Die Vereinigten Staaten waren nicht auf das Ausmaß des Versuchs von Präsident Donald Trump vorbereitet, die Präsidentschaftswahlen 2020 zu stehlen. Bis zum Wahltag hatte Trump die Wahl monatelang als „manipuliert“ bezeichnet, und Historiker und Demokratieexperten warnten vor dem Schaden, den diese falschen Behauptungen anrichten könnten. Aber als der Präsident am späten Wahlabend im Weißen Haus an ein Rednerpult trat und darauf bestand, dass er gewonnen hatte, waren viele Amerikaner verblüfft. Viel Schlimmeres sollte noch kommen: Trump rief Georgiens Außenminister an und bat ihn, 11.000 Stimmen zu finden; Versuch, das Justizministerium zu Waffen zu machen; und Anstiftung zum gescheiterten Aufstand vom 6. Januar.
Die Amerikaner sind jetzt bereit. Wenn überhaupt, sind sie übervorbereitet. Viele Mitglieder der unruhigen Koalition aus Demokraten und ehemaligen Republikanern, die sich gegen Trump stellen, sind verzweifelt auf die Gefahr konzentriert, dass Trump und seine GOP-Verbündeten versuchen, die Wahlen 2022 und insbesondere 2024 zu stehlen. Dies ist nicht ohne Begründung; Viele von Trumps Handlangern konzentrieren sich unterdessen verzweifelt darauf, es zu stehlen. Aber diese Wächter riskieren, die ernstere Gefahr zu übersehen: Trump könnte dies fair und fair gewinnen.
Trumps Sieg im Jahr 2016 war eine schwere Wunde für das amerikanische Experiment. Sein Festhalten an der Macht im Jahr 2020 goss Salz in diese Wunde. Trumps Verlust im Jahr 2024 und der Versuch, die Wahl zu stehlen, wäre noch katastrophaler. Aber ein einfacher Sieg – eine sehr reale Möglichkeit – könnte eine tödliche Verletzung sein.
Eine Trump-Kandidatur im Jahr 2024 ist fast sicher, eine Nominierung wahrscheinlich. Er hat bereits alles getan, außer seine Kandidatur offiziell zu erklären und (für ihn ungewöhnlich zurückhaltend) mit einer Ankündigung in öffentlichen Erklärungen zu flirten. Einige Skeptiker halten es immer noch für eine Finte, aber warum sollte er nicht rennen, wenn er gewinnen kann? Im Jahr 2016 gewann Trump nur eine Mehrheit von GOP-Primärwählern und sah sich innerhalb des republikanischen Establishments fast einstimmiger Opposition gegenüber. Wenn überhaupt, wird er 2024 mit einer viel vereinteren Partei um ihn herum aufbrechen, obwohl Umfragen auf mehr Ambivalenz unter den GOP-Wählern schließen lassen.
Eine große Gruppe von Republikanern beobachtet das Rennen 2024, aber mehrere haben gesagt, dass sie nicht antreten werden, wenn Trump läuft. Andere, wie Chris Christie, sagen, sie würden sich Trump nicht unterordnen, aber Christie erwies sich 2016 nicht einmal als Geschwindigkeitsschwelle für Trump. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sich das geändert hat. Am Samstag veranstaltete Trump in Iowa eine Kundgebung mit Senator Charles Grassley, einem Republikaner der alten Schule sowohl in Temperament als auch in Chronologie – ein Symbol für Trumps Übernahme der Partei. Viele Republikaner im Senat hoffen privat, dass Trump nicht kandidiert, aber die aufschlussreichere Tatsache ist, dass sie dies nicht öffentlich sagen werden. Sogar der Minderheitenführer im Senat, Mitch McConnell, der Trump nach dem 6.
Könnte er gewinnen? Natürlich konnte er. Es ist unwahrscheinlich – wenn auch nicht unmöglich! – dass die derzeitige Atmosphäre des Chaos und des freien Falls um die Biden-Administration in den nächsten drei Jahren anhalten wird. (Um ein weiteres Beispiel für ein vierjähriges Zugunglück zu sehen, muss man bis zum … letzten Präsidenten zurückgehen.) Biden behält auch gewisse strukturelle Vorteile. Die etablierten Unternehmen haben einen eingebauten Vorteil, und obwohl der zukünftige Verlauf der Pandemie unvorhersehbar ist, scheint sich die Wirtschaft, wenn auch langsam, zu verbessern.
Aber die Zustimmung des Präsidenten ist endgültig unter Wasser gefallen, und die stark polarisierte Umgebung macht es ihm schwer, einmal verlorene Gunst zurückzugewinnen. Am besorgniserregendsten für die Demokraten ist, dass Biden bei unabhängigen Wählern an Gunst verloren hat. Die Amtszeit scheint nicht mehr ganz der Aufschwung zu sein, der sie einmal war; Sowohl Trump als auch Barack Obama sahen ihren Stimmenanteil, als sie für die zweite Amtszeit kandidierten. Außerdem müsste Trump angesichts der engen Margen in mehreren Bundesstaaten nicht viel gegen Biden gewinnen, um ihn in einem Rückkampf zu besiegen.
Dies summiert sich zu einer anständigen Chance auf einen Sieg von Trump im Jahr 2024 – zumindest einen Sieg im Wahlkollegium wie 2016 und vielleicht sogar den Wahlsieg, der ihm zweimal entgangen ist. Ich habe am Vorabend der Wahlen 2020 geschrieben, dass eine zweite Amtszeit Trumps gefährlicher wäre als die erste, aber eine zweite Amtszeit Trumps ab 2024 würde darüber hinausgehen.
Einige der klügsten Argumente dafür, angesichts der zukünftigen Bedrohung durch Trump nicht in Panik zu geraten, stammen von Ross Douthat, einem konservativen Trump-Kritiker. „Immer wieder haben seine alarmierendsten Kritiker seine rücksichtslose Amoralität genau analysiert, dann aber seine Fähigkeit überschätzt, seinen Willen Untergebenen und Verbündeten aufzuzwingen, geschweige denn dem ganzen Land“, schrieb Douthat kürzlich.
Aber Douthat unterschätzt die veränderte institutionelle Landschaft, die Trump bei seinem Amtsantritt am 20. Januar 2025 begrüßen würde. Trump hätte wahrscheinlich die republikanische Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat vereinheitlicht. Er hätte eine konservative Mehrheit am Obersten Gerichtshof – und die reale Möglichkeit, den Nachfolger von Richter Stephen Breyer zu benennen. Trump hatte in den ersten beiden Jahren seiner Amtszeit zwar einen republikanischen Kongress, aber er wusste nicht, wie er ihn nutzen sollte, und beide Kammern wurden von Republikanern geleitet, die Trump und seinen Zielen zutiefst skeptisch gegenüberstanden. Der damalige Sprecher Paul Ryan tat nicht viel, um Trump aufzuhalten, aber er bremste ihn aus, ebenso wie McConnell.
Jetzt ist Ryan weg und McConnell hat seine Flexibilität bewiesen. Der interne republikanische Widerstand gegen Trump wurde weggewischt, sodass kaum mehr als Mitt Romney im Senat und eine Handvoll Repräsentanten im Repräsentantenhaus zurückbleiben. Trump ist mitten in einem Bestreben, sie ebenfalls zu säubern und zielt auf die Republikaner ab, die für eine Amtsenthebung gestimmt haben. Er hat Anthony Gonzalez aus Ohio bereits gezwungen, sein Wiederwahlangebot aufzugeben, und er tut sein Bestes, um Liz Cheney aus Wyoming zu besiegen.
Nachgiebigere Legislative und Judikative würden Trump helfen, aber er hätte auch eine bessere Kontrolle über die Exekutive. Er baute seine erste Regierung aus Außenseitern und Ausgeschiedenen zusammen, Mitarbeitern, die in einer anderen Präsidentschaft niemals solche Jobs bekommen hätten, weil sie zu unerfahren, zu inkompetent, zu aggressiv oder zu extrem waren. Bei seiner Rückkehr würde er es besser machen. Diese Mitarbeiter sind jetzt erfahrener und fähiger, und weniger erfahrene Republikaner würden sich beim nächsten Mal aus der Erwägung ziehen.
Während Trumps Präsidentschaft verlor die Regierung viele fähige und gewissenhafte Beamte, andere rechneten damit, dass sie vier Jahre überstehen könnten. Diese Leute hielten sowohl die Regierung am Funktionieren, als politische Beauftragte dies nicht konnten, und drängten auch darauf, die Rechtsstaatlichkeit zu gewährleisten, wo Trump versuchte, sie zu untergraben. (Für ihre Mühen wurden sie als „tiefer Staat“ bezeichnet.) Viele dieser Leute würden wahrscheinlich kündigen, wenn Trump wieder an die Macht käme.
Diejenigen, die sich über das Schicksal der amerikanischen Demokratie Sorgen machen, liegen damit nicht falsch. Sie konzentrieren sich möglicherweise nur zu sehr auf das Szenario, in dem Trump illegal die Macht ergreift, und nicht genug auf die Möglichkeit einer ordnungsgemäß gewählten zweiten Amtszeit. Wenn Trump im Jahr 2024 fair gewinnen würde, könnte und würde er wahrscheinlich die Rechtsstaatlichkeit und die demokratische Herrschaft genauso untergraben, als würde er verlieren und versuchen, die Wahl zu stehlen, aber er würde dies von einem Ort mit größerer Legitimität aus tun. Der gewählte Despot ist ein weltweit verbreiteter Typus.
Der Aufstieg und Fall der Trump-Präsidentschaft ermöglichte es einigen Menschen, sich zu trösten, dass, obwohl viele Dinge in der amerikanischen Gesellschaft kaputt sind, ein grundlegender Leitstern an Ort und Stelle bleibt. In dieser Geschichte konnte Trump die Volksabstimmung nicht gewinnen; er gewann nur aufgrund einer Formalität des Wahlkollegiums, und als die Wähler ihn in Aktion sahen, wichen sie zurück und warfen ihn raus. Vielleicht werden die Wahlen 2024 dies verstärken, oder vielleicht wird Trump nicht antreten, aber es ist schwer, in eines dieser Szenarien viel Vertrauen zu haben. Ein Sieg von Trump im Jahr 2024 würde diese Geschichte auf den Kopf stellen.
Viele Politiker mögen eine apokryphe Bemerkung von Winston Churchill: „Amerikaner werden immer das Richtige tun, erst nachdem sie alles andere ausprobiert haben.“
Es bleibt die Möglichkeit, dass sie alles andere versuchen und sich dann doch für das Falsche entscheiden.