Das Rennen um die nächste britische Premierministerin geht in die letzte Woche, und Liz Truss scheint bereit zu sein, sich den Spitzenjob zu sichern, zusammen mit entmutigenden Herausforderungen.
Außenminister Truss, 47, hat den 42-jährigen ehemaligen Finanzminister Rishi Sunak in Umfragen unter Mitgliedern der Konservativen Partei, die den Anfang Juli begonnenen Wettbewerb entscheiden werden, durchweg mit großem Vorsprung überholt.
Schätzungsweise 200.000 Tory-Anhänger konnten seit Anfang dieses Monats für ihren bevorzugten Kandidaten stimmen, bevor die Brief- und Online-Wahlen am Freitag (2. September) enden.
Der Gewinner wird am kommenden Montag bekannt gegeben und ersetzt am folgenden Tag den scheidenden Führer Boris Johnson in der Downing Street – nur um sofort mit Krisen wegen der steigenden Lebenshaltungskosten konfrontiert zu werden.
Die wenig beneidenswerte Aufgabe, Großbritannien durch die höchste Inflation seit 40 Jahren und Warnungen vor einer bevorstehenden Rezession zu führen, kam auf, nachdem Johnson Anfang Juli seinen Rücktritt angekündigt hatte.
Es folgten monatelange Skandale, die Sunak und Dutzende anderer Minister schließlich dazu veranlassten, von der Regierung zurückzutreten, was seinen Rücktritt erzwang.
Einige Minister und Abgeordnete – darunter Truss – blieben jedoch bis zum Ende loyal und argumentierten, Johnson habe mehr Zeit verdient, um seine kontroverse dreijährige Amtszeit umzukehren.
Berichten zufolge sind fast 10.000 Tory-Mitglieder so wütend über seinen erzwungenen Rücktritt, dass sie die Regierungspartei drängen, eine Abstimmung darüber zuzulassen, ob sie ihn akzeptiert.
Die Tory-Hierarchie widersetzt sich dem Schritt, während Downing Street sich von der Kampagne distanziert und darauf besteht, dass Johnson den Gewinner des Führungskampfes unterstützen wird.
Wer auch immer das ist, könnte Schwierigkeiten haben, die Konservativen wieder zu vereinen, da die Spaltungen durch den erbitterten Kampf zwischen Truss und Sunak noch verschlimmert wurden.
Rückschlag
Acht konservative Abgeordnete qualifizierten sich zunächst für das Rennen, bevor die Abgeordneten der Partei diese Zahl in fünf Wahlgängen reduzierten.
Sunak war der frühe Spitzenreiter und übertraf all diese Stimmen der konservativen Abgeordneten, während Truss wiederholt Dritter wurde.
Sie kratzte am 20. Juli mit nur acht Stimmen in die endgültige Paarung.
Als jedoch die Stichwahl begann, wurde sie schnell zur Spitzenreiterin, gewann die Unterstützung von großen Hittern in Johnsons scheidendem Kabinett und stahl die Unterstützung mehrerer Abgeordneter aus dem Lager ihrer Rivalin.
Sunak, der von einigen Tory-Mitgliedern wegen seiner Rolle beim Sturz von Johnson mit einer Gegenreaktion konfrontiert wurde, wurde zum Konkurrenten auf lange Sicht verbannt.
Die beiden Kandidaten haben sich in mehreren Fernsehdebatten sowie einem Dutzend Hustings vor Mitgliedern über ihre Politik und Rekorde gestritten – das letzte davon wird am Mittwochabend in London stattfinden.
Aber mit Umfragen, die Truss mit mehr als 30 Punkten Vorsprung zeigen, scheint der Wettbewerb praktisch vorbei zu sein.
Jüngste Umfragen der breiteren Wählerschaft zeigen jedoch die bevorstehende Herausforderung.
Die wichtigste Oppositionspartei Labour hat jetzt einen zweistelligen Vorsprung vor den Konservativen in einer sich verschlechternden Wirtschaftslandschaft.
Die nächsten Parlamentswahlen stehen spätestens im Januar 2025 an, könnten aber früher stattfinden, da die meisten Menschen damit 2024 rechnen.
“Bemerkenswerte Leistung”
Der Führungswettbewerb wurde davon dominiert, wie auf die wachsenden wirtschaftlichen Probleme Großbritanniens reagiert werden soll, wobei die rivalisierenden Kandidaten und ihre Lager in offene politische Kriegsführung versinken.
Truss hat sofortige Steuersenkungen und eine erneute Fokussierung auf das Wirtschaftswachstum versprochen, während sie ihre Rivalin angreift, weil sie die Steuern auf Rekordhöhen getrieben und das rückläufige Wachstum präsidiert.
Sunak hat die Notwendigkeit betont, die laufenden Steuern – einschließlich der jüngsten Erhöhungen – kurzfristig beizubehalten, während er gleichzeitig eine gezieltere Unterstützung für die Bedürftigsten während der Lebenshaltungskostenkrise zusagt.
Er hat argumentiert, dass seine Bilanz des Finanzministeriums während der Pandemie zeigt, dass er den Briten durch die wirtschaftlichen Probleme helfen kann.
Seinem Urlaubsprogramm, das zeitweise Millionenlöhne auszahlte, wird die Abwehr der Massenarbeitslosigkeit zugeschrieben.
Sunak wurde 2015 erstmals ins Parlament gewählt und war während des Referendums 2016 eine Unterstützerin des Brexit. Sie beschuldigte Truss der „märchenhaften Ökonomie“ und behauptete, ihre Steuersenkungen würden die Inflation verschlimmern.
Analysten sagen jedoch, dass die Kampagne gezeigt hat, dass Truss – der 2010 erstmals zum Abgeordneten gewählt wurde – über überlegene politische Erfahrung und Fähigkeiten verfügt.
„Sie war in der Lage, effektiv zu kommunizieren“, sagte der Umfrageexperte John Curtice und bemerkte, Sunak sei „etwas spröde“ erschienen.
Der Politikprofessor Tim Bale von der Queen Mary University of London stellte fest, dass Truss in gewisser Weise ihrem eigenen Rekord getrotzt hatte.
Als Ministerin in aufeinanderfolgenden Tory-Regierungen in den letzten zehn Jahren, die 2016 für den Verbleib in der Europäischen Union gestimmt hatte, zeigte sie im Rennen dennoch ein populistisches Anti-Establishment-Image.
„Sie hat es irgendwie geschafft, sich als Brexiteer zu präsentieren als Rishi Sunak, die tatsächlich für den Austritt (aus der EU) gestimmt hat, was eine bemerkenswerte Leistung ist“, sagte Bale.