wurde am Mittwoch fortgesetzt, mit neuen Hashtags von Gegnern, die Herrn Erdogan auffordern, kurz in den Trend zu gehen.
Der CHP-Chef Kemal Kilicdaroglu schloss sich der Kritik in einer Rede am Dienstag an und beschuldigte Erdogan, keinen Masterplan zur Bekämpfung von Waldbränden zu haben, und warnte, dass sich die Türkei sofort auf zukünftige klimabedingte Krisen vorbereiten müsse.
Er kritisierte auch die Regierung dafür, dass sie ihre Kritiker mit einer Sprache anstellte, die suggerierte, sie seien staatsfeindlich.
„Wenn Menschen, deren Seelen so verletzt sind, um Hilfe rufen“, sagte er, „anstatt sie zu verstehen, ist es eine Taktik, die Menschen als Terroristen und Kollaborateure zu bezeichnen, auf die nur inkompetente Regierungen zurückgreifen werden.“
Herr Erdogan hat sich weitestgehend über dem Gefecht geblieben, verspricht Hilfe für Brandopfer und dankt dem Ausland für seine Hilfe mit Feuerlöschgeräten und Flugzeugen. Er reiste am Wochenende in eine der am stärksten betroffenen Regionen und versprach, innerhalb eines Monats mit dem Wiederaufbau von Häusern und Scheunen zu beginnen.
Aber Regierungsvertreter und Verbündete versuchten, die Schuld an der Katastrophe auf ihre Gegner abzuwälzen, indem sie darauf hindeuteten, dass die Brände von Saboteuren gelegt wurden, und den Hilferuf aus dem Ausland als heimtückische Verschwörung gegen die Regierung bezeichneten.
Devlet Bahceli, Führer der rechtsgerichteten Partei der Nationalistischen Bewegung und ein politischer Verbündeter von Herrn Erdogan, nannte die Opposition „Opportunisten, die die Waldbrände für politischen Profit nutzen“ und suchten „nach einer Umgebung, um die fragile und empfindliche Umwelt unseres Landes auszubeuten“.
Die Kolumnistin Hilal Kaplan, bekannt für ihre starke regierungsfreundliche Haltung, schrieb in der Tageszeitung Sabah, die Social-Media-Kampagne gegen die Regierung erinnere sie an die Zeit im Jahr 2013, als Volksproteste den zentralen Taksim-Platz in Istanbul und den Putschversuch eroberten am 15. Juli 2016. Sie warnte vor einem weiteren Putsch gegen die Regierung von Herrn Erdogan.
“Es gibt eine seltsame Aktivität”, schrieb sie. “Da mir vorgeworfen wurde, paranoid zu sein, als ich vier Monate vor dem 15. Juli über die Möglichkeit eines Putsches schrieb, werden sie denselben Trick noch einmal versuchen.”