KILIS, Türkei – Kilis, Türkei, schlummerte inmitten von Oliven- und Pistazienhainen auf einer heißen Ebene nahe der syrischen Grenze und war viele Jahrzehnte ein stilles Hinterland.
Dann brach vor 10 Jahren in Syrien Krieg aus, Flüchtlinge begannen über die Grenze zu fliehen und Kilis wurde bis zur Unkenntlichkeit verändert. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts ließen sich 3,6 Millionen Syrer in der Türkei nieder, und Kilis verdoppelte sich auf etwa 200.000 Menschen.
Auch wenn der Flüchtlingszustrom Kilis stark belastete, gab er der einst verschlafenen Stadt einen willkommenen Energieschub.
„Nach der Ankunft der Syrer hat sich unser Leben sehr verändert“, sagte Kadir Peker, ein Türke, der sein Minicab-Geschäft nach dem Zusammenbruch mit Kriegsbeginn wieder aufbauen musste. „Sie haben uns in vielerlei Hinsicht geholfen. Wir leben zusammen.“
Von Präsident Recep Tayyip Erdogan gedrängt, vor dem Krieg flüchtende Syrer als Gäste zu behandeln, akzeptierten türkische Bürger die Neuankömmlinge weitgehend – zumindest zunächst. Doch vielerorts hat der Empfang nachgelassen und die Langzeitpräsenz syrischer Flüchtlinge ist zu einem erbittert umstrittenen Thema auf der politischen Bühne geworden.
Oppositionsparteien fordern offen, syrische Flüchtlinge nach Hause zu schicken, und warnten Erdogan kürzlich davor, eine Welle afghanischer Flüchtlinge aufzunehmen, die vor der Machtübernahme durch die Taliban fliehen. In diesem Sommer forderte der Bürgermeister einer kleinen Stadt in der Zentraltürkei öffentlich die Ausreise der Syrer und beschwerte sich, dass sie sich kulturell nicht integrieren könnten und die Wirtschaft störten.
Kilis ist eine bemerkenswerte Ausnahme von dem immer giftiger werdenden Ton, ein Leuchtfeuer ethnischer Harmonie, in dem Türken und Syrer gut miteinander sprechen und Männer aus beiden Gruppen kürzlich einen kleinen Verkehrsunfall in der Innenstadt mit einem Lächeln regeln.
Ein Grund für den herzlichen Empfang hier ist geografisch. Viele Menschen in dieser Region, nur 50 Kilometer nördlich der syrischen Stadt Aleppo, hatten vor dem Krieg Beziehungen zu Syrern.
Kilis’ eigene Geschichte der ethnischen Vielfalt, Not und Vertreibung mag auch eine Offenheit gegenüber den Flüchtlingen gefördert haben. Es hat eine große Zahl von Kurden, deren Kultur und politische Bestrebungen in der Türkei lange Zeit unterdrückt wurden. Die lokale Bevölkerung war hauptsächlich jüdisch und armenisch, bis die Umbrüche des 20.
Herr Peker, selbst ethnischer Kurde, fuhr früher Taxis über die Grenze und spricht neben Türkisch auch Kurdisch und Arabisch.
Trotz allem, was sie als Flüchtlinge erlitten haben, sagen viele Syrer – jetzt fast die Hälfte der Bevölkerung der Provinz Kilis – hier willkommener als in anderen türkischen Städten.
„Um ehrlich zu sein, haben wir hier viel Hilfe von der türkischen Gemeinde bekommen“, sagte Mohammed, ein syrischer Flüchtling, der darum bat, nur seinen Vornamen zu veröffentlichen, falls er seinen Antrag auf türkische Staatsbürgerschaft betreffen sollte. „Wir hören immer, dass es viel Rassismus gibt, aber ich habe Türkisch gelernt und hatte nie ein Problem“, fügte er hinzu und sagte, er habe in türkischen Restaurants und Unternehmen Arbeit gefunden.
Doch selbst in Kilis waren die Syrer zurückhaltend, wenn es um ihr Leben in der Türkei ging, wo die Polizei jeden ohne legale Dokumente schnell abschiebt. Diejenigen, die sprachen, wiesen darauf hin, dass beide Seiten davon profitiert haben, dass die Syrer Sicherheit fanden und Kilis eine dringend benötigte Energiezufuhr erhielt.
„Es war eine elende Stadt, als wir ankamen“, sagte Mohammed. “Alle schliefen um sechs Uhr abends, und nachts sah man nur Gespenster.”
Die Affinität der Syrer für nächtliche Nächte war einer der kulturellen Unterschiede, die die Türken irritierten, aber Syrer seien sich der lokalen Sitten bewusster geworden, sagten beide Gemeinden.
“Früher war es besser, es war eine ruhigere Stadt”, sagte ein Restaurantbesitzer, Murat Aygun, 40, der in Kilis geboren und aufgewachsen ist. „Die Kultur hat sich verändert, die Stadt erweitert.“
Eine der ersten kulturellen Veränderungen, die sich abzeichneten, war das Essen. Syrer eröffneten Bäckereien, die das Fladenbrot herstellten, das sie zu Hause aßen, und führten Brathähnchen-Restaurants ein. Türken, die schon immer Grillfleisch, Kebabs und Frikadellen bevorzugten, enthielten sich zunächst der Stimme, machten sich nun aber die neue Kost zu eigen. Syrische Favoriten wie Hummus und Falafel haben die türkische Speisekarte erweitert.
Ayguns zweistöckiges Restaurant bedient jetzt eine multiethnische Kundschaft, und er sagte, er beschäftige ebenso viele Syrer wie Türken und fügte hinzu: „Sie haben uns Arabisch beigebracht, und wir haben ihnen Türkisch beigebracht.“
Seine Mitarbeiter freuten sich über die Vielfalt. „Jetzt esse ich sogar Falafel zum Frühstück“, sagt Yalcin Ozkir, 37, ein türkischer Koch, lachend.
So wie sich die Vorteile in beide Richtungen ausgeweitet haben, so haben sich jedoch auch einige Härten ergeben.
Die Ankunft der Flüchtlinge brachte eine Nachfrage nach Wohnraum mit sich, und die Mieten sprengten die Möglichkeiten vieler Türken. Der Krieg schnitt auch den grenzüberschreitenden Handel ab, der vielen Bürgern die Existenzgrundlage gegeben hatte.
Aber die Ankunft der Syrer hat auch einen Bauboom ausgelöst und Investitionen mit sich gebracht, die die Stadt verändert haben.
„Die Gebäude begannen zu steigen, nachdem die Syrer kamen“, sagte Mohammed über seine Mitflüchtlinge. “Sie haben in dieser Stadt eine Revolution gemacht.”
Syrer renovierten einen Großteil der Altstadt, eröffneten kleine Geschäfte und Geschäfte und erweiterten die Freiluftmärkte für Obst und Gemüse sowie Vieh erheblich.
„Die halbe Straße war gesperrt und heruntergekommen“, sagt Muhammad Waki, 19, Konditor in einem syrischen Süßwarenladen in der Altstadt. „Siebzig Prozent haben sich verändert. Wir haben all diese Geschäfte renoviert.“
Es gab sporadische Gewalt gegen Flüchtlinge in der Türkei, aber nur einen Fall in Kilis im Jahr 2015, als eine Menschenmenge die Fenster von syrischen Geschäften und Autos einschlug, sagte Abdurahman Abu Jamil (30), dessen Familie mehrere Geschäfte in Nordsyrien betreibt und in Kilis. Er stellte fest, dass sein türkischer Nachbar seinen Laden vor dem Mob schützte.
„Wenn Sie in der Türkei ihre Rechte respektieren, werden sie auch Ihre respektieren“, sagte er. “Sie respektieren uns, und wenn Sie sie respektieren, bewahren Sie Ihre Würde.”
Ein entscheidender Wendepunkt sei vor fünf Jahren gekommen, als die Regierung syrische Kinder in türkische Schulen integriert habe, sagte Omar al-Haji, Administrator der Kilis-Zweigstelle einer Bildungseinrichtung.
„Früher besuchten Syrer provisorische syrische Schulen“, sagte er. „Sie konnten nicht gut lernen und sie lernten nicht einmal gut Arabisch. Aber als sie beschlossen, die Kinder in türkische Schulen zu bringen, half dies, die Gemeinden zusammenzuführen.“
Die Behörden beendeten auch die Praxis des Erlasses von Studiengebühren für Syrer, die die Ressentiments vor Ort geschürt habe, sagte Herr al-Haji.
„Die Feindseligkeit zwischen dem türkischen und dem syrischen Volk nahm ab, weil die beiden Völker begannen, sich zu verstehen, und die Probleme der Syrer nahmen stark ab“, sagte er.
Mischehen waren ein weiterer anfänglicher Reibungspunkt, wobei Teile beider Gemeinschaften zunächst verärgert waren, als türkische Männer anfingen, syrische Frauen als Zweitfrauen nach dem Religionsgesetz zu heiraten. Aber Mischehen seien immer häufiger geworden, sagten viele Bewohner, und die beiden Gemeinschaften seien zusammengekommen, um Kontakte zu knüpfen.
An einem Sommerabend veranstaltete die Familie von Herrn Peker ein Straßenfest, um die Beschneidung ihres Sohnes Poyaz zu feiern. Prominent unter ihren Gästen: ein Flüchtlingsehepaar, ein syrischer Zahnarzt und seine Frau, eine Lehrerin, die bei ihnen eine Wohnung mieten.
„Ich sehe keinen Unterschied“, sagte Nurdan Peker, Mr. Pekers Frau. „Ich sehe Menschen nicht als Araber oder Türken, ich sehe sie nur als Menschen.“