FLORENZ, Arizona – Heute Abend sangen Tausende von Menschen tief in der Wüste von Arizona für Donald Trump. Sie hatten stundenlang dem Wind getrotzt – einige warteten den ganzen Tag – nur um einen Blick auf den besiegten ehemaligen Präsidenten zu erhaschen. Und als er schließlich auf der Bühne erschien, während Lee Greenwood aus den Lautsprechern spielte, brüllte die Menge, als wäre Trump immer noch der Oberbefehlshaber. Für viele von ihnen ist er es.
„Ich bin zweimal gelaufen und wir haben zweimal gewonnen“, sagte Trump seinen Fans. „Diese Menschenmenge ist ein massives Symbol dessen, was passiert ist, weil die Menschen hungrig nach der Wahrheit sind. Sie wollen ihr Land zurück.“
Die heutige Kundgebung war Trumps erste öffentliche Veranstaltung seit Juli. Auf dem Papier war das Treffen als seine Antwort auf den Jahrestag des 6. Januar sowie als inoffizieller Auftakt für seine Bemühungen gedacht, die Republikaner bei den Zwischenwahlen zu unterstützen. Aber die Veranstaltung diente auch als sanfter Start von Trumps Präsidentschaftskampagne 2024. Obwohl er die Worte nicht gesagt hat, scheint der ehemalige Präsident bereit zu sein, in zwei Jahren zu kandidieren …“Machen Sie Amerika wieder großartig … wieder“, scherzte er der Menge zu – und heute Abend war seine Botschaft so klar wie unehrlich: Er hat 2020 nicht gegen Joe Biden verloren, und er wird das nächste Jahr damit verbringen, daran zu arbeiten, Republikaner zu wählen, die zustimmen.
Trump wählte Arizona für diesen Moment aus einem bestimmten Grund. In diesem Zustand gedeiht die Große Lüge. Trump verlor Arizona im Jahr 2020 nur mit 10.000 Stimmen, was ihm und seinen Anhängern offenbar den Raum gab, zu behaupten, dass das knappe Ergebnis das Ergebnis linker Schikanen, das Ergebnis von Stimmzetteln und Einmischungen von Venezolanern war, neben anderen falschen Behauptungen. Staatliche Gesetzgeber, die das vergangene Jahr damit verbracht haben, die Stimmzettel zu überprüfen, fanden letztendlich null Beweise für Unheil. Doch das war Trumps Anhängern egal. GOP-Politiker in ganz Arizona übernahmen Trumps Lügen trotzdem. Viele von ihnen waren heute Abend Ehrengäste.
Der Headliner vor Trump war Kari Lake, die ehemalige TV-Nachrichtenreporterin, die kandidierte, um Gouverneur Doug Ducey zu ersetzen; Sie behauptet fälschlicherweise, dass letztes Jahr „Tüten voller Stimmzettel“ in Arizona abgeladen wurden. („Kari Lake, sie war von Anfang an beim Wahlbetrug dabei“, schwärmte Trump, als er sie während seiner Rede für einen Cameo-Auftritt zurück auf die Bühne brachte.) Zu den weiteren Rednern gehörte der Kandidat des Außenministers Mark Finchem, der im Kapitol war am 6. Januar letzten Jahres und der oft einen Cowboyhut und eine Bolo-Krawatte trägt, obwohl er aus Michigan stammt; Paul Gosar, Andy Biggs und Debbie Lesko, drei Trump-liebende Kongressmitglieder, die gegen die Bestätigung von Bidens Sieg im Jahr 2020 gestimmt haben; und die staatliche GOP-Vorsitzende Kelli Ward, die zahlreiche Verschwörungstheorien angenommen und kürzlich eine Unterlassungserklärung von Dominion Voting Systems erhalten hat beschuldigte das Unternehmen, 6.000 Trump-Stimmen geändert zu haben zu Biden-Stimmen im vergangenen Jahr. Jeder dieser Republikaner hat wiederholt Trumps falsche Anschuldigungen von Wahlunfug wiederholt. Natürlich haben sie. Das ist der neue Lackmustest des ehemaligen Präsidenten: Sie billigen die Lüge; er unterstützt dich.
Nahezu jeder, den ich bei der Kundgebung interviewt habe, versprach, Trumps Beispiel zu folgen und nur GOP-Kandidaten zu unterstützen, die die falsche Idee unterstützen, dass er die Wahl gewonnen hat. “Ich habe gerade all diese republikanischen Kandidaten in Arizona beobachtet, die es vertuschen.” Julie Stohldrier, die mit ihrer Schwester Amy einfuhr, sagte mir: „Sie reden alle und handeln nicht.“ Lake verspricht Action, also verehren die Schwestern sie. Das Paar würde es lieben, wenn Trump 2024 wieder kandidieren würde, aber sie glauben nicht, dass er das tun wird, und sie sind sich nicht sicher, ob er das tun muss: Sie sind zuversichtlich, dass er es tun wird “Ich werde Trump irgendwann bald wieder als Präsident einsetzen, nachdem Arizona und andere Bundesstaaten dafür gestimmt haben, die Wahl zu annullieren. “Ich will Trump jetzt zurück”, sagte Amy zu mir. “Ich kann das nicht noch drei Jahre machen.”
Die Vorhersagen der Stohldriers mögen gewagt erscheinen, aber die Schwestern wiederholten lediglich, was sie von prominenten Republikanern bei der Kundgebung gehört hatten. Früher am Nachmittag hatte Ward, der Vorsitzende der Staatspartei, die Menge aufgewärmt, indem er versprach, dass die Wahlergebnisse von 2020 bald aufgehoben würden. In der zweiten Hälfte der Nacht forderte Lake die Verhaftung aller Personen, die an den „zwielichtigen Wahlen von 2020“ beteiligt waren.
Alles, was wir über die Grundlagen der Zwischenwahlen wissen, deutet darauf hin, dass die Republikaner ein hervorragendes Jahr 2022 haben werden. Wenn Lake und die anderen Befürworter von Big Lie bei der heutigen Kundgebung ihre Hauptrennen gewinnen können, haben sie gute Chancen, die nächste Generation des Staates Grand Canyon zu werden politische Führer. Aber selbst mit der Macht werden sie Trump immer noch eine Loyalitätsschuld schulden – eine Schuld, von der er erwartet, dass sie zurückgezahlt wird. „Kari wird für die Integrität der Wahlen unglaublich sein“, sagte Trump über Lake, kurz nachdem er geschworen hatte, sich gegen sie zu wenden, wenn sie nicht „einen großartigen Job“ mache. Wahlintegrität, fügte er hinzu, könnte Lakes „Nein. 1 Ausgabe.“
Ungefähr eine Stunde nach seiner Rede richtete Trump seine Aufmerksamkeit auf den 6. Januar und nannte den Sturm auf das Kapitol einen Vorwand für die Demokraten, Menschen zu verhaften und sie im Gefängnis zu missbrauchen. Er verspottete den Polizisten, der Ashley Babbitt erschossen hatte, und die Menge jubelte. Er schlug vor, dass das FBI Leute in die Menge vor dem Kapitol pflanzte, um den Aufruhr anzustacheln. „Der eigentliche Aufstand fand am Wahltag, dem 3. November, statt“, fügte er hinzu.
Trump verbreitet diese Botschaften nun seit mehr als einem Jahr. Der Unterschied ist, dass das, was er sagt, das öffentliche Bewusstsein nicht mehr so durchdrungen hat wie früher. Trump ist nicht mehr Präsident, und er wurde dauerhaft von Twitter verbannt, was bedeutet, dass seine Betrugsvorwürfe und Tiraden gegen unzureichend loyale Republikaner in per E-Mail versandten Pressemitteilungen geäußert werden mussten. Auf diese Weise ist der ehemalige Präsident vom Netz gegangen.
Trump hat jedoch immer noch direkt über rechtsextreme Medien mit seinen pflichtbewusstesten Unterstützern gesprochen. („Er ist gebräunt, fit, hat seit seinem Ausscheiden aus dem Amt etwas abgenommen“, trällerte der Moderator von Newsmax, der eifrig über eine Ankündigung im Jahr 2024 spekulierte, als Trump hier die Bühne betrat. „Die Leute vergessen das Der Lehrling war die Nummer-eins-Show auf NBC.“) Jetzt, wo die Midterm-Saison voll im Gange ist, wird Trump öfter unterwegs sein, Kundgebungen veranstalten und alle Republikaner, die verzweifelt genug sind, um im Austausch für seine Unterstützung über die Wahlen zu lügen, ins Straucheln bringen. Er wird sich in gewisser Weise wieder dem Land vorstellen: Hier bin ich, Amerika, zurück nach einer gestohlenen Wahl, bereit, mit allen Mitteln zu gewinnen.
Ich fragte eine Gruppe älterer Teilnehmer, ob sie sich darauf freuten, Trump 2024 wieder kandidieren zu sehen. Sie alle waren es. Zwei von ihnen stritten darüber, ob er sein Amt vor 2025 antreten könne. “Das ist nicht möglich”, sagte ein Rentner namens Michael, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte. “Ich denke, es ist!” sagte eine Rentnerin namens Susan Higgins. „Das Militär muss hereinkommen und übernehmen [Biden] ein Weg.”
Am Ende des Abends hatte Trump Probleme damit, so zu tun, als würde er nicht aktiv für das Präsidentenamt kandidieren. Er gab eine Vorschau auf seine Angriffslinien auf Biden in Bezug auf Afghanistan, Einwanderung und Inflation, rezitierte eine Litanei von politischen Änderungen, die ein von Republikanern kontrollierter Kongress vornehmen könnte, und versprach, dass „wir 2024 das Weiße Haus zurückerobern werden. ” „Hold on I’m Coming“ von Sam und Dave ertönte, als er hinausging, und das Lied klang wie ein Versprechen.
Trump hat bemerkenswerte 14 Monate hinter sich. Die meisten unterlegenen Präsidentschaftskandidaten werden von ihren Parteien in den stillen Ruhestand gedrängt. Trump hat sich dem Trend widersetzt und seinen Griff auf die GOP nach seiner Niederlage nur noch fester gemacht. Er hat republikanische Kandidaten im ganzen Land – einschließlich derjenigen, die heute Abend auf der Bühne standen – davon überzeugt, seine Wahllügen zu wiederholen, und überzeugte seine einfachen Unterstützer, diese Unwahrheiten als heilige Schrift zu behandeln. Zu diesem Zeitpunkt kursieren diese Lügen schon seit einer gefühlten Ewigkeit. Aber bei der heutigen Kundgebung, als Trumps Fans die Verhaftung von Wahlhelfern und die Wiedereinstellung des rechtmäßigen Präsidenten forderten, hatte ich das Gefühl, dass dies erst der Anfang sein könnte.