Ein prominenter tunesischer Journalist wurde auf Anordnung eines Richters in Untersuchungshaft genommen, nachdem er bei einer Anhörung am Dienstag die Veröffentlichung von Berichten über Korruption und den Missbrauch öffentlicher Gelder durch mehrere Minister und öffentliche Institutionen in Aussicht gestellt hatte.
Die Gerichtsverhandlung von Mohamed Boughalleb fand vier Tage nach seiner Festnahme in Tunis wegen des Verdachts der Beleidigung eines Amtsträgers in sozialen Medien statt.
Während in Tunesien später in diesem Jahr Präsidentschaftswahlen anstehen, war die Verhaftung von Boughalleb die jüngste, die von Befürwortern der freien Meinungsäußerung in dem Land, in dem demokratiefreundliche Demonstranten im vergangenen Jahrzehnt den Arabischen Frühling auslösten, Verurteilung hervorrief.
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Boughalleb, ein regelmäßiger Autor bei populären Radiosendern und häufiger Kritiker des tunesischen Präsidenten, soll nächsten Monat vor Gericht stehen und könnte zu zwei bis vier Jahren Haft verurteilt werden, sagte seine Anwältin Nafaa Larbi gegenüber The Associated Press.
Seine Verhaftung ist das jüngste Beispiel dafür, dass Beamte in Tunesien Beschwerden an die Staatsanwaltschaft weiterleiten und dabei ein umstrittenes Gesetz aus dem Jahr 2022 nutzen, das laut Befürwortern der freien Meinungsäußerung und der bürgerlichen Freiheiten zunehmend missbraucht wird, um Journalisten und Regierungsgegner zum Schweigen zu bringen.
Einem tunesischen Journalisten, der wegen Beleidigung eines Beamten angeklagt ist, soll nächsten Monat der Prozess gemacht werden.
Das als Dekret 54 bekannte Gesetz sollte der Bekämpfung von Cyberkriminalität dienen, aber Menschenrechtsaktivisten sagen, es sei dazu genutzt worden, hochkarätige Journalisten und Oppositionelle strafrechtlich zu verfolgen, darunter Oppositionsführerin Chaima Issa, politischer Kommentator Ziad El Heni und Sofiane Zneidi, ein Mitglied der tunesischen Partei größte Oppositionspartei Ennahda.
Human Rights Watch sagte im Dezember, dass Dekret 54 dazu genutzt worden sei, „mindestens 20 Journalisten, Anwälte, Studenten und andere Kritiker wegen ihrer öffentlichen Äußerungen im Internet oder in den Medien festzunehmen, anzuklagen oder Ermittlungen einzuleiten“.
Zied Dabbar, der Präsident des Tunesischen Nationalen Journalisten-Syndikats, bezeichnete Boughallebs Verhaftung als Zeichen dafür, wie zur Routine die Verfolgung von Journalisten in Tunesien geworden sei. Acht Journalisten stünden derzeit vor Gericht, sagte er.
„Wir können keinen On-Demand-Journalismus produzieren, der den Wünschen der Machthaber entspricht“, sagte Dabbar am Montag auf Radio Mosaique, dem meistgehörten Privatsender des Landes.
„Was soll ein Journalist tun, wenn er erfährt, dass ein Minister mit öffentlichen Mitteln mit einem Beamten reist, der beruflich nicht dabei sein musste? Muss er schweigen und den Skandal nicht aufdecken?“ er fügte hinzu.
„Obwohl wir die Privatsphäre respektieren, wäre es absurd, wenn wir uns nicht gegen den Missbrauch öffentlicher Gelder und die Korruption der Staatsbediensteten richten, die aus unserer Tasche bezahlt werden, um uns und nicht sich selbst zu dienen.“
Boughallebs Anwalt sagte während der Gerichtsverhandlung am Dienstag, der Journalist habe beabsichtigt, seine Berichterstattung über Korruption und Verschwendung öffentlicher Gelder bei mehreren Ministern und öffentlichen Institutionen zu veröffentlichen.
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Sein Prozess im nächsten Monat findet statt, bevor Präsident Kais Saied bei einer noch nicht angesetzten Wahl eine zweite Amtszeit anstrebt. Nachdem Saied 2019 mit einer Antikorruptionsplattform die Präsidentschaft gewonnen hatte, suspendierte er später das tunesische Parlament, schrieb die Verfassung neu, um seine eigene Macht zu festigen, und beschnitt die Unabhängigkeit einer Justiz, die seitdem ihre Verfolgung seiner Kritiker und Gegner verstärkt hat.