WASHINGTON – Der Verteidigungsminister von Präsident Trump hielt die Idee für empörend.
Im Frühjahr 2020 war Verteidigungsminister Mark T. Esper alarmiert, als er von einer Idee erfuhr, die bei einem obersten Militärkommando und beim Department of Homeland Security diskutiert wird, bis zu 250.000 Soldaten zu entsenden – mehr als die Hälfte der aktiven US Armee und ein Sechstel aller amerikanischen Streitkräfte – bis zur südlichen Grenze, was der größte Einsatz des Militärs in den Vereinigten Staaten seit dem Bürgerkrieg gewesen wäre.
Während die Coronavirus-Pandemie wütet, hatte Stephen Miller, der Architekt der Einwanderungsagenda von Herrn Trump, das Heimatschutzministerium aufgefordert, einen Plan für die Anzahl der Truppen zu entwickeln, die erforderlich wären, um die gesamte 2.000-Meilen-Grenze zu Mexiko abzuriegeln. Es ist nicht klar, ob es Beamte des Heimatschutzes oder das Pentagon waren, die zu dem Schluss kamen, dass eine Viertelmillion Soldaten benötigt würden.
Das Konzept wurde nach Angaben mehrerer ehemaliger hochrangiger Verwaltungsbeamter an Beamte des Northern Command des Verteidigungsministeriums weitergegeben, das für alle Militäroperationen in den Vereinigten Staaten und an ihren Grenzen verantwortlich ist. Beamte sagten, die Idee sei Herrn Trump nie offiziell zur Genehmigung vorgelegt worden, aber sie wurde in Treffen im Weißen Haus diskutiert, als sie über andere Optionen zur Schließung der Grenze für illegale Einwanderung diskutierten.
Herr Esper lehnte eine Stellungnahme ab. Aber Leute, die mit seinen Gesprächen vertraut waren und die nur unter der Bedingung der Anonymität darüber sprachen, sagten, er sei wütend über Mr. Millers Plan. Darüber hinaus hatten Beamte des Heimatschutzes sein Amt umgangen, indem sie die Idee direkt an Militärbeamte des Nordkommandos weitergeleitet hatten. Herr Esper glaubte auch, dass der Einsatz so vieler Truppen an der Grenze die amerikanische Militärbereitschaft auf der ganzen Welt untergraben würde, sagten Beamte.
Nach einer kurzen, aber umstrittenen Konfrontation mit Mr. Miller im Oval Office beendete Mr. Esper die Erwägung der Idee im Pentagon.
Trumps Besessenheit von der Südgrenze war zu diesem Zeitpunkt bereits bekannt. Er hatte eine Mauer mit fleischstechenden Stacheln gefordert, immer wieder über einen Wassergraben voller Alligatoren nachgedacht und gefragt, ob er Migranten beim Überqueren der Grenze ins Bein schießen solle. Seine Helfer dachten an einen Hitzestrahl, der die Haut der Migranten heiß anfühlen würde.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als Beamte über den riesigen Einsatz auf der amerikanischen Seite der Grenze zu Mexiko nachdachten, drängte Trump auch seine Top-Adjutanten, Truppen nach Mexiko selbst zu entsenden, um Drogenkartelle zu jagen, ähnlich wie amerikanische Kommandos Terroristen in Afghanistan aufgespürt und getötet haben oder Pakistan, sagten die Beamten.
Herr Trump zögerte erst, nachdem Adjutanten vorgeschlagen hatten, dass militärische Überfälle in Mexiko für den größten Teil der Welt so aussehen könnten, als würden die Vereinigten Staaten eine Kriegshandlung gegen einen ihrer engsten Verbündeten begehen, der auch ihr größter Handelspartner ist, sagten die Beamten.
Am Ende nutzte die Trump-Administration anstelle eines massiven Einsatzes des Militärs an der Grenze eine undurchsichtige Vorschrift über die öffentliche Gesundheit – die bis heute in Kraft ist –, um Asyl zu verweigern und die Einreise in die Vereinigten Staaten aus Mexiko während der Pandemie. Aber zusammengenommen unterstreichen die in diesem Frühjahr diskutierten Ideen die Sicht der Trump-Administration auf die Streitkräfte als Instrument der Präsidentschaft, das im Namen der innenpolitischen Agenda von Herrn Trump in einem Wahljahr eingesetzt werden könnte. Und es zeigt auch den Bruch zwischen Mr. Trump und seinen hochrangigen Militärs, die hinter den Kulissen daran arbeiteten, das zu verhindern, was sie als gefährliche Instinkte des Präsidenten ansahen.
Mehrere Mitarbeiter des ehemaligen Präsidenten reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Geschichte.
In „Peril“, einem kürzlich veröffentlichten Buch der Washington Post-Reporter Bob Woodward und Robert Costa, wurde General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff unter Trump, so charakterisiert, dass er befürchtete, der Präsident könnte Schurke und hatte geistig abgelehnt.
Jetzt offenbart eine neue Berichterstattung die Frustration von General Milley, dass das Weiße Haus – hauptsächlich durch Herrn Miller und seine Verbündeten im Heimatschutzministerium – versucht hat, die Führung des Pentagons unter Druck zu setzen, mehr Truppen an der südwestlichen Grenze zu stationieren. Ein Sprecher von General Milley sagte, der General lehnte eine Stellungnahme ab.
Herr Esper lehnte es ab, sich zu seiner Rolle bei der Unterdrückung von Trumps Plänen zu äußern. Aber auch er bereitet sich darauf vor, in einer langen Liste von Büchern über und aus dem Weißen Haus von Trump ein weiteres zu veröffentlichen, in dem er seine Auseinandersetzungen mit Mr. Trump beschreibt.
Druck auf mehr Truppen an der Grenze
Die Militärkommandanten von Herrn Trump haben öffentlich erklärt, dass sie die Forderungen des Präsidenten, mehr Truppen an die Grenze zu schicken, seit Jahren wiederholt abgelenkt hätten, und ihm gesagt, dass die Streitkräfte dünn gesät seien und die rechtlichen Argumente für den Einsatz von Militäreinheiten fadenscheinig seien.
Die obersten Kader hatten Angst vor dem, was sie als Muster des Präsidenten ansahen, das Militär zu missbrauchen. Nur wenige Tage vor den Kongresswahlen 2018 schickte Trump 5.200 Soldaten an die Grenze zu Mexiko und verärgerte damit Militärs, die glaubten, die Truppen würden als politische Requisiten eingesetzt. Und im Juni 2020 setzten Polizisten und Truppen der Nationalgarde Tränengas und Gummigeschosse ein, um den Lafayette Square von Demonstranten zu säubern, kurz bevor Herr Trump für einen Fototermin aus dem Weißen Haus kam. General Milley, der ihn begleitete, entschuldigte sich später.
Dann kamen die ersten Todes- und Krankheitswellen in den ersten Monaten der Coronavirus-Pandemie.
Als Kandidat hatte Trump lange vor der Ankunft des Virus im Land fälschlicherweise behauptet, dass „enorme Infektionskrankheiten über die Grenze strömen“. Am 23. März 2020, nur eine Woche, nachdem er die Nation vom Oval Office zum Virus angesprochen hatte, schickte Herr Trump einen Tweet in Großbuchstaben: „DAS BENÖTIGEN WIR GRENZEN!“
Als die Regierung über Möglichkeiten zur Sicherung der Südgrenze gegen das Virus diskutierte, forderte Herr Miller hochrangige Beamte des Heimatschutzministeriums auf, die tatsächliche Anzahl der Truppen anzugeben, die erforderlich wären, um die gesamte Grenze zu schließen. In der Vergangenheit war er frustriert über die Anfragen der Agentur nach nur ein paar Tausend Soldaten auf einmal.
„Was ist die Nummer, die Sie wirklich brauchen würden?“ er stupste Beamte an, so Leute, die mit seinen Gesprächen vertraut sind.
Chad Wolf, der zu dieser Zeit als amtierender Sekretär für Heimatschutz diente, sagte, dass die Beamten in der Abteilung zu Beginn der Pandemie eine Reihe von „Worst-Case-Szenarien“ durchführten, z versiegeln Sie den Rand vollständig.
Aber er sagte, er glaube nicht, dass zu diesem Zweck jemals ein formeller Appell an das Verteidigungsministerium gerichtet worden sei, und er sagte, Diskussionen über die Entsendung von 250.000 Soldaten – oder so viel – an die Grenze hätten nie sein Niveau erreicht.
Als Herr Esper Herrn Miller wegen des Einsatzes von Truppen zur Rede stellte, war die Verwaltung bereits dabei, die selten genutzte rechtliche Autorität, die als Titel 42 bekannt ist, anzuwenden, die den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten die Möglichkeit gibt, Einwanderer während eines gesundheitlicher Notfall. Herr Miller, der sich bei früheren Zusammenstößen mit Militärs über Truppenentsendungen an der Grenze durchgesetzt hatte, drückte das Thema laut einer mit seiner Denkweise vertrauten Person nicht.
Herr Miller lehnte es ab, sich zu der Idee, Truppen an der Grenze zu entsenden, zu äußern, sagte jedoch, dass die Anwendung der Vorschriften über die öffentliche Gesundheit entscheidend sei, um Migranten an der Einreise in das Land zu hindern.
„Da die Wirtschaft und das Gesundheitssystem auf der ganzen Welt ins Stocken geraten sind, wäre unsere südwestliche Grenze zum Epizentrum der illegalen, von Covid angeheizten Migration geworden – ein riesiges, nie endendes Superspread-Ereignis“, sagte er. “Stattdessen wurde die Grenze erfolgreich abgeriegelt und die Möchtegern-Verletzer und Spreizer bekamen die Nachricht und blieben zu Hause.”
Hätte Trump den Truppeneinsatz durchgezogen, hätte er auf dem Höhepunkt des 20-jährigen Krieges in diesem Land eine zweieinhalbfache Stärke der 100.000 amerikanischen Truppen in Afghanistan repräsentiert. Es hätte auch die amerikanische Präsenz im Irak während des Krieges dort in den Schatten gestellt: Die maximale Truppenstärke im Irak betrug zu jeder Zeit etwa 170.000.
Es ist unklar, wie das Verteidigungsministerium einen solchen Einsatz hätte bewältigen können. Die US-Armee hat etwa 481.000 aktive Soldaten, aber viele sind bereits auf der ganzen Welt im Einsatz, ebenso wie Tausende von Marines, Fliegern und anderen Truppen. Die Entsendung von 250.000 Soldaten an die Grenze – von denen ein Großteil schwieriges, unerschlossenes Land durchquert – hätte auch einen enormen logistischen Aufwand erfordert, um die Truppen unterzubringen und zu ernähren.
Angriff auf mexikanische Drogenkartelle
Im November 2019 wurden neun amerikanische Mitglieder einer Mormonenfamilie aus den Vereinigten Staaten – drei Frauen und sechs Kinder – von Drogenkartellen in Mexiko getötet, als sie durch die Berge der Sierra Madre reisten. Herr Trump und seine Verbündeten griffen es als Beweis für die Notwendigkeit auf, die Grenze zu schließen, eine Botschaft, die von Moderatoren in Fox News und in anderen konservativen Medien wiederholt wurde.
„Dies ist die Zeit für Mexiko, mit Hilfe der Vereinigten Staaten KRIEGE gegen die Drogenkartelle zu führen und sie vom Angesicht der Erde zu tilgen. Wir warten nur auf einen Anruf Ihres großartigen neuen Präsidenten!“ Herr Trump schrieb kurz nach dem Angriff auf Twitter.
Aber im Weißen Haus sprach Herr Trump noch deutlicher über die Anwendung von Gewalt, so ehemalige Beamte, die an Diskussionen mit dem Präsidenten zu diesem Thema teilgenommen hatten.
Herr Trump fragte wiederholt nach der Entsendung von Truppen nach Mexiko, um führende nationale Sicherheitsberater zu zwingen, sich gegen die Idee zu wehren, und wies darauf hin, dass es für den größten Teil der Welt wie eine amerikanische Invasion aussehen würde.
Tatsächlich wäre es so: Die Vereinigten Staaten und Mexiko haben in der Vergangenheit zusammengearbeitet, um die Kartelle zu bekämpfen, normalerweise durch gemeinsame Polizei- und FBI-Operationen auf Einladung der mexikanischen Regierung. Aber obwohl sein Tweet versprach, auf die Zusammenarbeit mit den mexikanischen Behörden zu warten, gab es im Weißen Haus Bedenken, dass Trump etwas anderes vorschlug – den einseitigen Einsatz militärischer Gewalt, um die Kartelle zu verfolgen, ohne unbedingt die Erlaubnis der mexikanischen Regierung einzuholen.
Mexikos damaliger Präsident Andrés Manuel López Obrador lehnte Trumps getwittertes Angebot, gegen die Kartelle „Krieg zu führen“, ausdrücklich ab.
„Wir schätzen und danken Präsident Trump und jeder ausländischen Regierung, die helfen möchte, sehr, aber in diesen Fällen müssen wir unabhängig handeln“, sagte er.