An der republikanischen Präsidentschaftsdebatte gestern Abend nahmen acht Kandidaten teil, keiner von ihnen hieß Donald Trump, aber es war der ehemalige Präsident, der den Abend gewann. Sein Gesamtvorsprung in den landesweiten Umfragen ist gigantisch – er liegt mehr als 40 Punkte vor dem schnell schwindenden Ron DeSantis – und nichts, was auf der Debattenbühne in Milwaukee passiert ist, wird daran etwas ändern.
Wer die Debatte verfolgt hat, wird sich zumindest für ein paar Stunden an bestimmte Momente, gute und schlechte, erinnern und bestimmte Eindrücke, positive und negative, mitnehmen.
Ich für meinen Teil fand zwei ehemalige Gouverneure, Nikki Haley und Chris Christie, am beeindruckendsten. Haley war besonders stark in der Außenpolitik und kritisierte Vivek Ramaswamy wegen seiner Haltung gegenüber der Ukraine (Übergabe an Russland), Israel (Kürzung der Finanzierung) und China (Aufgabe Taiwans). „Das tut man Freunden nicht an“, sagte der ehemalige UN-Botschafter und griff seine Haltung gegenüber Israel an. „Was du stattdessen tust, ist, dass du deinen Freunden den Rücken freihältst.“ Sie fügte hinzu: „Sie haben keine außenpolitische Erfahrung, und das merkt man!“ Haley kritisierte die Republikaner auch dafür, dass sie im Wahlkampf versprochen hatten, die Ausgaben zu kürzen und diese dann, wenn sie an der Macht waren – insbesondere während der Trump-Präsidentschaft – zu erhöhen.
Christie ist der geschickteste Debattierer auf seinem Gebiet, authentisch und schnell auf den Beinen, und seine Bereitschaft, Trump wegen seiner Korruption anzuprangern und den ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence dafür zu verteidigen, dass er sich weigerte, Trumps Druck, die Wahl 2020 zu stehlen, nachzugeben, stach heraus. Dies gilt auch für seinen bewegenden Bericht über die Gräueltaten, deren Zeuge er Anfang des Monats bei einem Besuch in Kiew wurde. Aber Christie hat am meisten unter Trumps Abwesenheit gelitten, weil er eindeutig am besten gerüstet ist, Trump zu stürzen.
Ich stimme meinem Kollegen David A. Graham zu: Für den Tech-Unternehmer Vivek Ramaswamy: „Die Debatte war seine Coming-out-Party. Er war zwar nicht der endgültige Gewinner der Debatte, aber eindeutig die Hauptfigur.“ Ramaswamy ist jung, unbeschwert, oberflächlich und zynisch – ein Gestaltwandler und Performancekünstler, der die MAGA-Welt anspricht. Er ist Trumps zuverlässigster Verteidiger auf diesem Gebiet; er präsentierte sich als Thronfolger des 77-jährigen ehemaligen Präsidenten. Nach der Debatte nannte Donald Trump Jr. Ramaswamy den „herausragenden“ Künstler. Ich vermute, dass er sich von allen Kandidaten am meisten selbst geholfen hat. Achten Sie darauf, dass seine Umfragewerte steigen.
Pence war auf der Debattenbühne gewissermaßen präsent, manchmal lebhaft und im Angriff; Das Problem ist, dass er oft scheinheilig wirkt. DeSantis, der Gouverneur von Florida, bewies einmal mehr, dass er ein mittelmäßiges politisches Talent ist, indem er vorgefertigte Zeilen auf skriptgesteuerte Weise vortrug. Er hat die bemerkenswerte Fähigkeit, als absolut unsympathischer und ständig wütender Mensch zu wirken.
Für Senator Tim Scott aus South Carolina war die Debatte eine verpasste Chance. In der Debatte wurde davon gesprochen, dass seine Aktie im Steigen begriffen sei; Das wird nach dieser Debatte enden, in der er nichts Denkwürdiges gesagt hat. Und sowohl Asa Hutchinson, der ehemalige Gouverneur von Arkansas, als auch der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, waren keine Faktoren.
Wenn diese Debatte Ende letzten Jahres oder früher in diesem Jahr stattgefunden hätte, hätten sich alle gegen DeSantis verbündet. Dass die anderen Kandidaten ihn größtenteils ignorierten, unterstreicht, wie sehr sein Wahlkampf ins Stocken gerät. Er ist kaum einen Angriff wert. Zu den auffälligsten politischen Entwicklungen in diesem Jahr gehört, dass Trumps Vorsprung weiter zugenommen hat; Fast ebenso auffällig ist, dass kein anderer Kandidat ein glaubwürdiger Herausforderer geworden ist.
Die Debatte gestern Abend hat auch deutlich gemacht, dass die Republikaner heutzutage ein düsteres Bild von Amerika haben. Das war sicherlich ein Markenzeichen von Trumps Rhetorik, einschließlich seiner Antrittsrede als „amerikanisches Gemetzel“, die im Laufe der Jahre nur noch katastrophaler wurde. Aber er ist nicht allein. Die Kandidaten Nr. 2 und 3 in den Umfragen, DeSantis und Ramaswamy, teilen Trumps düstere Sicht auf die Vereinigten Staaten und stellen sie als von allen Seiten belagert dar
In einem Gespräch mit Pence, der versuchte, einen optimistischen Reagan-Ton anzuschlagen, sagte Ramaswamy: „Einige andere wie Sie halten auf dieser Bühne vielleicht eine Rede ‚Es ist Morgen in Amerika‘.“ Es ist nicht Morgen in Amerika. Wir leben in einer dunklen Zeit und müssen uns der Tatsache stellen, dass wir uns in einer Art inneren, kalten kulturellen Bürgerkriegs befinden.“ Laut Ramaswamy ist dies eine Zeit, in der „Familie, Glaube, Patriotismus und harte Arbeit alles verschwunden sind“.
Dieser Ausblick findet in der Republikanischen Partei Resonanz. Wenn man positive empirische Trends in Amerika anführt, ist das der Grund: Verbesserungen in einigen Bereichen der Wirtschaft; vorläufigen Daten zufolge ist die Zahl der Gewaltverbrechen und Morde in diesem Jahr bisher stark zurückgegangen (in Trumps letztem Amtsjahr stieg die Mordrate um fast 30 Prozent); Ein jahrzehntelanger Rückgang der Zahl der Abtreibungen (die während der Trump-Präsidentschaft zunahm) – die Reaktion vieler Rechter ist Aufregung. Sie haben eine psychologische Bindung an eine düstere Erzählung, die Ansicht, dass wir uns in einem existenziellen Kampf befinden, was ihre Militanz rechtfertigt.
Aber der vielleicht aufschlussreichste Moment der Debatte gestern Abend war Christies Antwort auf die Frage, ob er Trump unterstützen würde, wenn er wegen Verbrechen verurteilt würde. „Hier ist das Endergebnis“, sagte er. „Jemand muss aufhören, dieses Verhalten zu normalisieren, okay? Unabhängig davon, ob Sie glauben, dass die Strafanzeigen richtig oder falsch sind, liegt das Verhalten unter dem Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“ Christie antwortete auf die Buhrufe des Publikums: „Wissen Sie, das ist das Tolle an diesem Land: Buhrufe sind erlaubt, aber es ändert nichts an der Wahrheit.“ Dies löste eine neue Kaskade von Buhrufen aus; Das Publikum wurde laut und wütend darüber, dass Christie sagen würde, wir sollten aufhören, das Verhalten des korruptesten und gesetzlosesten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte zu normalisieren.
Heute Abend wird Trump in Fulton County, Georgia, wegen seiner Rolle bei dem Versuch, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 im Bundesstaat zu kippen, angeklagt. Es ist seine vierte Anklage; Ihm drohen 91 Straftaten. Das sind vier Anklagen mehr und 91 weitere Straftaten als alle früheren Präsidenten in der amerikanischen Geschichte zusammen. Trump wurde Anfang des Jahres auch wegen sexuellen Missbrauchs haftbar gemacht. Doch für republikanische Wähler ist die Aussage, dass dieses Verhalten nicht normalisiert werden sollte, eine kämpferische Aussage.
Der Grund ist einfach: Trump ist eine verehrte Persönlichkeit in der GOP-Basis. Er ist auch ein politischer Koloss in der Republikanischen Partei; Kein Kandidat hat jemals die Nominierung seiner Partei mit einem solchen Vorsprung in den Umfragen verloren. Und nachdem Trump im Rice Street Jail seine Fingerabdrücke abgenommen und gewogen wurde und wahrscheinlich auch ein Fahndungsfoto gemacht wurde, wird er von vielen Republikanern noch positiver gesehen werden. Für sie ist er ein Märtyrerheiliger.
„Jedes Mal, wenn dich ein Rudel Hunde verfolgt und du bereit bist, standhaft zu bleiben und zu kämpfen, wirst du meine Stimme bekommen“, sagte ein Trump-Anhänger, der in Polk County, Florida, lebt Die New York Times.
„Die Anklagen machen meine Unterstützung ehrlich gesagt noch stärker“, sagte ein 51-jähriger Trump-Anhänger aus Kentucky dieser Zeitung. „Sie haben unsere gesamte Regierung gegen Leute wie uns als Waffe eingesetzt. Jedes Mal, wenn er angeklagt wird, treibt das Zehntausende von uns noch mehr zur Wahl.“
Solche Reaktionen würde man von einer Sekte und nicht von einer politischen Partei erwarten. Aber die heutige Republikanische Partei ist zu einer Sekte geworden, mit Donald Trump als Anführer. Das haben wir bei der Debatte in Milwaukee noch einmal gesehen. Er war körperlich abwesend, aber im Geiste da. Das ist nicht normal, und jedes Land, das es als solches behandelt, wird, um es mit den Worten Lincolns auszudrücken, „durch Selbstmord sterben“.