Wenn die Zwischenwahlen 2022 in weniger als einem Jahr ausgewertet werden, wird der Washingtoner Kommentator aller Wahrscheinlichkeit nach davon ausgehen, dass sie ein verheerender Schlag für die Präsidentschaft von Joe Biden waren.
Abgesehen von einer historischen Anomalie werden die Demokraten mindestens eine Kammer des Kongresses verloren haben, Bidens verbleibende legislative Ziele werden auf die Lebenserhaltung gelegt und die wachsende Angst über den Präsidentschaftskandidaten der Partei 2024 wird sich in Panik verwandeln. Doch schon früher wird ein Teil der zuverlässigsten Wähler auch ein handfestes Urteil über das Durchhaltevermögen eines anderen Politikers abgeben, der wie kein anderer über die nächsten Wahlzyklen schwebt: des ehemaligen Präsidenten, der kaum namentlich genannt werden muss.
Donald Trump wird die Midterms genauso besitzen wie Joe Biden. In Idaho, Alabama und Georgia werden in diesem Frühjahr die Urteile der Wähler über Trump fallen. Dann im Sommer in Arizona, Alaska und Wyoming. Trump hat bereits Kandidaten bei den Vorwahlen 2022 in all diesen Bundesstaaten unterstützt. Bis heute hat er in fast 40 Kongresswahlen eine Auswahl getroffen, zuletzt trainierte er seine Munition auf die Republikaner des Repräsentantenhauses, die für das parteiübergreifende Infrastrukturpaket gestimmt hatten. Er hat weitere neun Vermerke bei Vorwahlen des Gouverneurs gemacht, darunter eine gegen den Amtsinhaber der GOP in Idaho.
Der ultimative Rekord des ehemaligen Präsidenten in diesen Rennen wird als erstes Barometer seiner anhaltenden Stärke dienen, da er ein Comeback-Angebot für das Weiße Haus im Jahr 2024 ins Auge fasst Neueinsteiger, die sich gerne seiner Marke anschließen möchten.
Machen Sie keinen Fehler: Trump trifft diese Auswahl selbst. “Ich habe keine Zeit erlebt, in der Trump mehr Kontrolle hat als jetzt”, sagte mir ein Republikaner, der mit dem Stab des Ex-Präsidenten vertraut ist, unter der Bedingung der Anonymität, um private Gespräche in Trumps Kreis zu schützen. „Susi [Wiles] trifft keine Billigungsentscheidungen. [Bill] Stepien trifft keine Befürwortungsentscheidungen. Es ist viel mehr er als je zuvor, diese Werbeentscheidungen zu treffen.“
Sicher, der 45. Präsident wird im nächsten Jahr der überwältigende Spitzenreiter bei hypothetischen republikanischen Präsidentschaftswahlen bleiben. Aber selbst seine eigenen Verbündeten erkennen an, dass sein Erfolg bei der Unterstützung in seine Entscheidungsmatrix einfließen wird. Und was vielleicht noch wichtiger ist, es wird genau von der Flotte der Republikaner gemessen, die auf der Lauer liegen und nach jedem Hauch Trumpscher Verwundbarkeit suchen, um ihre eigenen Läufe im Jahr 2024 zu rechtfertigen.
„Es ist sehr wichtig, dass sich die Kandidaten, die Donald Trump unterstützt hat, die meiste Zeit durchsetzen, denn dies ist eine starke Botschaft an potenzielle konkurrierende Kandidaten, wie stark republikanische Vorwahlwähler wie er sind“, sagte der Abgeordnete Mo Brooks, ein von Trump unterstützter Kandidat für Der US-Senat in Alabama sagte mir in einer Einschätzung, die einfach nur eigennützig ist.
Brooks, der bei der Kundgebung am 6. Januar vor dem Aufstand im US-Kapitol auftrat, schnappte sich im vergangenen Frühjahr Trumps Segen, was ihm diesen Sommer eine riesige MAGA-Kundgebung und einen gesunden zweistelligen Umfragevorsprung einbrachte, obwohl eine seiner Gegnerinnen, Katie Britt, ist besser finanziert. Brooks ist nun der unangefochtene Favorit auf den nächsten Senator aus Alabama. Eine Umfrage von Club for Growth hat gezeigt, dass seine Unterstützung wächst, wenn die Leute wissen, dass er Trumps Kandidat ist.
Aber Brooks ist nur ein Basistest für Trump. Das volle Ausmaß der Macht des Ex-Präsidenten wird an seiner Fähigkeit gemessen, derzeitige Amtsinhaber zu verdrängen, die bereits über ihre eigenen Stützpunkte verfügen. In diesem frühen Moment ist er am meisten von einem Trio von Zielen besessen: der Abgeordneten Liz Cheney, der Senatorin Lisa Murkowski und dem Gouverneur Brian Kemp.
Ganz oben auf der Liste steht Cheney, Trumps lautstärkster GOP-Kritiker und Gegner. Trump redet so viel über Cheney, dass sie regelmäßig in Treffen mit Kandidaten nicht in der Nähe von Wyoming auftaucht, sagte mir ein mit den Gesprächen vertrauter Berater.
Seit sie Harriet Hageman, eine Anwältin und ehemalige Trump-Kritikerin, befürwortet hat, gegen Cheney anzutreten, Trump hat sich selbst mit kleinen Entwicklungen im Wahlkampf beschäftigt. Fast wöchentlich markiert er gedruckte Kopien von Lokalnachrichten und Kommentaren mit seinem charakteristischen Sharpie-Stift und schickt Hageman ermutigende Notizen.
“Er wollte das wirklich richtig machen, und ich glaube, er ist sehr zuversichtlich, dass er das getan hat”, sagte mir ein ehemaliger Berater von Trumps Präsidentschaftswahlkampf, der am Wyoming-Rennen beteiligt ist. “Ich kann mir kein mögliches Szenario vorstellen, in dem Liz Cheney gewinnt.”
Laut Michael Wolffs Buch ist Trump auch zu 100 Prozent entschlossen, den Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, und die Senatorin Lisa Murkowski von Alaska zu besiegen Erdrutsch. “Ich habe ihr das Bohren gegeben, aber sie war immer böse zu mir”, sagte Trump laut Wolff über Murkowski. „Der andere ist Kemp. Er ist fertig.“
Trump unterstützte Murkowskis Gegnerin Kelly Tshibaka aus purer Verachtung für den amtierenden Senatsvorsitzenden, der als einer von sieben Republikanern in seinem Amtsenthebungsverfahren im Februar für eine Verurteilung gestimmt hatte. Im kommenden Februar wird Trump Tshibaka in Mar-a-Lago zu einer Spendenaktion empfangen, und er warnte kürzlich den amtierenden GOP-Gouverneur von Alaska, dass seine Unterstützung mit einer Bedingung verbunden ist: Der Gouverneur darf Murkowski nicht für eine vierte Amtszeit unterstützen. Murkowskis Gunst bei den Republikanern in Alaska wurde mit as . gemessen niedrig wie 6 Prozent, was bedeutet, dass ihr einziger Weg zur Wiederwahl auf den Stimmen der Demokraten beruht.
Trumps Verachtung für Kemp kocht immer noch von der Bestätigung des Gouverneurs über die Wahlergebnisse von Georgia 2020, ein normalerweise oberflächliches Ritual, das in Trumpworld zu einem scharlachroten Brief der Untreue wurde. Bemerkenswerterweise war Trump in diesem Fall geduldig, widersetzte sich einer schnellen Billigung des ersten Trump-liebenden Kandidaten, der Kemp eine Hauptherausforderung ankündigte, und überredete dann den ehemaligen Senator David Perdue allmählich in das Rennen.
Trump ist das einzige, was eine historische Halbzeit für die Republikanische Partei auf den Kopf stellen könnte, argumentiert Larry Hogan, der gegen Trump befristete Gouverneur von Maryland, der über seinen eigenen Weg ins Weiße Haus nachdenkt. „Nur so können wir dieses Ding in die Luft jagen“, sagte er mir. „Die Leute, die versuchen, Trumpy zu sein, um eine Vorwahl zu gewinnen, sind möglicherweise die am wenigsten wählbaren im Allgemeinen. Das ist die größte Sorge, die ich für die Republikaner habe.“
Angesichts der Ereignisse bei den Stichwahlen in Georgien kann man sich leicht ein Szenario vorstellen, in dem sich Trump so stark und rücksichtslos in einen Schlachtfeldstaat einmischt, dass die Folgen der Spaltung der Partei ein Gouverneursamt oder einen kostbaren Senatssitz kosten. Er hat bereits angedeutet, dass Stacey Abrams, die gerade ihren zweiten Versuch als Gouverneurin gestartet hat und ihre eigenen Ambitionen im Weißen Haus hegt, eine bessere Gouverneurin sein könnte als Kemp.
Umgekehrt, wenn Trumps profilierteste Picks den Tisch bilden, wird er unaufhaltsam aussehen und möglicherweise als stärkerer Kandidat ins Jahr 2024 gehen als er es als amtierender Präsident im Jahr 2020 war.
Trump führt kein formelles Bestätigungsverfahren durch. Stattdessen setzt er auf spontane, freizügige Telefongespräche. Laut denen am anderen Ende der Leitung sucht er sicherlich nicht die Zustimmung von jemandem, um einen Schritt zu machen.
Anfang August rief Trump Senator Kevin Cramer aus North Dakota an, und das Gespräch drehte sich um Herschel Walker, den ehemaligen NFL-Star, der kurz davor stand, eine Senatskampagne in Georgia anzukündigen, inmitten von Berichten, in denen er das Leben seiner Ex-Frau bedroht und übertrieben habe seine Finanzen. (Walker hat bestritten, die Drohungen ausgesprochen zu haben.) „Die Leute mögen eine gute Erlösungsgeschichte“, sagte Cramer zu Trump. “Und er ist sicherlich eine gute Erlösungsgeschichte.” Trump mochte dieses Argument und stimmte zu. Nur wenige Wochen später befürwortete er Walker offiziell, und bald folgten viele der Überreste des GOP-Establishments.
„Donald Trumps Instinkt für diese Dinge war verdammt gut. Und für einen Mann, der viele Dinge hatte, die einen Kandidaten entgleisen lassen konnten, demonstrierte er sich … [that] Die Leute schauen nach vorne und nicht nach hinten“, sagte Cramer. „Wenn er eine wirklich erfolgreiche Erfolgsbilanz vorweisen kann, wird das seine Potenz steigern. Ich denke, es wird vor allem dazu beitragen, seine Entscheidung zu treffen, ob er kandidieren soll oder nicht.“
Trump eher als Parteieinheit denn als Teiler? Das wird nicht überall der Fall sein.
Und obwohl seine Erfolgsbilanz in erster Linie bei der Bestätigung sehr gut ist, ist sie nicht perfekt. Anfang des Jahres verlor seine Wunschkandidatin Susan Wright die Nominierung für ein spezielles Texas House-Rennen. Im Jahr 2020 fiel ein von ihm unterstützter Geschäftsmann in North Carolina an die heutige Vertreterin Madison Cawthorn.
Für Trump besteht das Risiko, so viele Unterstützungen anzuhäufen – insbesondere gegenüber Amtsinhabern – darin, dass er eine Bilanz verunstaltet, die bisher geradezu außergewöhnlich war. An Orten wie Ohio und Missouri, in denen überfüllte und komplexe Vorwahlen des GOP-Senats stattfinden, hält er sich bisher zurück. Aber die Versuchung, einzugreifen, wird von einem Kreis seiner ehemaligen Helfer geweckt, die tief in diese Rassen verstrickt sind.
Trump könnte locker an der Seitenlinie sitzen, den Verlauf des Rennens beobachten und dann in den letzten Wochen stellvertretend für den Spitzenkandidaten intervenieren.
Trump wäre nie so weit gekommen, wenn er auf Nummer sicher gegangen wäre. All-in zu gehen stärkt also nur seine Marke. Die Entthronung von Cheney, Murkowski, Kemp und einigen anderen wird auch die Zusammensetzung der Partei zu seinen Gunsten verändern, wenn er am Ende ins Weiße Haus zurückkehrt. Andererseits wird sich Trump nicht allzu viele Sorgen machen, wenn seine großen Picks scheitern.
Er wird einfach ein weiteres bewährtes Trumpian-Stück einsetzen: Er wird ihnen die Schuld geben.