Vor mehr als einem Jahrzehnt waren britische Archäologen fassungslos, als sie in Cambridgeshire die Überreste eines 16-jährigen angelsächsischen Mädchens fanden.
Das Mädchen wurde zwischen etwa 650 und 680 n. Chr. im Dorf Trumpington beigesetzt und trug ein atemberaubendes Kreuz aus Gold und Granat.
Jetzt haben Wissenschaftler den Schädel des Mädchens analysiert, um eine lebensechte Rekonstruktion dessen zu erstellen, wie sie vor ihrem frühen Tod aussah.
Die neue Rekonstruktion zeigt, dass sie ein helles Gesicht mit blasser Haut, einer zierlichen Nase, kräftigen Wangenknochen und einem Auge hatte, das etwas tiefer lag als das andere.
Über das „Trumpington-Mädchen“ ist wenig mit Sicherheit bekannt, aber Experten gehen davon aus, dass sie als junges Mädchen als Teil einer frühchristlichen Gruppe von Deutschland nach England auswanderte, um die Lehren Jesu zu verbreiten.
Die Rekonstruktion des Trumpington-Mädchens (im Bild) wurde vom forensischen Künstler Hew Morrison anhand von Messungen des Schädels der Frau und Gewebetiefendaten für kaukasische Frauen erstellt
Artefakte aus der Beerdigung der Frau, darunter ihr berühmtes Kreuz, werden in einer großen neuen Ausstellung im Museum für Archäologie und Anthropologie in Cambridge enthüllt. Das Kreuz kombiniert Gold und wunderschöne Edelsteine, sogenannte Granate
Frühere Analysen ergaben, dass das Mädchen aus Trumpington an einer Krankheit gelitten hatte, ihre Todesursache ist jedoch weiterhin unbekannt.
Aber ihr reich verziertes Kreuz – das Gold und wunderschöne eingelassene Edelsteine, sogenannte Granate, kombiniert – lässt darauf schließen, dass sie Mitglied der Aristokratie, wenn nicht sogar des Königshauses war.
Zusammen mit dem Kreuz wird die Gesichtsrekonstruktion in einer neuen Ausstellung im Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge gezeigt, die am Mittwoch (21. Juni) eröffnet wird.
Die Gesichtsrekonstruktion wurde vom forensischen Künstler Hew Morrison auf der Grundlage von Messungen ihrer Schädel- und Gewebetiefendaten für kaukasische Frauen erstellt.
Das Fehlen einer DNA-Analyse bedeutet, dass Morrison sich ihrer genauen Augen- und Haarfarbe nicht sicher sein konnte, aber man hofft, dass weitere DNA-Studien dies mit Sicherheit aufdecken werden.
„Es war interessant zu sehen, wie sich ihr Gesicht entwickelte“, sagte Morrison, der kürzlich auch das Gesicht einer schwangeren alten ägyptischen Mumie rekonstruierte.
„Ihr linkes Auge war etwas tiefer, etwa einen halben Zentimeter, als ihr rechtes Auge; das wäre im Leben ziemlich auffällig gewesen.’
Eine Isotopenanalyse ihrer Knochen und Zähne zeigt, dass das Mädchen einige Zeit nach ihrem siebten Lebensjahr von irgendwo in der Nähe der Alpen nach England zog.
Als das Mädchen in England ankam, verringerte sich der Proteinanteil in ihrer Ernährung geringfügig, aber deutlich – obwohl es bisher keine Hinweise darauf gibt, dass dies etwas mit ihrem Tod zu tun hatte.
Die seltene „Bettbestattung“ wurde vor über einem Jahrzehnt im Dorf Trumpington in Cambridgeshire ausgegraben
Im Bild das Trumpington-Kreuz und der Schädel während der Ausgrabung der Bestattung im Jahr 2012
„Sie war ein recht junges Mädchen, als sie wahrscheinlich aus einem Teil Süddeutschlands in der Nähe der Alpen in einen sehr flachen Teil Englands zog“, sagte Dr. Sam Leggett, früher Teil des Cambridge-Teams und jetzt an der Universität Edinburgh .
„Wahrscheinlich ging es ihr ziemlich schlecht und sie reiste eine lange Reise an einen völlig unbekannten Ort – sogar das Essen war anders.“ Es muss beängstigend gewesen sein.‘
Die Grabstätte von Trumpington sorgte 2012 für Schlagzeilen, nachdem die archäologische Abteilung von Cambridge in Trumpington Meadows eine Reihe von Ausgrabungen durchgeführt hatte.
Es handelte sich um eine von 15 bekannten christlichen „Bettbestattungen“ – bei denen die verstorbene Person auf einem Bett zur Ruhe gelegt wurde – im Vereinigten Königreich, obwohl diese Zahl inzwischen auf 18 gestiegen ist.
Basierend auf Hinweisen aus der geringen Anzahl entdeckter Bettbestattungen war der Brauch in der frühen angelsächsischen Zeit (7. Jahrhundert) wahrscheinlich hochrangigen Frauen vorbehalten.
Das Vorhandensein des Kreuzes im Grab wirft immer noch die Frage auf, ob die junge Frau eine offizielle Rolle in der jungen christlichen Kirche hatte.
Es wurde allgemein angenommen, dass das Christentum in Großbritannien entstand, als der heilige Augustinus im Jahr 597 n. Chr. auf einer vom Papst genehmigten Mission kam, um die Heiden zu bekehren.
„Es scheint, dass sie zu einer Elitegruppe von Frauen gehörte, die wahrscheinlich im 7. Jahrhundert vom europäischen Festland, höchstwahrscheinlich aus Deutschland, angereist waren, aber sie bleiben ein wenig rätselhaft“, sagte Dr. Leggett.
Vorderansicht des noch auszugrabenden Schädels mit dem Kreuz. Die Grabstätte von Trumpington sorgte 2012 für Schlagzeilen, nachdem die archäologische Abteilung von Cambridge in Trumpington Meadows eine Reihe von Ausgrabungen durchgeführt hatte
„Waren sie politische Bräute oder vielleicht Bräute Christi?“ „Die Tatsache, dass sich ihre Ernährung nach ihrer Ankunft in England geändert hat, deutet darauf hin, dass sich ihr Lebensstil möglicherweise erheblich geändert hat.“
Eine bevorstehende DNA-Analyse könnte auch Spuren einer Infektion oder einer genetischen Krankheit aufdecken, die die Todesursache genau bestimmen könnten, sagte Dr. Leggett.
Artefakte aus der Beerdigung der Frau, darunter ihr berühmtes Kreuz, werden in der neuen Ausstellung im Museum für Archäologie und Anthropologie (MAA) in Cambridge gezeigt.
Außerdem werden zarte Gold- und Granatnadeln ausgestellt, die durch eine Goldkette verbunden sind. Sie wurden in der Nähe des Halses des Teenagers gefunden und befestigten wahrscheinlich einen langen Schleier an einem Oberbekleidungsstück aus feinem Leinen sowie am dekorativen Kopfteil des Grabbetts.
Die kostenlose Ausstellung „Beneath Our Feet: Archaeology of the Cambridge Region“ läuft vom 21. Juni bis zum 14. April nächsten Jahres.
Wann kam das Christentum nach Großbritannien?
Im ersten Jahrhundert nach Christus hatte Großbritannien seine eigenen Götter: heidnische Götter der Erde und römische Götter des Himmels. Doch bald darauf kam das Christentum auf die britischen Inseln.
Während die Menschen dazu neigen, die Ankunft des Christentums in Großbritannien mit der Mission des Heiligen Augustinus in Verbindung zu bringen, der im Jahr 597 n. Chr. vom Papst nach England geschickt wurde, um die heidnischen angelsächsischen Könige zu bekehren, kam das Christentum schon lange vorher, im 1. Jahrhundert n. Chr., an.
Es begann, als römische Handwerker und Händler, die in Großbritannien ankamen, begannen, die Geschichte von Jesus zusammen mit Geschichten über ihre heidnischen Götter zu verbreiten.
Marmorkopf, der Kaiser Konstantin den Großen darstellt, in den Kapitolinischen Museen
Zu dieser Zeit war das Christentum ein Kult unter vielen, aber im Gegensatz zu römischen Kulten verlangte das Christentum von seinen Anhängern ausschließliche Treue.
Dies führte dazu, dass die römischen Behörden Christen verfolgten, die dann gezwungen wurden, sich im Geheimen zu treffen und Gottesdienste abzuhalten.
Aber der römische Kaiser Konstantin sah in einer einzigen Religion mit einem einzigen Gott einen Reiz, und er erkannte, dass das Christentum genutzt werden könnte, um sein Reich zu vereinen.
Ab 313 n. Chr. war der christliche Gottesdienst im Römischen Reich erlaubt.
Im 4. Jahrhundert wurde das britische Christentum stärker sichtbar, hatte sich jedoch noch nicht weit verbreitet. Heidnische Glaubensvorstellungen waren immer noch weit verbreitet und das Christentum war ein Minderheitsglaube.
Es sah so aus, als würde das Heidentum das Christentum durchdringen, als nach dem Abzug der Römer neue Eindringlinge eintrafen: Angeln, Sachsen und Jüten.
Dennoch überlebte das Christentum am westlichen Rand Großbritanniens. Die Missionstätigkeit wurde in Wales und Irland fortgesetzt, und in Westschottland trug Saint Columba dazu bei, eine eindeutig irische Form des Christentums auf das britische Festland zu bringen.
Man kann auch argumentieren, dass es die berühmte Mission des heiligen Augustinus im Jahr 597 n. Chr. vom Papst in Rom an König Aethelbert von Kent war, die die Zukunft des Christentums in Großbritannien endgültig festlegte und ein Bündnis zwischen dem Christentum und dem Königshaus schuf.