Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Cy Vance, erhob zusammen mit Anwälten des Büros der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James die Anklage. Beide Beamten sind Demokraten, und der ehemalige Präsident Donald Trump hat behauptet, ihre Ermittlungen seien politisch motiviert.
Die Anklage kommt, nachdem die Staatsanwälte von Manhattan mehr als zwei Jahre damit verbracht haben, die Finanzinformationen der Trump-Organisation zu durchforsten. Sie gewannen auch einen Kampf vor dem Obersten Gerichtshof, um Trumps persönliche Steuererklärungen für acht Jahre zu sichern und zu prüfen.
Die Entscheidung, gegen den 73-jährigen Weißelberg, der jahrzehntelang auf hoher Ebene der Trump-Organisation gearbeitet hat, schwere Anklagen zu erheben, wurde von externen Rechtsbeobachtern als Druckmittel angesehen, um ihn zur Zusammenarbeit bei den breiteren Ermittlungen zu zwingen. Trumps gleichnamiges Geschäft war von zentraler Bedeutung für den Aufbau seines Medienruhms und seiner politischen Persönlichkeit – sowie das Thema der Intrigen seiner Skeptiker und Kritiker
Die am Donnerstag entsiegelte Anklageschrift konzentriert sich darauf, wie die Trump-Organisation einigen Top-Führungskräften Nebenleistungen und andere Vergünstigungen gewährte.
Es wird behauptet, Weißelberg und mehrere Top-Manager hätten wertvolle Vergünstigungen erhalten, für die sie keine Steuern gezahlt hätten. Zu diesen Vergünstigungen gehörten Privatschulunterricht, Wohnungen und Autos. Weißelberg wird angeklagt, wegen des Plans Zahlungen von mehr als 900.000 US-Dollar an Stadt-, Landes- und Bundessteuern hinterzogen zu haben, heißt es in der Anklageschrift. Es wird auch behauptet, er habe mehr als 133.000 US-Dollar an Steuerrückerstattungen erhalten, auf die er keinen Anspruch hatte. Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass das Programm über einen Zeitraum von 15 Jahren lief.
Der ehemalige Präsident und Mitglieder seiner Familie wurden nicht angeklagt. Die Ermittler sagten, ihre Arbeit laufe.
Im Gerichtssaal saßen Dutzende maskierter Zuschauer, hauptsächlich Journalisten, die nach Protokollen zur sozialen Distanzierung einen Sitzplatz voneinander entfernt saßen. Die Anhörung dauerte weniger als eine halbe Stunde. Vance und James nahmen beide an der Gerichtsverhandlung teil, kamen zusammen an und saßen nebeneinander in der ersten Reihe. Am Ende des Verfahrens sind sie kommentarlos abgereist.
Weisselberg wurde in Handschellen in den Gerichtssaal im 11. Stock geführt und dann vor Beginn der Verhandlung abgenommen.
Die Anwälte der Trump-Organisation warfen den Staatsanwälten unangemessene Motive vor.
“Wenn der Name des Unternehmens ein anderer wäre, wäre diese Anklage meiner Meinung nach nicht erhoben worden”, sagte Alan Futerfas und argumentierte, dass ähnliche Angelegenheiten normalerweise vor Zivilgerichten behandelt werden.
Und Ron Fischetti, Trumps persönlicher Anwalt, sagte in einer Erklärung, es sei ein “trauriger Tag” für Vances Team.
“Nach Jahren der Ermittlungen und der Sammlung von Millionen von Dokumenten und der Bereitstellung der Ressourcen von Dutzenden Staatsanwälten und externen Beratern ist das alles, was sie haben?” er sagte. „In meinen 50 Jahren Praxis habe ich noch nie erlebt, dass diese Kanzlei einen solchen Fall anhängt, und ehrlich gesagt bin ich erstaunt. Der Staatsanwalt soll unpolitisch sein, aber jeder weiß, dass der einzige Grund, warum sie mit diesem Fall fortfahren.“ liegt daran, dass es ‘Trump’ ist. Für uns ist dieser Fall abgeschlossen.”
Die Anklage gegen Weißelberg könnte auch Trumps politische Gegner enttäuschen, die jahrelang hofften, dass seine Steuererklärungen Beweise für kriminelle Aktivitäten enthalten würden, die den ehemaligen Präsidenten persönlich in Gefahr bringen könnten.
Trump antwortete nicht auf die geschrienen Fragen von Reportern zum Fall New York, als er am Mittwoch Texas besuchte, gab jedoch später eine knappe Erklärung über sein Save America PAC ab.
“Sehen die Leute die Staatsanwälte der Radikalen Linken und was sie versuchen, 75 Millionen +++ Wählern und Patrioten anzutun, für das, was es ist?” sagte Trump.
Anfang der Woche verurteilte der ehemalige Präsident die New Yorker Staatsanwälte als „unhöflich, böse und völlig voreingenommen“ und sagte, die Handlungen seines Unternehmens seien „übliche Praxis in der gesamten US-amerikanischen Geschäftswelt und in keiner Weise ein Verbrechen“.
Donald Jr. ging zu Facebook, um in einem Video über die Vorwürfe zu schimpfen am Donnerstagabend. Er behauptete, dass die Hälfte der Steuern, die Weisselberg nicht auf Nebenleistungen zahlte, darauf zurückzuführen sei, dass „mein Vater nach fast 50 Jahren Anstellung die Privatschule seiner Enkel in New York City bezahlt hat“.
„Mein Vater hat das gemacht, weil er ein guter Kerl ist. Er kümmert sich um seine Mitarbeiter“, fügte er hinzu, bevor er sagte, dass der IRS dem Unternehmen mitgeteilt habe, dass diese Zahlungen nicht steuerpflichtig seien. Er lieferte keine Beweise für diese Behauptung.
Das Weiße Haus hat sich nicht direkt zu den erwarteten Anklagen geäußert, obwohl die stellvertretende Pressesprecherin Karine Jean-Pierre am Donnerstag gegenüber Reportern an Bord der Air Force One sagte, Präsident Joe Biden habe „deutlich gemacht, dass es für die reichsten Amerikaner längst überfällig ist, ihre Messe zu bezahlen“. Teilen.”
Das Büro von Vance hat unter anderem angebliche “Schweigegeld”-Zahlungen, die im Namen von Trump an Frauen gezahlt wurden, sowie die Immobilienbewertungen und Steuerbescheide des Unternehmens untersucht.
Weißelberg geriet unter anderem wegen Fragen zur Nutzung einer Trump-Wohnung durch seinen Sohn zu geringen oder kostenlosen Kosten ins Visier. Barry Weisselberg, der eine von Trump betriebene Eisbahn im Central Park leitete, sagte in einer Scheidungsurkunde aus dem Jahr 2018 aus, dass die Wohnung im Trump Park East eine „Firmenwohnung, also hatten wir keine Miete“.
Die Ex-Frau von Barry Weisselberg, Jen Weisselberg, hat bei beiden Ermittlungen kooperiert und den Ermittlern Unmengen von Steuerunterlagen und anderen Dokumenten zur Verfügung gestellt.
Duncan Levin, der Anwalt von Jen Weisselberg, sagte gegenüber POLITICO, dass sein Mandant den Fall ermöglicht habe. Sie traf sich mehrmals mit Staatsanwälten, um die Vergünstigungen zu besprechen, die die Familienmitglieder ihres Ex-Mannes erhielten.
„Der Fall ist ein sehr ernster Fall, bei dem Millionen von Dollar an Nebenleistungen anstelle des Gehalts ausgezahlt wurden“, sagte Levin, „und Jen Weisselberg war in Gespräche aus erster Hand über die Zahlung einiger dieser Nebenleistungen eingeweiht, und sie berichtete diese Gespräche mit Staatsanwälten.“
„Die Tatsache, dass diese Anklagen jetzt kommen, ist unbestreitbar das direkte Ergebnis der Arbeit von Jen Weisselberg, die den Staatsanwälten Anhaltspunkte liefert und ihnen Dokumente zur Verfügung stellt, die diese Anklagen stützen“, fügte Levin hinzu. “Ich denke, dass ihre Zusammenarbeit für sie von unschätzbarem Wert war, und wir sind sehr zufrieden, dass sie sich weiterentwickeln.”
Die Trump Organization ist die Geschäftseinheit, über die der ehemalige Präsident seine zahlreichen unternehmerischen Angelegenheiten verwaltet, einschließlich seiner Investitionen in Bürotürme, Hotels und Golfplätze, seiner vielen Marketingverträge und seiner Fernsehaktivitäten.
Trumps Söhne Donald Jr. und Eric leiten das Tagesgeschäft des Unternehmens, seit er Präsident wurde.
James Repetti, Steueranwalt und Professor an der Boston College Law School, sagte, ein Unternehmen wie die Trump Organization sei im Allgemeinen verpflichtet, Steuern einzubehalten, nicht nur auf das Gehalt, sondern auch auf andere Formen der Entschädigung – wie die Nutzung einer Wohnung oder eines Autos.
Solche Vergünstigungen würden nicht als steuerpflichtiges Einkommen angesehen, wenn sie als Voraussetzung für eine Anstellung erforderlich wären, sagte Repetti – einschließlich der Bereitstellung einer Wohnung für einen Mitarbeiter, der zu ungewöhnlichen oder häufigen Zeiten im Büro oder auf der Baustelle sein muss, oder dies zulassen die Nutzung eines Autos zu geschäftlichen Zwecken.
Eine weitere prominente Immobilienfigur aus New York City, die verstorbene Leona Helmsley, wurde in einem Bundesverfahren wegen Steuerbetrugs verurteilt, das darauf zurückzuführen war, dass ihre Firma für den Umbau ihres Hauses bezahlt hatte, ohne dass sie dies als Einkommen gemeldet hatte.
„Der IRS sucht routinemäßig nach Missbrauch von Nebenleistungen, wenn er eng verbundene Unternehmen prüft“, sagte Repetti. „Die Versuchung für das Unternehmen besteht darin, dass es einen Steuerabzug für den Aufwand geltend macht, während der Empfänger ihn nicht als Einkommen verbucht.“
Unabhängig davon, ob eine Jury das Unternehmen für schuldig oder unschuldig hält, könnte die Anklageschrift ein Körperschlag sein. Viele Banken und Kreditgeber weigern sich, mit angeklagten Unternehmen Geschäfte zu machen. Und viele Kredite enthalten Klauseln, die besagen, dass die Banken Kreditnehmer zwingen können, sie sofort zurückzuzahlen, wenn sie strafrechtlich verfolgt werden. Eine eventuelle Exkulpation wird diese finanziellen Folgen nicht rückgängig machen, weshalb viele Staatsanwälte zögern, Unternehmen anzuklagen.
In einem Gespräch mit Reportern sagte Futerfas, dass „wir sicherlich hoffen, dass es aufgrund der Anklagen vom Donnerstag keine wesentlichen Auswirkungen“ auf den Geschäftsbetrieb der Trump-Organisation geben wird.
Nick Niedzwiadek, Myah Ward und Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.