CONCORD, NH (AP) – Ein ehemaliger Beamter der Trump-Administration, der jetzt für den Kongress in New Hampshire kandidiert, hat während der Vorwahlsaison 2016 zweimal gewählt, was möglicherweise gegen das Wahlgesetz des Bundes verstößt und ihn mit dem intensiven Fokus der Republikanischen Partei in Konflikt bringt zum Thema „Wahlintegrität“.
Matt Mäherein führender republikanischer Primärkandidat, der versucht, den demokratischen Abgeordneten Chris Pappas abzusetzen, gab eine Briefwahl bei den Präsidentschaftsvorwahlen 2016 in New Hampshire ab, wie die Abstimmungsaufzeichnungen zeigen. Zu dieser Zeit fungierte Mowers als Direktor der Präsidentschaftskampagne des ehemaligen Gouverneurs von New Jersey, Chris Christie, in dem entscheidenden Bundesstaat für vorzeitige Abstimmungen.
Vier Monate später, nachdem Christies Angebot im Sande verlaufen war, gab Mowers einen weiteren Stimmzettel in New Jerseys republikanischer Präsidentschaftsvorwahl ab und benutzte die Adresse seiner Eltern, um sich in seinem Heimatstaat neu zu registrieren, wie Dokumente, die The Associated Press durch eine öffentliche Aufzeichnungen erhalten haben, zeigen.
Rechtsexperten sagen, dass die Handlungen von Mowers gegen ein Bundesgesetz verstoßen könnten, das die „mehrmalige Stimmabgabe“ bei „allgemeinen, Sonder- oder Vorwahlen“ verbietet. Dazu gehört auch die Stimmabgabe in verschiedenen Gerichtsbarkeiten „für eine Wahl für dieselbe Kandidatur oder dasselbe Amt“. Es bringt auch Mowers, der ein hochrangiger Berater in der Regierung von Donald Trump war und später einen Posten im Außenministerium innehatte, in eine schwierige Lage, zu einer Zeit, in der ein Großteil seiner Partei die Lügen des ehemaligen Präsidenten angenommen hat über eine gestohlene Wahl im Jahr 2020 und hat auf restriktive neue Wahlgesetze gedrängt.
Das Thema könnte in New Hampshire besondere Resonanz finden, wo die Republikaner seit langem für strengere Abstimmungsregeln plädieren, um zu verhindern, dass Kurzzeitbewohner, nämlich College-Studenten, teilnehmen in seiner ersten Präsidentschaftsvorwahl der Nation.
„Er hat in zwei verschiedenen Bundesstaaten für die Wahl eines Präsidenten gestimmt, was auf den ersten Blick so aussieht, als hätte er gegen Bundesgesetze verstoßen“, sagte David Schultz, ein auf Rechtswissenschaften spezialisierter Professor an der University of Minnesota Wahlgesetz. „Du bekommst einen Bissen vom Abstimmungsapfel.“
Die Kampagne von Mowers lehnte es ab, ihn für ein Interview zur Verfügung zu stellen. In einer Erklärung sagte Mowers, er habe „in Übereinstimmung mit dem Gesetz“ gewählt.
„Ich war stolz darauf, für Präsident Trump zu arbeiten, da das GOP-Establishment daran arbeitete, seine Nominierung zu untergraben, und 2016 einen Job bei seiner Kampagne annahm, mich registrierte, um zu wählen und meine Stimme in Übereinstimmung mit dem Gesetz abzugeben, und als gewählter Trump-Delegierter diente der Republican National Convention“, sagte Mowers.
Es besteht kaum eine Chance, dass Mowers strafrechtlich verfolgt wird. Die Verjährungsfrist ist abgelaufen, und es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass jemand nach diesem speziellen Abschnitt des Bundeswahlgesetzes strafrechtlich verfolgt wird, so die National Conference of State Legislatures, die das Problem verfolgt.
Mowers ist nur der jüngste ehemalige Beamte der Trump-Administration, der eine Prüfung wegen potenzieller Verstöße gegen Wahlgesetze einleitet.
Mark Meadows, ein ehemaliger Kongressabgeordneter aus North Carolina, der als Stabschef von Trump fungierte, war in zwei Bundesstaaten registriert und listete Wochen vor der Stimmabgabe bei den Wahlen 2020 ein Mobilheim auf, das er nicht besaß – und möglicherweise nie besucht hatte . Beamte des Bundesstaates North Carolina ermitteln.
Nicht jeder stimmt zu, dass die Situation von Mowers ein klarer Fall von Wahlbetrug ist. Für den Anfang ist es ein unerschlossenes Rechtsgebiet. Jedes Gericht müsste sich mit komplizierten Fragen auseinandersetzen, beispielsweise ob eine Vorwahl als öffentliche Wahl oder als Veranstaltung einer privaten Organisation angesehen werden kann, die mit staatlicher Hilfe verwaltet wird.
„Mit den richtigen Fakten könnte es als Verstoß ausgelegt werden, aber es ist für mich überhaupt nicht offensichtlich, dass es so ist“, sagte Steven Huefner, Professor für Rechtswissenschaften an der Ohio State University, der sich auf Wahlrecht spezialisiert hat. “Es ist eine ziemlich düstere Frage.”
Charlie Spies, ein republikanischer Wahlanwalt, der sich auf Wunsch von Mowers Kampagne an die AP gewandt hatte, nannte die Angelegenheit „albern“. Er sagte, die doppelte Abstimmung sei „im schlimmsten Fall eine Grauzone“ des Gesetzes und „nicht die Art von Thema, für das sich irgendjemand Zeit nehmen würde“.
Das spielt vielleicht keine Rolle in einer Kongressvorwahl, die ein halbes Dutzend republikanischer Kandidaten angezogen hat, von denen einige am Dienstag ihre Kritik an Mowers verstärkt haben.
Karoline Leavitt, eine ehemalige stellvertretende Pressesprecherin des Weißen Hauses von Trump, sagte, Mowers sei den Wählern „eine ehrliche Antwort“ schuldig. Sie sagte, er habe „möglicherweise gegen das Wahlgesetz verstoßen und seine erste Reaktion sei, sich hinter seinem Anwalt zu verstecken“.
Gail Huff Brown sagte, die Republikaner „können niemanden nominieren, der sich an Wahlbetrug beteiligt hat, und erwarten, dass er zu diesem Thema ernst genommen wird“. Sie ist mit Scott Brown verheiratet, einem ehemaligen Senator aus Massachusetts, der Trumps Botschafter in Neuseeland war.
Der Staatsabgeordnete Tim Baxter, ein weiterer Kandidat, stieß „Jersey Mowers“ an und sagte, die doppelte Abstimmung sei „genau das Wahlbetrugsproblem, das die Wähler in ganz Amerika satt haben“.
Auf der Kampagnen-Website von Mowers gibt es einen Abschnitt, der der „Wahlintegrität“ gewidmet ist und erklärt, dass neue Gesetze benötigt werden, um „jedem amerikanischen Bürger die Gewissheit zu geben, dass seine Stimme zählt“.
Er schließt sich auch der langjährigen Kritik der Republikaner an Wählern außerhalb des Bundesstaates an und unterstützt die Bemühungen des Gesetzgebers des Bundesstaates, sicherzustellen, dass „nur rechtmäßige Einwohner von New Hampshire wahlberechtigt sind“.
Dies ist nicht der erste Lauf, den Mowers, der Anfang 30 ist, für den Sitz gemacht hat, der bei den Zwischenwahlen 2022 ein Top-Ziel der Republikaner ist. Im Jahr 2020 erhielt er Trumps Unterstützung und gewann die republikanische Nominierung, bevor er gegen Pappas um 5 Prozentpunkte verlor.
Diesmal könnte es jedoch anders sein. Bidens nachlassende Zustimmungsrate hat die Republikaner hinsichtlich ihrer Aussichten optimistisch gemacht. Und dank einer alle zehn Jahre stattfindenden Neuzeichnung der Kongressbezirke sind die Republikaner, die jetzt die staatliche Legislative und das Gouverneursamt kontrollieren, bereit, vorteilhaftere Karten zu genehmigen.
Mowers fördert seine Zeit mit seiner Frau und seinem kleinen Kind in New Hampshire. Aber er ist kein Eingeborener des Staates und verbringt einen Großteil seines Lebens in New Jersey.
Als Absolvent von Rutgers kam er durch die Politik von New Jersey und arbeitete für die Gouverneursverwaltung von Christie sowie für die Wiederwahlkampagne von Christie. Dies führte zu einem Auftritt im „Bridgegate“-Prozess 2016, wo Mowers über seine erfolglosen Versuche aussagte, einen demokratischen Bürgermeister dazu zu bringen, Christie zu unterstützen, was zu Vergeltungsakten und schließlich zu zwei Verurteilungen enger Christie-Verbündeter führte. Mowers wurde in dem Fall kein Fehlverhalten vorgeworfen.
Er zog 2013 nach New Hampshire, um eine Rolle als Exekutivdirektor der staatlichen Republikanischen Partei zu übernehmen. 2015 nahm er seine Arbeit für Christie wieder auf, um den Grundstein für eine Präsidentschaftskampagne zu legen.
Nach Christies Lauf im Weißen Haus zog Mowers zurück nach New Jersey und nahm einen Job bei der Lobbyfirma Mercury an. Er schloss sich im Juli 2016 der Trump-Kampagne an und zog schließlich nach Washington, nachdem er einen Platz in der Regierung bekommen hatte.
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Slodysko berichtete aus Washington.