Trump ist nicht bei der Vorwahl in Nevada vertreten. Er könnte immer noch den Caucus gewinnen.

Am vergangenen Montag ernannte eine kleine Gruppe alter, weißer, konservativer evangelikaler christlicher Männer in Iowa Trump praktisch zum Sieger der republikanischen Fraktion und der Vorwahlen.

In den Schlagzeilen ging es um Trumps Erdrutschsieg – und es stimmt, dass er mehr als 50 Prozent der Stimmen und 98 der 99 Bezirke des Staates gewonnen hat. Aber es stimmt auch, dass die Wahlbeteiligung selbst für die Caucus-Verhältnisse in Iowa erbärmlich niedrig war. Das war natürlich keine Überraschung, wenn man bedenkt, dass der Wind in der Arktis einem Eisbären die Füße abgefroren hätte und die Medien das Ergebnis wochenlang als ausgemachte Sache dargestellt hatten. Warum sollten Sie zu einer vergeblichen Abstimmung gegen einen kriminellen Kandidaten erscheinen, wenn Sie dadurch Erfrierungen riskieren und am Ende nichts weiter erreichen, als Ihre Trump-liebenden Nachbarn zu verärgern? In einem Staat mit 3 Millionen Einwohnern, von denen etwa 2,5 Millionen im Wahlalter sind, gab es nur 110.000 Menschen, die an der Versammlung teilnahmen, und von denen gab nur etwas mehr als die Hälfte ihre Stimme für Trump ab. Mit anderen Worten: Ungefähr jeder 40. potenzielle Wähler des Bundesstaates hat sich im Caucus für Trump entschieden – und das aufgrund der bizarren Natur der amerikanischen Politik und der krassen Berichterstattung über Pferderennen, die von einem Großteil der Medien erzeugt wird Tausende ultrakonservative, MAGA-liebende Iowaner haben den Ton für das gesamte kommende Präsidentschaftsrennen vorgegeben.

Die Wahlbeteiligung bei den Vorwahlen in New Hampshire nächste Woche wird mit ziemlicher Sicherheit weitaus höher sein. Im Februar 2020 stimmten rund 260.000 Einwohner des Granite State im demokratischen Wettbewerb des Staates ab. Angesichts der Tatsache, dass der Bundesstaat weniger als die Hälfte der Bevölkerung von Iowa hat, bedeutet dies, dass die Teilnahmequote an den Vorwahlen in New Hampshire etwa fünfmal höher ist als an der Iowa-Fraktion. Das ist kaum eine Überraschung. Schließlich müssen Sie bei einer Vorwahl lediglich Ihre Stimme abgeben. Sie müssen keinen Nachmittag oder Abend damit verbringen, von Ihren Mitbürgern darüber zu debattieren oder sich von ihnen beschimpfen zu lassen, wer der beste oder am wenigsten schlechteste Kandidat sein könnte.

Es ist möglich, dass es Nikki Haley gelingt, die Wende zu schaffen und bei der Vorwahl in New Hampshire genügend Stimmen zu gewinnen, um (a) sie zu einer echten Wahl zu machen Mano ein Mano Rennen zwischen ihr und The Donald; und (b) Trumps Image der Unvermeidlichkeit so stark beeinträchtigen, dass künftige Rennen wettbewerbsintensiver werden. Aber realistisch gesehen ist es unwahrscheinlich. Die jüngste Post-Iowa-Umfrage zeigt, dass sie 16 Punkte zurückliegt.

Das bringt uns zu Nevada, dem dritten Bundesstaat im Nominierungskalender, der den Wählern sowohl eine Vorwahl als auch eine Fraktion bieten wird.

Wenn Sie das für verwirrend halten, haben Sie Recht.

Historisch gesehen gab es im Silver State nur einen Caucus zu Beginn der Saison, der wie alle Caucuses unter einer geringen Wahlbeteiligung litt und aufgrund seiner byzantinischen Regeln regelmäßig ins Chaos verfiel. Im Jahr 2016 nahmen lediglich 75.000 Wähler am GOP-Caucus des Bundesstaates teil. Und in den Jahren 2016 und 2020 waren die Wahlversammlungen der Demokraten sowohl von einer geringen Wahlbeteiligung als auch von einer grassierenden Verwirrung über den Wahlprozess geprägt. Im Jahr 2021, als immer mehr Demokraten eine Überarbeitung des Systems forderten, stimmte der demokratisch kontrollierte Landtag für die Einführung eines Primärsystems im Bundesstaat, um den Teilnehmerkreis zu erweitern. Es ermöglicht die Registrierung der Wähler am selben Tag, zwei Wochen vorgezogene Stimmabgabe, Briefwahl und die Möglichkeit, die Registrierung einer Partei bis zum Tag der Wahl zu ändern.

Das hätte sein können, abgesehen von der Tatsache, dass eine von der MAGA kontrollierte staatliche GOP – deren Vorsitzender Michael McDonald derzeit wegen falscher Wahl nach der Wahl 2020 angeklagt wird – zu dem Schluss kam, dass das Caucus-Format Trump zugute kam. Die Partei beschloss, an einem 90-minütigen Caucus festzuhalten, bei dem Wähler einen Ausweis vorlegen müssen, um teilnehmen zu können, und der eine Wählerregistrierung am selben Tag ausschließt. Darüber hinaus wurden die Kandidaten gezwungen, sich zwischen der Teilnahme an den staatlich vorgeschriebenen Vorwahlen und der Teilnahme an der von der Partei unterstützten Fraktion zu entscheiden (und die Kandidaten mussten 50.000 US-Dollar aufbringen, um an der Fraktion teilzunehmen). Es wurde außerdem angekündigt, dass die Auswahl der Delegierten des Staates für den Nominierungskonvent nur auf dem Ergebnis der Wahlversammlung basieren würde, die am 8. Februar, zwei Tage nach der vom Staat vorgeschriebenen Vorwahl, stattfinden würde. Mit anderen Worten: Selbst wenn am Ende mehr Menschen an der Vorwahl teilnehmen, zählen in diesem Wettbewerb nur die Stimmen, die am Caucus-Tag abgegeben werden.

Das Ergebnis ist pure Verwirrung: Trump, DeSantis, Ramaswamy und einige andere Kandidaten haben sich für den Caucus entschieden. Nikki Haley, Tim Scott, Mike Pence und einige andere entschieden sich stattdessen für die Teilnahme an der Vorwahl. Angesichts der Tatsache, dass die meisten Kandidaten bereits aus dem Rennen ausgeschieden sind, ist Trumps einziger Caucus-Gegner der zunehmend ineffektive DeSantis, der im Februar-Wettbewerb wahrscheinlich eine verschwindende Tat vollführen wird. Umfragen deuten darauf hin, dass der MAGA-Chef, der in den letzten Monaten mehrere große Kundgebungen in Las Vegas und Reno abgehalten hat, mehr als drei Viertel der Caucus-Stimmen erhalten und die meisten, wenn nicht alle, der 26 Delegierten des Staates stellen wird. Aber gleichzeitig wird Haley, dessen Hauptgegner inzwischen alle aus dem Rennen ausgeschieden sind, mit der Vorwahl davonlaufen – an der die Wähler einfach teilnehmen können, indem sie ihren Stimmzettel zurücksenden. Es wird ein weitgehend hohler Sieg sein, der ihr Schlagzeilen garantiert, aber keinen einzigen Delegierten.

Die Vorwahlen gingen vor ein paar Wochen an die Wähler, und das Fehlen von Trumps Namen, da er sich stattdessen für die Teilnahme am Caucus entschieden hatte, löste bei den Wählern eine Welle verärgerter Reaktionen aus. Einige dieser wenig informierten Wähler meinten, es sei ein Beweis für eine Verschwörung des Tiefen Staates, um Menschen daran zu hindern, für Trump zu stimmen. Andere posteten auf X Fotos, auf denen ihre Stimmzettel ohne Trumps Namen zu sehen waren, und fragten, warum er absichtlich ausgeschlossen worden sei. Einige dieser Beiträge gingen viral. Wähler, die durch Trumps jahrelange Fehlinformationen empört waren, bezeichneten die Abwesenheit des Kandidaten bei der Vorwahl als „verbrecherisch“ und sagten, er dürfe nicht kandidieren.