Am Dienstagnachmittag reiste Donald Trump, frisch nach dem Sieg vom Vortag in Iowa, als scheinbar unvermeidlicher republikanischer Kandidat bei den Präsidentschaftswahlen im November in das verschneite Atkinson, New Hampshire. Die GOP-Vorwahlen im Granite State finden nächsten Dienstag statt und viele Politikexperten glauben, dass Trump nur noch einen großen Sieg davon entfernt ist, das Feld zu überrollen. Eine solche Erklärung nach einer einzigen Abstimmung in einem Bundesstaat abzugeben, an der nur einhundertzehntausend Einwohner Iowas teilgenommen haben, mag wie eine Absurdität erscheinen – aber wir leben in einem politischen Umfeld, in dem es viele Absurditäten gibt.
Stunden bevor er im Atkinson Resort and Country Club vor einer Menge Anhänger sprach, die den ganzen Tag Schlange standen, um ihn zu sehen, war Trump in einem New Yorker Gerichtssaal, wo die Auswahl der Geschworenen in einem Zivilprozess stattfand, in dem er der Angeklagte ist . Der Schriftsteller E. Jean Carroll – der ebenfalls eine weitere Zivilklage gegen Trump eingereicht hatte, weil er sie Mitte der 1990er Jahre angeblich in einer Umkleidekabine bei Bergdorf Goodman vergewaltigt und sie dann diffamiert hatte, als er ihre Behauptung vehement zurückwies – verklagt nun ersteren Präsident erneut wegen Verleumdung. Letztes Jahr sprach eine Jury im ersten Prozess Trump wegen sexuellen Missbrauchs und Verleumdung haftbar und sprach Carroll Schadensersatz in Höhe von fünf Millionen Dollar zu.
Bei den Vorwahlen der Republikaner in Iowa war Trumps Sieg endgültig. Sein Vorsprung vor dem zweitplatzierten Kandidaten, dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, betrug rekordverdächtige dreißig Punkte, und sein Erfolg war besonders in einigen stark evangelisch-christlichen Bezirken durchschlagend. Die Umarmung eines zweimal geschiedenen Schürzenjägers und bekennenden Sexualstraftäters durch die Evangelikalen – in diesem Jahr jährt sich die Veröffentlichung der Kassette „Access Hollywood“ zum achten Mal – ist eine weitere Absurdität, und die Ergebnisse in Iowa haben erneut gezeigt, wie weit sie fortgeschritten sind . Im Jahr 2016 erhielt Trump neunzehn Prozent der Stimmen im Hancock County, einem der evangelischeren Bezirke des Bundesstaates. Am Montag betrug sein Stimmenanteil 65 Prozent.
Die Gesamtsiegmarge von Trump war von der Art, die man normalerweise mit Amtsinhabern verbindet, und in gewisser Weise ist er einer von ihnen. Eine Umfrage zum Netzwerkeintritt ergab, dass die meisten Wähler des Iowa Caucus ihn als den rechtmäßigen Bewohner des Oval Office betrachten. 66 Prozent der Befragten gaben an, dass sie nicht glauben, dass Joe Biden die Wahl 2020 rechtmäßig gewonnen hat, und 65 Prozent von ihnen gaben an, dass sie Trump selbst dann für das Amt des Präsidenten halten würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde. (Die einzige Überraschung war wohl, dass 31 Prozent der Befragten sagten, er sei nicht mehr dienstfähig, wenn er für schuldig befunden würde.)
Natürlich ist Iowa heutzutage ein konservativer Ort, und die Trump-Anhänger, die am Montagabend bei Minusgraden zu einer Wahlversammlung zusammenkamen, sind nicht unbedingt repräsentativ für die Republikanische Partei als Ganzes. Aber sie sind auch nicht völlig unrepräsentativ, und Trumps überwältigender Sieg, den er errang, obwohl er viel weniger Zeit und Geld in Iowa verbracht hatte als einige seiner Gegner, zeigte seine anhaltende Fähigkeit, das politische Regelwerk, wie es vor 2015 galt, neu zu schreiben. DeSantis, Trumps einstiger ernsthafter Herausforderer und jemand, der in die sozialkonservative Linie früherer Iowa-Gewinner zu passen schien (denken Sie an Mike Huckabee im Jahr 2008 und Rick Santorum im Jahr 2012), folgte diesem alten Regelwerk. Er und sein Vorgesetzter besuchten jedes County in Iowa PACs Er gab ungefähr fünfunddreißig Millionen Dollar aus und zog in den letzten paar Monaten praktisch in den Staat. Was hat es ihm gebracht? Eine Niederlage gegen Trump und der knappste zweite Platz überhaupt.
Rein rechnerisch ist Trump noch weit davon entfernt, die Nominierung der Republikaner zu gewinnen. In Iowa holte er von den eintausendzweihundertfünfzehn Delegierten, die er für den Sieg braucht, nur zwanzig Delegierte, während seine Kontrahenten DeSantis und Nikki Haley acht bzw. sieben Delegierte auf sich vereinten. Aber DeSantis sieht aus wie ein toter Mann, obwohl er am Montag nur knapp einer Demütigung entgangen ist. Und wenn Haley eine realistische Chance haben soll, einen Giganten zu töten, braucht sie am Dienstag dringend ein starkes Ergebnis in einem Staat, in dem Unabhängige an den Vorwahlen der GOP teilnehmen können und jüngste Meinungsumfragen gezeigt haben, dass sie etwa dreißig Prozent der Stimmen auf sich zieht. Nach New Hampshire finden die nächsten Wahlen der Republikaner am 8. Februar auf den US-amerikanischen Jungferninseln und in Nevada statt, wo eine aktuelle Umfrage des Emerson College ergab, dass Trump mit 65 Punkten Vorsprung vor seinem nächsten Herausforderer, DeSantis, liegt. Dann geht es zu einer Vorwahl in Haleys Heimatstaat South Carolina, wo Trump in einer anderen aktuellen Umfrage des Emerson College mit 29 Punkten Vorsprung vor ihr lag. Ja, das sind nur Umfragen, aber die Umfragen vor den Wahlen in Iowa erwiesen sich als fast unheimlich genau.
In Trumps Rede bei Atkinson, die wie üblich um die Häuser herum, durch einige Hintergassen und entlang vieler gut befahrener Durchgangsstraßen führte, erwähnte er seine Umfrageergebnisse. (Trotz ihrer Größe hat er sie immer noch übertrieben und behauptet, dass er Haley in South Carolina um fünfzig Punkte und in Nevada um neunzig Punkte geschlagen habe.) Er sagte auch, dass er „mehr angeklagt worden sei als Alphonse Capone“, aber ausnahmsweise einmal in Er beschwerte sich nicht nur über seine rechtlichen Probleme, sondern räumte auch ein, dass sie ihm politisch geholfen hätten: „Wenn ich nicht die ganze Zeit angeklagt worden wäre und sie mich nicht zu Unrecht verfolgt hätten, hätte ich gewonnen, aber das wäre so gewesen viel näher.”
Einigen amtierenden Präsidenten wurde vorgeworfen, in ihren Wiederwahlkampagnen eine Rosengarten-Strategie zu verfolgen und Ereignisse im Weißen Haus zu nutzen, um in den Nachrichten zu bleiben und ihr Image zu stärken. Trumps Aussage stellte ein offenes Eingeständnis dar, dass er eine Gerichtsstrategie anwendet: Seine Reisen in die Vorwahlstaaten dienen hauptsächlich dem Zweck, die Botschaft zu verstärken, dass er von dunklen Mächten verfolgt wird und dass es im weiteren Sinne auch seine Unterstützer sind. Natürlich ist die bloße Vorstellung, dass ein narzisstischer Milliardär wie Trump die Interessen und Werte einer Kellnerin aus Iowa oder eines Klempners aus New Hampshire verkörpert oder eine politische Persönlichkeit, die bereit ist, sich für eine größere Sache zu opfern, vielleicht die größte Absurdität von allen. Im Moment scheint die Courtroom-Strategie in der Republikanischen Partei jedoch die Oberhand zu haben. ♦