AUGUSTA, Ga. – Die erste Augusta National Women’s Amateur im Jahr 2019 wurde von der späteren Siegerin Jennifer Kupcho geschlossen, die sich den einschüchternden Neun stellte, indem sie ihre letzten sechs Löcher in fünf unter Par spielte.
Während das Turnier letztes Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt wurde, hat die diesjährige Ausgabe, wie so viele der Masters-Turniere, bewiesen, dass Augusta National oft Schauplatz für Drama und unvorhersehbare Ergebnisse ist.
Während des größten Teils der letzten Runde am Samstag schien es, dass Rose Zhang, eine 17-jährige Kalifornierin, mit ihrem stetigen, ausgeglichenen Spiel einen knappen Sieg im 54-Loch-Event erringen würde. Zhang, der den Tag nach den ersten beiden Runden im nahe gelegenen Champions Retreat Golf Club mit der Führung begann, stolperte am Samstag plötzlich mit einem dreifachen Bogey auf dem tückischen 13. Loch. Aber Zhang sammelte sich dann, um einer von sechs Golfern zu werden, die nur noch eine Handvoll Löcher zum Spielen hatten.
In der nächsten Stunde kämpften die Spieler auf bekannte, wenn auch launische Weise um die Führung des berühmten Augusta National-Layouts – atemberaubende Erholungen unter Druck, geschicktes Kurzspiel, Putts mit stählernen Augen und gelegentlicher Flub.
In einem überraschenden Ende war es nach einem Ein-Loch-Playoff ein anderer 17-jähriger Tsubasa Kajitani aus Japan, der von hinten kam, um das Turnier zu gewinnen. Kein asiatischer Spieler hat das Masters gewonnen, das 1934 zum ersten Mal ausgetragen wurde. Auf die Frage, wie es sich anfühlte, als erste Spielerin aus Japan ein Turnier bei Augusta National zu gewinnen, sagte Kajitani, die mit Tränen über die Wangen vom letzten Grün kam durch einen Dolmetscher, dass es “ein wahr gewordener Traum” war.
Nach 18 Löchern am Samstag waren Kajitani und Emilia Migliaccio, eine Seniorin und eine rein amerikanische Golferin an der Wake Forest University, mit einem Schlag Vorsprung vor sechs Spielern aus fünf Ländern, die mit zwei Schlägen gleichauf waren, gleichauf.
Beide Spieler schlugen ihre Abschläge in das 18. Fairway, um die Playoffs zu starten, aber jeder war nach eigensinnigen Annäherungsschlägen leicht aus der Position geraten. Migliaccio hatte einen äußerst schwierigen Chip über einem Bunker zu einem von ihr abfallenden Grün, und Kajitani musste denselben nervigen Hang aus einer Entfernung von 45 Fuß hinunter putteln. Kajitanis Aufgabe erwies sich als weniger entmutigend, obwohl sie einen 5-Fuß-Par-Putt versenken musste, um ihren Sieg zu erringen.
Die aus Okayama, Japan, stammende Kajitani spielte 2019 bei Augusta National nicht bei der ersten Amateurveranstaltung für Frauen, obwohl sie in diesem Jahr die Japan Junior Championship gewann. Sie war Zweite beim australischen Frauenamateur 2019 und spielte bei drei weiteren Events auf der LPGA of Japan Tour.
“Ich habe in vielen anderen Turnieren gespielt”, sagte Kajitani. “Aber man kann diese nicht wirklich mit diesem Turnier vergleichen.”
Migliaccio spielte am Samstag mit ihrer Mutter Ulrika, die als Caddy eine der besten College-Golferinnen an der Universität von Arizona war. Damit war das Duo das erste Mutter-Tochter-Paar, das bei Augusta National antrat. Diese Partnerschaft machte die Abschlussrunde besonders für Migliaccio unvergesslich, der sich entschieden hat, keine professionelle Golfkarriere zu verfolgen.
“Es war so lustig; Es war so besonders “, sagte Migliaccio am Samstagabend. „Das ist alles was ich tun wollte. Ich wollte diesen Moment wirklich mit meiner Mutter genießen, und dies ist wahrscheinlich eines der letzten Male, dass sie für mich Caddy wird, und es war einfach eine Freude, da draußen zu sein. “
Sie fügte hinzu: „Ich werde nicht professionell und bin sehr zufrieden mit meiner Entscheidung. Golf hat mich so weit gebracht. Es ist mir erlaubt, Augusta National zu spielen, von dem ich nicht geträumt hätte, als ich anfing zu spielen. “
Nachdem Kajitani am Samstag die zweite Runde mit zwei Schlägen Vorsprung begonnen hatte, schien sie ihre Gewinnchance verpfuscht zu haben, als sie vier Schläge von der Vorderseite des 17. Grüns benötigte, um ihren Ball für ein Doppel-Bogey ins Loch zu bekommen. Kajitani räumte ein, dass sie am 17. Loch zwei nervöse Schüsse abgegeben hatte, konzentrierte sich dann aber auf das schließende Loch.
Kajitani, die während des Turniers 79 Prozent ihrer Abschläge im Fairway erzielte, fand am 18. Loch einen Bunker auf der linken Seite des Fairways. Der Versuch, einen herausfordernden Anstieg auf das Grün zu erzielen, kam erheblich zu kurz. Aber ihr Pech aus ungefähr 50 Metern drehte sich fast zurück in das Loch für Birdie. Ein starkes Par war genug, um sie in die Playoffs mit Migliaccio zu bringen.
Zhang, die mit Ingrid Lindblad aus Schweden in die Endrunde startete, lag bis zu einer Reihe von Pannen am 13. Loch, bei denen sie zwei Strafstöße für Fehlschüsse einstecken musste, bequem an der Spitze. Der Ärger begann, als Zhang ihren Abschlag in Richtung der Gefahr auf der linken Seite des Lochs hakte. Als der Ball nicht gefunden wurde, musste Zhang einen zweiten Schuss vom 13. Abschlag treffen. Ihr vierter Schuss auf das Loch endete im Wasserhindernis, das das Grün schützte. Nachdem sie auf das Grün gechippt hatte, puttete sie zwei Mal für ein dreifaches Bogey.
Zhang erholte sich mit einem Birdie am 14. Loch, um sich wieder der Führung anzuschließen, obwohl ein Bogey am 17. sie letztendlich einen Schlag hinter Kajitani und Migliaccio zurückließ. Trotzdem war sie zufrieden.
“Um mit dem Druck fertig zu werden, nur im Fernsehen zu sein und bei Augusta National zu spielen, sagt ich viel”, sagte Zhang.