Aber die bemerkenswerten Elemente waren nicht das, was Trump sagte, sondern wer bei ihm war. Neben dem Ex-Präsidenten trat ein Who-is-Who der einflussreichen Republikaner im Bundesstaat Hawkeye auf, darunter Senator Chuck Grassley und Gouverneur Kim Reynolds, Iowa Reps. Mariannette Miller-Meeks und Ashley Hinson, der ehemalige stellvertretende Generalstaatsanwalt Matt Whitaker und der Vorsitzende der GOP von Iowa Jeff Kaufmann.
Trump hat seit seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus Kundgebungen abgehalten. Aber noch nie sind gewählte Republikaner einer solchen Amtszeit und Statur mit ihm aufgetreten. Und insbesondere die Anwesenheit von Grassley bedeutete, dass alle Bedenken, die die GOP mit Trump gehabt haben mag, jetzt verblasste Erinnerungen sind; alle Fragen, die sie über die Richtung der Partei hatten, wurden gelöst.
Trump selbst schien dies zu erkennen, da er sich intensiv darauf konzentrierte, die Ergebnisse der Wahlen 2020 erneut anzufechten, obwohl er zugab, dass seine eigenen Parteimitglieder sich wünschten, er würde einfach weitermachen.
“Sir, denken Sie an die Zukunft, gehen Sie nicht in die Vergangenheit zurück”, sagte Trump, einige republikanische Kongressabgeordnete hätten ihm geraten.
„Ich sage Ihnen das größte Einzelproblem, so schlimm die Grenze auch ist und es ist schrecklich, schrecklich, was sie tun, sie zerstören unser Land, aber so schlimm wie das ist das größte Einzelproblem, das am meisten ankommt ziehen, der größte Respekt, der größte Jubel ist, über den Wahlbetrug der Präsidentschaftswahl 2020 zu sprechen“, sagte Trump.
Es ist noch nicht lange her, da herrschte innerhalb der Partei mehr Unsicherheit über Trumps Zukunft. Bereits im Januar verurteilte Grassley Trumps Verhalten nach den Wahlen 2020 schmerzlich – die Art von Aussage, die im Kern den Wunsch suggerierte, sich von der Unordnung zu befreien.
„Die Realität ist, er hat verloren. Er brachte über 60 Klagen ein und verlor alle bis auf einen. Er war nicht in der Lage, genügend Stimmen anzufechten, um die erheblichen Margen von Präsident Biden in Schlüsselstaaten zu überwinden“, sagte Grassley in einer Erklärung, die angeboten wurde, nachdem er gegen Trumps zweite Amtsenthebung gestimmt hatte. „Er hat gewählte Beamte im ganzen Land herabgesetzt und belästigt, um seinen Willen durchzusetzen. Er ermutigte seinen eigenen, loyalen Vizepräsidenten Mike Pence, während der Zählung des Wahlkollegiums außergewöhnliche und verfassungswidrige Maßnahmen zu ergreifen.“
Aber Grassley ist jetzt an einem anderen Ort. Kürzlich gab er im Alter von 88 Jahren bekannt, dass er für eine achte Amtszeit kandidiert. Und damit ist Trump vom Ärgernis zum Bedarf geworden.
Diese Woche veröffentlichten Grassley und die Republikaner im Justizausschuss des Senats einen Bericht, in dem behauptet wurde, Trumps Druck auf das Justizministerium, die Wahlergebnisse zu ändern, sei nicht nur übertrieben, sondern im Einklang mit den Verpflichtungen des Präsidentenamtes, die Verfassung zu wahren. Und am Samstagabend brachte Trump Grassley auf die Bühne, um seine „vollständige und vollständige Unterstützung für die Wiederwahl“ anzubieten.
„Wenn ich nicht die Unterstützung einer Person akzeptieren würde, die 91 Prozent der republikanischen Wähler in Iowa hat, wäre ich nicht zu schlau“, sagte Grassley.
Für Trump ist dies ein wunderbares Geschenk. Der Ex-Präsident hat offen über die Wahrscheinlichkeit gesprochen, dass er wieder für das Präsidentenamt kandidieren wird. Mit offenen Armen begrüßt zu werden im wichtigen, ersten Präsidentenwahlstaat Iowa, war ein Neonlichtsignal für die Wähler, dass diese Partei seine bleibt. Und er hat das alles getan, während er immer noch Breitseiten gegen die derzeitige Führung gestartet hat (er hat am Samstag an verschiedenen Stellen den Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, ausgeweidet, weil er mit den Demokraten eine Vereinbarung zur Anhebung der Schuldenobergrenze getroffen hat und nicht den “Mut hatte, die Wahl anzufechten”) und ohne ein bisschen Reue für das Ende seiner Präsidentschaft zu zeigen.
„Hier ist der Unterschied. Hillary [Clinton] zugestanden. Ich habe nie nachgegeben. Kein Grund, nachzugeben“, sagte Trump vor einer jubelnden Menge.
Für die Gläubigen, die sich am Samstagabend versammelten, war Trumps Platz an der Spitze der GOP nie wirklich umstritten. Mehr als ein Dutzend der befragten Unterstützer sagten, sie würden darauf zählen, dass er 2024 wieder kandidiert.
„Unser Land befindet sich in einem Abschwung und wir müssen es wieder auf Vordermann bringen und uns auf dem richtigen Weg halten“, sagte Judy Williamson aus Mount Pleasant, Iowa. „Biden, ich mache mir Sorgen um seine geistigen Fähigkeiten. Ich bin mir nicht sicher, ob es ihm mental gut geht.“
Auf die Frage, ob Trump seiner Meinung nach wieder kandidieren sollte, antwortete Jason Latimer vom State Center in Iowa: “Das ist er bereits, deshalb sind wir hier.” Unter Berufung auf die Grenze und die Wirtschaft sagte er, Trump solle laufen, „um das Land wieder dorthin zu bringen, wo es war“. Ein Mann neben ihm mischte sich ein, “und um der Welt zu zeigen, dass wir wieder da sind.”
Tausende Iowaner drängten sich auf das Messegelände des Staates, um ihre Unterstützung zu zeigen und vom ehemaligen Präsidenten zu hören. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage von Des Moines Register/Mediacom in Iowa zeigte, dass 53 Prozent der Iowaner und 91 Prozent der Republikaner eine positive Meinung zu Trump hatten – höhere Zustimmungswerte als je zuvor im Weißen Haus.
„Abwesenheit lässt die Herzen höher schlagen“, sagte Jeff Kaufmann, der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Iowa, über Trumps Popularität vor seinem Besuch.
“Ich will nicht grob sein”, sagte Kaufmann. Aber Trump stellt für viele Iower „den Mittelfinger dar, die Dinge auf die gleiche alte Weise zu tun, für die fetten Katzen und das Wohlergehen der Unternehmen, das die Demokraten jetzt unterstützen und die Republikaner in der Vergangenheit unterstützt haben. Er repräsentiert eine Verzweiflung – Leute, die sagen, dass genug genug ist.“
Obwohl Trump nicht offiziell eine Präsidentschaftskandidatur angekündigt hat, ist sein Besuch in Iowa ein Augenzwinkern in Richtung einer Bewerbung für 2024. Und das Bodenspiel, das er aufgebaut hat, gibt ihm einen deutlichen Vorsprung gegenüber anderen Hoffnungsträgern von 2024. Trump stellte zwei Vollzeitmitarbeiter im Bundesstaat ein, um an der Öffentlichkeitsarbeit von Save America zu arbeiten, Alex Latcham, einen langjährigen Mitarbeiter im Bundesstaat, und Eric Branstad, der für beide vorherigen Kampagnen von Trump arbeitete und der Sohn des republikanischen Gouverneurs von Iowa Terry Branstad ist. der auch Trumps Botschafter in China war.
“Er liebt Iowa”, sagte Branstad. “Die Bewegung in Iowa war von Anfang an echt und er verbrachte so viel Zeit hier mit Rallyes.”
Aber während Trump begonnen hat, konkrete Schritte zu unternehmen, um seine Position an der Spitze des Schattenfeldes 2024 zu behaupten, sind sich nicht alle sicher, dass er der beste Republikaner ist, der nominiert werden kann.
„Letztendlich geht es darum, ob man gewinnen kann, und das ist die Frage, die selbst Trump zu seinen treuesten Mitgliedern zählen wird, ob er 2024 gewinnen kann und ob Amerika bereit ist, ihn zurück zu haben“, sagte Bob Van Der Plaats, ein einflussreicher konservativer und evangelikaler Führer im Staat.
Van Der Plaats stellte fest, dass die Iowaner eine stetige Parade anderer Republikaner, die den Staat besuchten, herzlich aufgenommen hatten. In den letzten Monaten haben der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der ehemalige Außenminister Mike Pompeo, die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley, Sens. Ted Cruz (R-Tex.) und Tom Cotton (R-Ak.) sowie South Dakota Gov Kristi Noem und andere haben Iowa besucht. Trump hat auf ihre Bewegungen geachtet, aber ein Berater sagte, sein Team sei bisher unbesorgt.
„Um ehrlich zu sein, müssen wir wirklich nicht [pay attention to the others]“, sagte ein Helfer. „Jede Farm im ganzen Staat, wenn Sie auf einer Landstraße unterwegs sind, ist es Trump Country. Die Umfragen zeigen es. Die Leute zeigen es. Die Aktion zeigt es. Sie kommen für Trump aus dem Holz.“