Am Dienstag (23. April) wurde in der Tschechischen Republik an der Stelle des Lagers, das während der kommunistischen Herrschaft zu einer Schweinefarm wurde, als das Massaker fast vergessen war, ein Denkmal für Hunderte von Roma eröffnet, die im Zweiten Weltkrieg in einem Konzentrationslager getötet wurden.
Die bei einer Zeremonie versammelten tschechischen Staats- und Regierungschefs gaben zu, dass das Land zu lange gebraucht habe, um an das Leid seiner schätzungsweise 250.000 Roma-Bürger zu erinnern.
„Wir zahlen eine gesellschaftliche Schuld, die wir seit Jahrzehnten gegenüber den Opfern des Roma-Holocausts und allen Überlebenden schulden“, sagte Präsident Petr Pavel an der Gedenkstätte in der Nähe des Dorfes Lety.
Etwa 1.300 von den Nazis ins Visier genommene Roma wurden während des Zweiten Weltkriegs im Lager Lety südlich von Prag inhaftiert. Dort starben etwa 327 Menschen, darunter 241 Kinder unter 14 Jahren.
Mehr als 500 weitere wurden in das berüchtigtste Vernichtungslager Nazi-Deutschlands, Auschwitz-Birkenau, im besetzten Süden Polens geschickt.
Eine Betonmauer trennt die Gedenkstätte von der Außenwelt.
Die weitläufige Gedenkstätte umfasst ein Besucherzentrum, das die Geschichte der Roma-Gemeinschaft präsentiert, einen Erinnerungspfad und einen großen runden Betonweg mit Metallstreifen, auf denen die Namen der Opfer und Überlebenden des Lagers stehen.
„Endlich können wir den Opfern der monströsen … Ideologie, die Europa in den 1930er und 1940er Jahren beherrschte, einen würdigen Tribut zollen“, sagte Premierminister Petr Fiala.
„Und wir müssen offen zugeben, dass es zu lange gedauert hat“, fügte er hinzu.
Die kommunistische Regierung, die ab 1948 die ehemalige Tschechoslowakei regierte, errichtete in den 1970er Jahren auf dem Gelände einen Bauernhof für 13.000 Schweine.
Das Regime wurde 1989 gestürzt, vier Jahre vor der Spaltung der Tschechoslowakei in zwei Staaten.
Selbst dann brauchten die aufeinanderfolgenden tschechischen Regierungen Jahrzehnte, um zu handeln, während die Roma-Minderheit weiterhin marginalisiert blieb.
Der frühere Präsident Vaclav Havel enthüllte 1995 ein Denkmal in der Nähe der Farm, doch die Farm war inzwischen von einem Privatunternehmen übernommen worden. Dem Verkauf der Farm wurde erst 2018 zugestimmt.
Im Jahr 2022 wurde schließlich mit dem Abriss der Farm begonnen.
‘Eine Warnung’
Zur Erinnerung haben die Autoren des Denkmals die Vorderwände eines Hofgebäudes auf dem Gelände belassen.
Historiker gehen davon aus, dass die Nazis mehr als die Hälfte der rund eine Million Roma, die vor dem Zweiten Weltkrieg in Europa gelebt hatten, vernichteten. Von den 9.500 vor dem Krieg registrierten tschechischen Roma überlebten weniger als 600.
In der Tschechischen Republik, einem EU-Land mit 10,9 Millionen Einwohnern, leben derzeit schätzungsweise 250.000 Roma. Die Europäische Union schätzt, dass es in Europa etwa 10 bis 12 Millionen Roma gibt.
„Heute ist es notwendig, uns an diese tragische Zeit unserer Geschichte zu erinnern und daraus zu lernen“, sagte Pavel.
„Es ist eine Warnung davor, wie weit die Menschheit gehen kann und was wir Menschen einander antun können.“