In einer kürzlich erschienenen Folge von „Tucker Carlson Tonight“, einer Prime-Time-Show auf Fox News, stellte Tucker Carlson seinen ersten Gast, Mark McCloskey, am Ende eines langen Abschnitts darüber vor, wie „Selbstverteidigung in Amerika illegal wird“. McCloskey und seine Frau Patricia waren das Paar aus St. Louis, das kurzzeitig und schändlich berühmt wurde, weil es vor seinem Palazzo im Mittleren Westen Waffen gegen Demonstranten von Black Lives Matter geschwungen hatte. „Also sind sie rassistisch“, sagte Carlson mit einem quietschenden, karikaturhaften Nachdruck.
„Da ist diese dumme Stimme“, sagte Kat Abughazaleh, eine 23-jährige leitende Videoproduzentin für die liberale Überwachungsorganisation Media Matters for America. Sie und ich sahen uns Carlsons Show in nebeneinander liegenden Kabinen in den Büros ihrer Organisation in Washington, DC an. Abughazaleh, eine Sonnenbrille auf dem Kopf und ein Vape Pen, der immer in Reichweite war, markierte Momente nach der Episode, um sie online zu stellen . Ein Clip von Carlson erklären dass „das FBI als Organisation sich der Jagd auf Christen angeschlossen hat“, ging sofort auf Twitter. „Ich war so aufgeregt, diesen urkomischen christlichen Satz zu hören – er war so gut“, sagte sie mir während einer Werbepause. Ein weiterer Clip, ein Interview mit dem „Pro-Life Spider-Man“ – einem jungen Mann mit Babygesicht, der ohne Seile auf Gebäude klettert, um gegen die Abtreibung zu protestieren – wurde für eine Zusammenfassung am Ende der Woche aufgehoben. („Abtreibung ist wie das Besteigen eines Wolkenkratzers“, hatte der Pro-Life-Spider-Man gesagt. „Es geht um Leben oder Tod.“) Abughazaleh filmt freitags ihre Razzien und postet sie auf TikTok, wo sie eine Fangemeinde aufbaut. Ihr beliebtestes Video, das einen Clip eines Fox News-Moderators enthält, der Washington, DC, mit Somalia vergleicht, hat knapp eine Million Aufrufe.
„Ich schaue Tucker Carlson, damit du es nicht musst“, heißt es in den Biografien ihrer Social-Media-Konten. Abughazaleh beobachtet seit fast zwei Jahren beruflich Carlson, der jeden Abend rund drei Millionen Zuschauer hat. „Du kennst Fox News erst, wenn du es dir für einen Job ansiehst“, sagte sie. „Du siehst, dass all diese Muster auftauchen.“ Das Fox-Universum ist ein Ort mit einem anderen Sinn für „Nachrichten“ als der Großteil des Landes, sagte sie – Erzählungen über IRS-Armeen, Nahrungsmittelknappheit, Rassenkriege und räuberische Transaktivisten – aber seine Nischengeschichten sagen wahrscheinlich voraus, was wir tun. Ich werde in den nächsten zwei langen Wahlkampfjahren darüber sprechen. Allerdings ist Carlson nach Ansicht von Abughazaleh seit den Midterms ein wenig ins Wanken geraten. „Ich glaube, er ist im Moment noch irgendwie verloren“, sagte sie. „Er ist sich nicht sicher, in welche Richtung er es einschlagen soll.“
Andere Mitglieder des Media Matters-Teams, die Fox’ Aufstellung zur Hauptsendezeit sehen, schienen dem zuzustimmen. „Er ist plötzlich für das Rauchen“, sagte Andrew Lawrence, der stellvertretende Direktor der Abteilung „Rapid Response“. Auch ernste Themen sind oft mit einem Gimmick versehen. Ein aktuelles Thema in Carlsons Show ist die Lebensmittelknappheit, die angeblich durch den Krieg in der Ukraine verursacht wurde; Tiara Soleim, auch bekannt als Chicken Lady, eine Blondine mit kehliger Stimme, die einst Kandidatin bei „The Bachelor“ war, hat darüber gesprochen. In einer kürzlichen Show verbrachte Carlson einen Abschnitt damit, einen Begrüßungskuss zwischen Jill Biden und Doug Emhoff in der State of the Union zu sezieren; die begleitende Grafik lautete „Ehefrauentausch“. Abgesehen vom Eröffnungsmonolog ist Carlsons Show manisch schnell, und die Gäste haben oft Probleme, sich zu Wort zu melden. Dies, gepaart mit Carlsons elastischem Gesicht und albernen Stimmen, kann der Stunde ein Karnevalsgefühl verleihen. Aber die Rhetorik der Show ist muskulös und alarmistisch. In der Folge, die ich mit Abughazaleh gesehen habe, war der konservative Medienexperte Matt Walsh zu Gast, der vor dem Gesetzgeber des Bundesstaates Tennessee über seine Anti-Trans-Aussage sprach. „Er ist dafür, Mädchen die Brüste abzuschneiden?“ Carlson sagte, von einem Gesetzgeber. „Ich meine, wie kann jemand an einen Ort gelangen, an dem das in Ordnung ist?“
Für Abughazaleh ist die oft lächerliche Qualität von Carlsons Show genau das, was sie so gefährlich macht. „Die Leute müssen wissen, dass die beängstigenden Dinge auch dumm sind“, sagte sie. „Sie gehen entweder ganz auf ‚Oh mein Gott, das ist so lustig‘ und ‚Fox News ist technisch gesehen Unterhaltung‘ oder sie gehen auf ‚Das ist so beängstigend, bla bla bla‘. Es ist beides. Zwei Dinge können gleichzeitig wahr sein.“ Gleichzeitig ist Abughazaleh, vielleicht weil sie ihm so eng folgt, skeptisch gegenüber der landläufigen Meinung, Carlson sei einer der mächtigsten Menschen in den Vereinigten Staaten. Sie und die anderen Media Matters-Forscher schienen alle davon überzeugt zu sein, dass es eher die 8 war PN Fox-Zeitfenster, das Macht verlieh. Für Millionen von Zuschauern „ist es nur eine pawlowsche Reaktion, Fox News um acht Uhr einzuschalten“, sagte Lawrence. „Tucker braucht die Acht-Uhr-Stunde bei Fox News viel mehr als Fox News Tucker braucht.“
Fox News ist seit einundzwanzig Jahren der meistgesehene Kabelkanal des Landes. Diese beeindruckende Serie täuscht darüber hinweg, wie wenige Amerikaner es tatsächlich sehen – das Netzwerk hatte im Jahr 2022 durchschnittlich 1,49 Millionen Zuschauer pro Nacht –, aber es bleibt so etwas wie ein Vordenker für die konservative Bewegung. Das Netzwerk, seine Produzenten und Meinungsveranstalter sind geschickt darin, herauszufinden, welche Probleme des Kulturkriegs die Zuschauer auf Trab halten werden. Diese Zuschauer scheinen die primäre Wählerbasis der GOP zu repräsentieren – oft ältere, engagiertere Partisanen – die zunehmend extreme Kandidaten vorangetrieben hat in den letzten zwei Jahrzehnten in den Mainstream. Die Stars des Netzwerks, wie Carlson, sind versierte Betreiber, die bestrebt sind, die Einschaltquoten hoch zu halten, selbst wenn das, was sie verkaufen, offenkundig falsch ist.
Eine neue rechtliche Einreichung in der 1,6-Milliarden-Dollar-Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems gegen Fox enthält Text- und E-Mail-Nachrichten von einer Reihe von Fox-Stars, darunter Carlson, die zeigen, dass sie Donald Trumps Behauptungen über eine gestohlene Wahl privat nicht glaubten, selbst während sie sie stellten Diese Nachrichten wurden gesendet, um Trumps engagierte Anhänger am Laufen zu halten. Ein Teil des Nutzens, die Lügen von Fox News im Jahr 2023 zu sehen und zu dokumentieren – wenn der größte Teil des Landes mit dem Schtick des Netzwerks vertraut ist – sagte das Team von Media Matters um eine Papierspur mit harten Beweisen zu liefern. Sie wiesen darauf hin, dass die Arbeit der Organisation nicht nur in der Dominion-Beschwerde, sondern auch in der Klage der Sandy Hook-Familien gegen Alex Jones und in verschiedenen gesetzgeberischen Anhörungen zitiert wurde.
Abughazaleh stammt mütterlicherseits in der siebten Generation aus Dallas – ihre Großmutter war eine politische Aktivistin der GOP, die Abughazaleh den Mantel schenkte, den sie bei Richard Nixons Amtseinführung trug – und stammt mehr aus Fox News, als ihre Anhänger erwarten würden. Das Netzwerk war während seiner Kindheit ein allgegenwärtiges Hintergrundgeräusch, und Abughazaleh war bis zur High School Republikanerin. Aber ihre College-Jahre an der George Washington University wurden von der Trump-Administration dominiert. Sie schloss ihr Studium 2020 ab, sowohl angewidert als auch fasziniert von der Politik. “Da war eine Menge wirklich ekelhafter Sachen im Gange”, sagte sie. „Also suchte ich nach fortschrittlicheren Jobs.“
Abughazaleh ist für Teile von Carlsons Publikum zu einer Art Intrigenfigur geworden. Sie erzählte mir, dass einer der Produzenten der Show, Gregg Re, gelegentlich auf ihre Tweets antwortet. Im Januar veröffentlichte Phil Labonte, ein rechter Influencer, in einem Tweet einen Screenshot von Abughazalehs Tinder-Profil: „Ich habe noch nicht einmal den Schlüssel zu meiner Wohnung und Tinder versucht bereits, mich mit dem Media Matters Tucker zusammenzubringen Carlson Erklärmädchen.“ Abughazaleh machte später ein Bild von den erniedrigenden, sexuell expliziten Kommentaren, die der Tweet hervorrief, und postete ihn in ihrem Feed: „POV: Du bist eine 23-jährige Frau, die Rechtsextremismus erforscht, und eine 47-jährige Konservative Kommentator postet Ihr Dating-Profil auf Twitter.“ In den folgenden Wochen, erzählte mir Abughazaleh, wuchs ihre Twitter-Followerschaft von etwa fünfzigtausend auf mehr als hunderttausend Follower.