Dank akribischer Berichterstattung durch die Mal und vielen anderen Medien kennen wir seit Jahren einige grundlegende Fakten über den Geschäftsmann Donald Trump. Er übertreibt seinen Reichtum stark. Trotz seiner Behauptungen, ein effektiver Vorstandsvorsitzender zu sein, machen viele der von ihm geführten Unternehmen, insbesondere seine Golfresorts, zumindest auf dem Papier ständig große Verluste. Und wie so viele wohlhabende Amerikaner zahlt er sehr wenig an Bundeseinkommenssteuern.
Die Trump-Steuerinformationen für die Jahre 2015-20, die das House Ways and Means Committee am Dienstag veröffentlicht hat, bestätigen dieses Bild. Obwohl das Komitee die vollständigen Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten noch nicht veröffentlicht hat – ein Schritt, der in den nächsten Tagen erwartet wird – zeigen die von ihnen bereitgestellten Übersichtstabellen, dass er während der vier Jahre von Trump im Weißen Haus insgesamt 1,1 Millionen Dollar gezahlt hat bei den Bundessteuern. 2020, seinem letzten Amtsjahr, zahlte er nichts.
Da Trump über einige geldverdienende Vermögenswerte verfügt, darunter ein Lizenzgeschäft und Eigentumsanteile an zwei erstklassigen Bürogebäuden in New York und San Francisco, die von jemand anderem (Vornado Realty Trust) betrieben werden, war die Zahlung von keinem einzigen Dollar an Steuern eine ziemliche Angelegenheit Kunststück. Wir müssen auf die vollständigen Renditen warten, um zu sehen, wie er es geschafft hat. Aber die zusammenfassenden Daten des Ausschusses zeigen, dass er sich auf die gleichen Steuerminimierungstechniken verlassen hat, die er seit Jahrzehnten anwendet: verdächtig hohe Abzüge für Dinge wie Immobilienabschreibungen, Spenden für wohltätige Zwecke und Übertragungen früherer Verluste; und ein wirklich schlechter Geschäftsmann zu sein, der für viele seiner Immobilien zu viel bezahlt und sie mit hohen Schulden belastet, die einen Großteil ihrer Einnahmen verschlingen. (In einer Untersuchung aus dem Jahr 2020 hat die Mal fanden heraus, dass Trumps geliebte Golfresorts zwischen 2000 und 2017 mehr als dreihundert Millionen Dollar verloren haben.)
Der Bericht des Komitees war der Höhepunkt eines mehrjährigen Rechtsstreits um Zugang zu Trumps Rückkehr. Der andere große Imbiss daraus ist auch nicht gerade neu, aber extrem wichtig. Im Umgang mit reichen und aggressiven Finanzakteuren wie Trump, deren jährliche Steuererklärungen Zahlen von Hunderten von verschiedenen Geschäftseinheiten enthalten können und die hochpreisige Buchhalter und Anwälte beschäftigen, um ihnen bei der Erstellung ihrer Steuererklärungen zu helfen, sieht sich der Internal Revenue Service oft überfordert in die Defensive bringen. Aus diesem Grund ist es eine sehr gute Nachricht, dass das Inflationsminderungsgesetz, das die Demokraten diesen Sommer verabschiedet haben, eine erhebliche Erhöhung der Mittel für die Steuerbehörde genehmigt hat, um die reichsten Steuerzahler zu prüfen.
Der Bericht des House Ways and Means Committee und ein begleitender Bericht des Joint Committee on Taxation, der bei der Analyse von Trumps Steuererklärungen half, bestätigen, dass der IRS und der ehemalige Präsident seit Jahren streiten. Bei der Betrachtung der Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten für 2016, die 2017 gemäß einer Richtlinie eingereicht wurden, die die Behörde zur Prüfung der amtierenden Präsidenten verpflichtete, bemerkte ein IRS-Beamter die „Komplexität der Probleme, die gleichzeitig für die Steuerjahre 2009 bis 2013 bearbeitet werden“. Der Bericht stellt auch fest, dass Trumps Haftung für Jahre vor 2015 „nicht geregelt“ wurde.
Mit Trump im Weißen Haus begann der IRS erst im April 2019 mit der Durchführung obligatorischer Prüfungen, nachdem der Repräsentant Richard Neal, der Leiter von Ways and Means, Informationen angefordert hatte. Offensichtlich fiel der Job auf einen einzelnen IRS-Prüfer, der damit beauftragt wurde, die Informationen von Hunderten von Trump-Partnerschaften und -Tochtergesellschaften zu bestätigen, die Einnahmen und Verluste, aus denen Trump über seine persönlichen 1040er berichtete. Der Bericht des Ausschusses zitiert ein internes IRS-Memo, in dem es unverblümt heißt: „Bei über 400 auf dem Formular 1040 gemeldeten Flow-Thru-Rückgaben ist es nicht möglich, die verfügbaren Ressourcen zu erhalten, um alle potenziellen Probleme zu untersuchen.“
Anstatt jeden der vielen, vielen Abzüge zu beglaubigen, die Trump geltend gemacht hat, einschließlich Abzüge für wohltätige Zwecke für Grunddienstbarkeiten und Darlehen an seine Kinder, scheint sich der IRS-Prüfer auf die Tatsache verlassen zu haben, dass die Erklärungen von professionellen Buchhaltern und Anwälten erstellt wurden, vorausgesetzt, dass dies der Fall ist versicherte, dass die Informationen von Trump und seinen Unternehmen korrekt waren. “Wir . . . nicht verstehen, warum die Tatsache, dass ein Anwalt und eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft an der Steuervorbereitung beteiligt waren, die Genauigkeit der Erklärungen gewährleistet“, kommentierten die Analysten des Gemeinsamen Ausschusses bissig. Die jüngste Verurteilung in einem Fall, den New Yorker Staatsanwälte gegen die Trump Organization wegen Steuerbetrugs und Fälschung von Unternehmenskonten angestrengt haben, deutet darauf hin, dass es guten Grund zur Skepsis gegenüber allem gibt, was mit Trumps Finanzen zu tun hat. Während des Prozesses bestand seine ehemalige Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Mazars darauf, nichts über die Aktivitäten zu wissen, die zu der Verurteilung führten, einschließlich der Bereitstellung von unternehmensfinanzierten Wohnungen, Autoleasing und anderen persönlichen Vorteilen für Führungskräfte, die die Führungskräfte den Steuerbeamten nicht meldeten .
Bei der Analyse von Trumps Steuererklärungen hob das Joint Committee on Taxation eine Reihe fragwürdiger Praktiken hervor, darunter Abzüge, die er für die geschäftliche Nutzung seines Privatflugzeugs vorgenommen hatte, die Beilegung des Rechtsstreits der Trump University und Barzahlungen für wohltätige Zwecke. Der Gemeinsame Ausschuss stellte auch einige Kredite in Frage, die Trump seinen Kindern gewährt hatte, und fragte, ob es sich möglicherweise um „versteckte Geschenke“ gehandelt habe, und einige Ausgaben, die er aus seiner Tätigkeit als Einzelunternehmer geltend machte. „Prüfungen von eng gehaltenen Unternehmen stellen häufig fest, dass persönliche Ausgaben fälschlicherweise als Geschäftsausgaben abgezogen werden“, heißt es in dem Bericht des Ausschusses.
Als der IRS schließlich beschloss, Trumps Rückkehr für 2017 und 2018 genau zu prüfen, erhöhte er die Zahl der Prüfer von einem auf drei, was Trumps teure Anwälte, die durchgehend unter Vertrag standen, offenbar verärgert hat. Unter Berufung auf ein internes IRS-Dokument heißt es in dem Bericht: „Die Vertreter des ehemaligen Präsidenten waren besorgt über die Teamgröße der Finanzbeamten und stellten fest, dass die Teamgröße um 300 % gestiegen ist“ (dh von einem auf drei). „Die designierten Agenten stellten fest, dass zu den Vertretern des ehemaligen Präsidenten Partner einer globalen Anwaltskanzlei und der ehemalige Chief Counsel des IRS gehörten.“
Kurz gesagt, das ist die Herausforderung, der sich der IRS gegenübersieht, wenn er gegen wohlhabende Leute antritt, die die Ressourcen, die Zeit und das Temperament haben, um sie den ganzen Weg zu bekämpfen. In der Knappheit der Steuern, die er Jahr für Jahr zahlt, dem Ausmaß seiner Steuervermeidungsbemühungen und der Bereitschaft, öffentlich über seine Fähigkeit zu sprechen, das Steuersystem auszunutzen, steht Trump allein da. Aber das Problem ist viel umfassender. Indem er dem IRS in den nächsten zehn Jahren weitere 79 Milliarden Dollar zuweist, um seine Untersuchungen von Steuerzahlern mit hohem Einkommen und komplexen Steuererklärungen zu verstärken, hat der Kongress endlich einen bedeutenden Schritt in die richtige Richtung getan, und dennoch sind die Republikaner entschlossen beim Umkehren. Diese Woche gelang es der GOP, einen Teil dieser neuen IRS-Finanzierung im vereinbarten Omnibus-Ausgabenabkommen zu kürzen, und sie haben geschworen, alles zu streichen, nachdem sie im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernommen hatten. Ohne konsequente politische Unterstützung von beiden Parteien wird der IRS immer in der Defensive sein. ♦