Der 75-jährige Weisselberg, der in einem Gerichtssaal in Manhattan erschien, erkannte seine Rolle in dem von der Staatsanwaltschaft skizzierten Plan an – und erklärte sich bereit, bei einem anhängigen Prozess für das Unternehmen auszusagen, falls er aufgerufen werden sollte. Als Teil seiner Plädoyer-Vereinbarung würde Weisselberg, Trumps enger und vertrauenswürdiger Mitarbeiter seit Jahrzehnten, fünf Monate im Gefängnis verbringen, gefolgt von fünf Jahren Bewährung.
Weisselberg sprach während der Anhörung sparsam, mit „Ja“ zu antworten, um seine Aktivitäten und seine Schuld in jeder Hinsicht zu bestätigen. Seine zukünftige Aussage könnte sich jedoch als schädlich für das gleichnamige Unternehmen des ehemaligen Präsidenten erweisen, das laut Staatsanwälten „ein umfassendes und dreistes illegales Zahlungsprogramm“ durchgeführt hat.
Weisselbergs Urteil hängt laut Staatsanwaltschaft davon ab, dass er im Prozess gegen die Firma Trump „wahrheitsgemäß aussagt“.
Die Einredevereinbarung verwickelt die Trump-Organisation „direkt in eine breite Palette krimineller Aktivitäten“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, in einer Erklärung.
„Darüber hinaus wird Weisselberg dank der unglaublich harten Arbeit und des Engagements des Teams, das diesen Fall verfolgt, Zeit hinter Gittern verbringen“, sagte Bragg. „Wir freuen uns darauf, unseren Fall vor Gericht gegen die Trump Organization zu beweisen.“
Der ehemalige Präsident und ihm nahestehende Personen haben den Fall angegriffen, Er bindet es an das Dickicht anderer Ermittlungen und Untersuchungen, die er routinemäßig als koordinierte „Hexenjagd“ von Demokraten charakterisiert, die ihn nicht mögen.
In einer Erklärung nannte seine Firma Weisselberg „einen feinen und ehrenwerten Mann, der in den letzten 4 Jahren von den Strafverfolgungsbehörden, insbesondere dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, in ihrem nie endenden, politisch motivierten Streben nach dem Präsidentenamt belästigt, verfolgt und bedroht wurde Trumpf.”
Weisselberg, so die Erklärung des Unternehmens, bekannte sich schuldig, „in dem Versuch, diese Angelegenheit hinter sich zu bringen und mit seinem Leben weiterzumachen“. Das Unternehmen versprach, dass die beiden Unternehmenseinheiten neben Weisselberg angeklagt würden keinen Plädoyer-Deal machen, jegliches Fehlverhalten bestreiten und sagen: „Wir freuen uns jetzt darauf, unseren Tag vor Gericht zu haben.“
Die Juryauswahl im Prozess der Trump Organization soll Ende Oktober beginnen, was laut Unternehmen „nur wenige Tage vor den Zwischenwahlen“ war.
Am Montag, seinem 75. Geburtstag, wurde bekannt, dass Weisselberg voraussichtlich einen Plädoyer-Deal erzielen wird. Eine Person mit Kenntnis der Sache damals gesagt dass von ihm nicht erwartet wurde, dass er bei einer laufenden Untersuchung des ehemaligen Präsidenten helfen würde. Weisselbergs Anklage im Juli 2021 sei zum Teil ein Versuch gewesen, seine Zusammenarbeit gegen Trump zu sichern, hatten Personen mit Kenntnis der Strategie im vergangenen Jahr gesagt.
„In einer der schwierigsten Entscheidungen seines Lebens entschied Herr Weisselberg, heute ein Schuldbekenntnis abzugeben, um diesem Fall und den jahrelangen rechtlichen und persönlichen Albträumen ein Ende zu setzen, die er und seine Familie verursacht haben“, sagte Nicholas Gravante Jr., ein Anwalt für Weisselberg, sagte in einer Erklärung. „Anstatt die Möglichkeit von 15 Jahren Gefängnis zu riskieren, hat er zugestimmt, 100 Tage zu verbüßen. Wir sind froh, das hinter ihm zu haben.“
Bragg, der Anfang dieses Jahres sein Amt antrat, wurde wegen der Ermittlungen seines Büros gegen Trump öffentlich unter Druck gesetzt. Zwei erfahrene Staatsanwälte, die an dem Fall beteiligt waren, traten aus Protest zurück, nachdem sie erfahren hatten, dass Bragg sie nicht ermächtigen würde, eine Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten zu erheben. Bragg gab im Frühjahr eine öffentliche Erklärung ab, in der er sagte, die Ermittlungen würden fortgesetzt, und sein Büro wiederholte dies am Donnerstag.
„Jahrelang hat Mr. Weisselberg das Gesetz gebrochen, um seine eigenen Taschen zu füllen und einen verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren“, sagte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James (D), die auch gegen Trump und seine Geschäftspraktiken ermittelt, in einer Erklärung. „Heute endet dieses Fehlverhalten. Lassen Sie dieses Schuldbekenntnis eine laute und klare Botschaft senden: Wir werden hart gegen jeden vorgehen, der die Öffentlichkeit zum persönlichen Vorteil stiehlt, weil niemand über dem Gesetz steht.“
Der ehemalige Präsident, der angeblich ein weiteres Angebot für das Weiße Haus plant, sieht sich einer Reihe rechtlicher Untersuchungen gegenüber, einschließlich Sonden, die die Bemühungen untersuchen, die Wahlen von 2020 aufzuheben, seinen Umgang mit geheimen Dokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt, seine Steuern und seine damit verbundenen Handlungen zu den Unruhen am 6. Januar 2021 im US-Kapitol.
Weisselbergs Plädoyer unterstrich die Reihe von Ermittlungen und rechtlichen Gefahren, mit denen der ehemalige Präsident und andere in seinem Umfeld konfrontiert sind, und kam am selben Tag wie eine Anhörung in Südflorida darüber, ob eine eidesstattliche Erklärung, die vor einer FBI-Durchsuchung von Trumps Wohnsitz eingereicht wurde, öffentlich veröffentlicht werden könnte.
Einen Tag zuvor erschien der frühere Bürgermeister von New York, Rudy Giuliani, der als Anwalt von Trump gearbeitet hat, im Rahmen einer strafrechtlichen Untersuchung der Bemühungen, die Wahlen von 2020 zu kippen, vor einer Grand Jury in Georgia. Laut seinen Anwälten wurde Giuliani mitgeteilt, dass er Ziel dieser Ermittlungen ist.
Für Weisselberg, der seit fast 50 Jahren für die Familie Trump arbeitet, signalisiert der Plädoyer-Deal ein scheinbares Endspiel für seinen Kriminalfall, der einen Prozess im Herzen von Manhattan umgeht, der wahrscheinlich erhebliche Medienaufmerksamkeit erregt hätte.
In der Anklageschrift vom vergangenen Jahr wurde Weisselberg als „einer der größten individuellen Nutznießer“ dessen beschrieben, was die Staatsanwaltschaft als weitreichendes, lang andauerndes System darstellte.
In der Anklageschrift wird behauptet, dass die Trump Organization die Miete und Nebenkosten für eine Wohnung in Manhattan, in der er lebte, bezahlt und die Leasingverträge für die Mercedes-Benz-Autos für Weisselberg und seine Frau finanziert, dies jedoch nicht als Einkommen gemeldet und die erforderlichen Steuern gezahlt hat. In der Anklageschrift heißt es auch, er habe seine Entschädigung „absichtlich ausgelassen“ in seinen Steuererklärungen.
Alles in allem, so die Anklageschrift, verschleierte Weisselberg über einen Zeitraum von 2005 bis 2017 rund 1,7 Millionen Dollar seiner Entschädigung von den Steuerbehörden und wich „Hunderttausenden von Dollar an Bundes-, Landes- und Kommunalsteuern“ aus.
Als Teil des vor Gericht dargelegten Plädoyers erklärte sich Weisselberg bereit, die von ihm geschuldeten Steuern zurückzuzahlen, zusammen mit Strafen und Zinsen – insgesamt 1,9 Millionen Dollar, teilte die Staatsanwaltschaft mit. Und wenn er den Plädoyer-Deal nicht einhält, droht ihm eine härtere Strafe, die vom Gericht verhängt wird.
Berman berichtete aus Washington. Shayna Jacobs in New York und Josh Dawsey in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.