Am späten Freitagabend unterstellte der frühere Präsident der Vereinigten Staaten – und einer der Spitzenkandidaten für das Amt des nächsten Präsidenten –, dass Amerikas oberster General den Tod verdient.
Dieses außergewöhnliche Urteil wäre in jeder anderen reichen Demokratie undenkbar. Aber Donald Trump schrieb in seinem Social-Media-Netzwerk Truth Social, dass Mark Milleys Anruf zur Beruhigung Chinas nach der Erstürmung des Kapitols am 6. Januar 2021 „eine so ungeheuerliche Tat war, die in vergangenen Zeiten so ungeheuerlich war.“ , die Strafe wäre der TOD gewesen.“ (Der Anruf wurde tatsächlich ausdrücklich von Vertretern der Trump-Administration genehmigt.) Trumps Drohungen gegen Milley folgten erst später Der AtlantikVeröffentlichung eines Profils von Milley durch den Chefredakteur dieser Zeitschrift, Jeffrey Goldberg, der ausführlich darlegte, wie Milley versuchte, die Verfassung vor Trump zu schützen.
Und doch stand auf keiner der Titelseiten des Landes: „Trump schlägt vor, dass der oberste General die Hinrichtung verdient“ oder „Ehemaliger Präsident beschuldigt General des Hochverrats“. Stattdessen gelangte der Beitrag kaum in die Schlagzeilen. Die meisten Amerikaner, die Trump nicht in den sozialen Medien verfolgen, wissen wahrscheinlich nicht einmal, dass es passiert ist.
Trumps Rhetorik ist gefährlich, nicht nur, weil sie genau die Art ist, die zu Gewalt gegen Amtsträger aufstachelt, sondern auch, weil sie zeigt, wie abgestumpft das Land gegenüber Bedrohungen geworden ist, die eher für gebrochene, autoritäre Regime typisch sind. Die Vereinigten Staaten drohen nicht nur im Zusammenhang mit der Präsidentschaftswahl 2024 einem erheblichen Risiko politischer Gewalt. Es ist sich auch größtenteils nicht bewusst, wohin es geht.
Trump liebt es, sich hinter der dünnen Fassade plausibler Leugnung zu verstecken, aber er weiß genau, was er tut. Wenn ein Mafia-Boss sagen würde: „Früher hätten Menschen wie Sie sich die Beine gebrochen“, würde das niemand mit einer historischen Beobachtung verwechseln. Der Vorschlag ist klar und kommt von einem Mann, der eines der lautesten Megafone Amerikas besitzt – eines, das sich direkt an Millionen von Extremisten richtet, die gut bewaffnet sind, die darauf bestehen, dass die Regierung illegitim ist, und die glauben, dass Leute wie Milley Teil davon sind einer „Deep State“-Verschwörung gegen das Land.
In der Wissenschaft gibt es für genau diese Art der Anstiftung einen formellen Begriff: Stochastischer Terrorismus. Eine einflussreiche Persönlichkeit mit einer großen Anhängerschaft dämonisiert eine Person oder eine Gruppe von Menschen. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass einige wenige Anhänger diese Worte wörtlich nehmen – wenn Trump andeutet, dass Milley den Tod verdient, könnten einige seiner Anhänger dies als Marschbefehl auffassen. Die Zahl derer, die Maßnahmen ergreifen, muss nicht groß sein, damit das Ergebnis schrecklich ist.
Einer von Trumps Lakaien im Kongress hat die Aufstachelung zur Gewalt bereits wiederholt. Der Republikaner Paul Gosar aus Arizona schrieb – in seinem Vom Steuerzahler finanzierter Newsletter, nicht weniger – dass „in einer besseren Gesellschaft Quislinge wie der seltsame, Sodomie fördernde General Milley gehängt würden.“ Die Bedeutung ist nicht zweideutig: Gosar sagt ausdrücklich, dass es wünschenswert wäre, Milley zu töten.
Als Politikwissenschaftler, der politische Gewalt auf der ganzen Welt untersucht, würde ich das Fehlen öffentlichkeitswirksamer Attentate in den Vereinigten Staaten während der Trump- und Post-Trump-Ära als reines Glück bezeichnen. Bereits im Jahr 2018 schickte ein geistesgestörter Trump-Anhänger, Cesar Sayoc, Rohrbomben an Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens (und eine Medienorganisation), die zufällig zu denen gehörten, die Trump in seinem Twitter-Feed am häufigsten angriff. Zum Glück starb niemand – nicht weil die Gefahren von Trumps Rhetorik überbewertet wurden, sondern weil Sayoc schlecht darin war, Bomben zu bauen.
Auf dem Weg zu einer der folgenreichsten und umstrittensten Wahlen in der amerikanischen Geschichte ist bereits jede Zutat des tödlichen Rezepts für politische Gewalt enthalten: eine Politik mit hohen Einsätzen, bei der der Gewinner alles bekommt; weit verbreitete Verschwörungswahnvorstellungen, die Anhänger von der objektiven Realität abkoppeln; ein Hinweis darauf, dass die eigenen politischen Gegner keine „echten Amerikaner“ sind; ein großes Angebot an gewalttätigen Extremisten mit leichtem Zugang zu tödlichen Waffen; und eine Bewegung, deren Anführer jede Gelegenheit nutzt, um diejenigen zu loben, die bereits an einem tödlichen Angriff auf die Regierung teilgenommen haben.
Irgendwann ist alles Glück vorbei. Politische Gewalt lässt sich bekanntermaßen nur schwer genau vorhersagen, aber würde es irgendjemanden wirklich wundern, wenn Trumps gewalttätige Rhetorik im Vorfeld der Wahlen 2024 – oder im Anschluss daran, wenn er verliert – zu Angriffen in der realen Welt führen würde?
Aus all diesen Gründen sollte Trumps jüngste unbeholfene Schimpftirade über Milley ein Weckruf sein. Aber im heutigen politischen Klima wird der Vorfall kaum wahrgenommen. Trump-Skandale sind erwartungsgemäß banal geworden. Und amerikanische Journalisten sind zu Golden Retrievern geworden, die einem Tennisballwerfer zuschauen. Jedes Mal, wenn sie anfangen, einen Ball zu jagen, explodiert sofort ein neuer in Sichtweite und löst eine neue Jagd aus.
Irgendwann wird das Jagen von Tennisbällen langweilig. Wir werden für praktisch jede Ablenkung empfänglicher: Die Medien konzentrieren sich auf John Fettermans Kapuzenpullover statt auf Geschichten über das unerbittliche, aber vorhersehbare Risiko Trump-inspirierter politischer Gewalt.
Angesichts der ständigen Bombardierung durch einen Strom geistesgestörten autoritären Extremismus seitens eines Mannes, der möglicherweise bald wieder Präsident wird, haben wir jeglichen Sinn für Größe und Perspektive verloren. Aber weder die amerikanische Presse noch die Öffentlichkeit können es sich leisten, sich einlullen zu lassen. Der Mann, der als Präsident einen gewaltsamen Angriff auf das US-Kapitol anzettelte, um eine Wahl zu stürzen, schürt erneut offen politische Gewalt und unterstützt ausdrücklich autoritäre Strategien, sollte er an die Macht zurückkehren. Das ist Die Geschichte der Wahl 2024. Alles andere ist nur Augenwischerei.