Man könnte meinen, dass die Fans von Donald Trump das alles inzwischen satt hätten. Die langen Schlangen und die selbstgefälligen Reden und das unerbittliche Knallen von Laura Branigans „Gloria“, während sie draußen den Elementen ausgesetzt sind. Aber das sind sie nicht. Gar nicht.
Nach sechs Jahren haben die Kundgebungen des ehemaligen Präsidenten immer noch Sommercamp-Atmosphäre – zumindest am Anfang. Bei der Veranstaltung gestern Abend in Waco, Texas – der ersten Kundgebung seiner Präsidentschaftskampagne 2024 – schienen Tausende von Unterstützern von Trump einfach nur erfreut darüber zu sein, zusammen im Hangar des Waco-Flughafens zu sein und ihre zu tragen ULTRA-MAG T-Shirts und Limonade in der heißen Sonne trinken. Sicher, den Verkäufern ging irgendwann das Wasser aus, und es gab keinen nennenswerten Schatten, aber niemand beschwerte sich wirklich. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, den Dorfbewohnern mitzusingen und sich mit neuen Freunden über ihre gemeinsamen Interessen (Gerechtigkeit, Freiheit, Theorien über eine regierende Deep State Kabale) zu verbünden.
Aber die sonnige Stimmung von Trumps Anhängern steht im Kontrast zu seiner Wahlkampfbotschaft von 2024, die diesmal anders ist – dunkler, rachsüchtiger und, wenn so etwas möglich ist, noch selbstbezogener. „Der Machtmissbrauch, den wir auf allen Regierungsebenen erleben, wird als eines der beschämendsten, korruptesten und verderbtesten Kapitel in die Geschichte eingehen“, sagte Trump der Menge in einem klaren Hinweis auf eine mögliche Anklage, der er im Zusammenhang mit der Schweigepflicht ausgesetzt ist. Geldzahlungen an den Pornodarsteller Stormy Daniels – und wahrscheinlich auch an die drei anderen Hauptgerichtsverfahren gegen ihn. Er verbrachte 30 Minuten mit einem Selbstgespräch über den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, die korrupten „Schläger“ im amerikanischen Justizsystem und die offensichtliche Bedrohung seines Anwaltsgeheimnisses. Hinter Trump hielten Unterstützer stand HEXENJAGD Zeichen, die von der Kampagne ausgegeben worden waren.
Bei seinen Kundgebungen im Jahr 2016 pflegte Trump seinen Anhängern zu sagen: „Ich bin deine Stimme.“ Letzte Nacht bot er etwas noch Unheimlicheres an. „Ich bin dein Krieger. Ich bin dein Richter“, sagte er ihnen. „Für diejenigen, denen Unrecht getan und die betrogen wurden, bin ich Ihre Vergeltung.“
Die Wahl von Waco für seine erste Wahlkampfrallye der Saison war selbst für Trump ein wenig unangenehm, ein Mann, der es immer genossen hat, den leisen Teil laut auszusprechen. Im Frühjahr 1993 belagerten Bundesvollzugsbeamte den Zweig der Davidianer, wo ein Anführer seine Anhänger mit apokalyptischen Warnungen an sich gebunden hatte. Dreißig Jahre später war hier Trump und peitschte seine eigenen Unterstützer mit Behauptungen über eine ähnliche Übertreibung der Strafverfolgungsbehörden auf – was in Trumps Fall bedeuten könnte, dass er wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seinen Geschäften mit einem Star angeklagt wird Schweinen mit Stolz 2.
In der vergangenen Woche wirkte Trump manchmal fast schwindelig angesichts der Aussicht auf eine Anklage, und Berichten zufolge dachte er mit Adjutanten darüber nach, wie er sich bei einem potenziellen Tätergang verhalten könnte. Auch für Trump waren die vergangenen Tage ängstlich New York Times Reporterin Maggie Haberman, aber auch laut jedem, der Trumps hektische Social-Media-Posts liest. Auf Truth Social hat der ehemalige Präsident zwischen Website-Anzeigen für die Entfernung von Maulwürfen und Hautflecken mit der Begeisterung von Mittelschülern, die auf Pixy Stix aufgesprungen sind, Truthing and Retruthing gemacht. „JEDER WISST, DASS ICH ZU 100 % UNSCHULDIG BIN“, schrieb er letzte Woche. „UNSER LAND WIRD ZERSTÖRT, WIE SIE UNS SAGEN, FRIEDEN ZU SEIN!“ Trump sagte eine bevorstehende Verhaftung voraus und forderte die Amerikaner auf, zu „PROTESTIEREN, PROTESTIEREN, PROTESTIEREN!!!“ Am Donnerstag, vermutlich während er durch die vergoldeten Hallen von Mar-a-Lago schritt, verstärkte Trump seine Rhetorik durch eine Warnung – oder vielleicht, bedrohlich– über den „Tod und die Zerstörung“, die eintreten könnten, wenn er schließlich angeklagt wird.
Trump wurde letzte Woche nicht angeklagt, aber es könnte diese Woche passieren – schon morgen, wenn die Grand Jury wieder zusammentreten soll. Wenn Trump festgenommen wird, könnte er wie jeder andere Verdächtige gebucht werden. Amerikaner könnten sein Fahndungsfoto sehen. Wir können auch die Art von turbulenten Protesten sehen, für die er eindeutig agitiert. Seine Unterstützer halten erwartungsgemäß die ganze Situation von Stormy Daniels für Quatsch. „Wir lachen alle darüber, weil die liberale Seite nur versucht, alles an die Wand zu werfen, um zu sehen, ob etwas klemmt“, sagte mir Ron Weldon, ein Hubschrauberpilot aus Keller, in Waco. Texanische Kundgebungsbesucher, mit denen ich gesprochen habe, prognostizieren, dass es Proteste geben wird, wenn Trump angeklagt wird, aber sie werden friedlich sein und nichts Größeres. Sie würden wirklich gerne eine weitere Situation am 6. Januar vermeiden, die, wie sie mich erinnerten, durch FBI-Anlagen verursacht wurde. Eine Anklage, sagten sie, würde sie Trump nur noch mehr lieben lassen. „Wenn sie das tun, können sie genauso gut ihr Schicksal besiegeln: Er wird gewinnen“, sagte mir Janet Larson, eine Rentnerin aus Temple.
Letzte Nacht hat jedoch niemand so getan, als ob sein Anführer angeklagt werden würde. Die Leute lutschten an Bomb Pops und tanzten und bekamen einen Sonnenbrand. Sie trugen ihre kleinen Hunde herum und buhten die Presse zu den richtigen Zeiten aus. Als Trumps Jet eine Stunde später als geplant landete, verließ eine Verkäuferin ihren Eiswagen, um ein Video aufzunehmen. Verrückte Verschwörungstheorien machten sich breit: Eine Frau namens Stephanie Tatar in einem knallpinken Hosenanzug erzählte mir, dass sie ein Geschäft gründet, das es den Leuten erlaubt, ihre handgeschriebenen Briefe an Trump zu faxen; sie wird sie persönlich nach Mar-a-Lago bringen, um der Zensur durch die Post zu entgehen. Priscilla Patterson, eine Frau um die 50 aus Waco, sagte, dass sie sich keine Sorgen um seinen Sieg im Jahr 2024 mache, da er lange vorher als rechtmäßiger Präsident eingesetzt werden würde. Ihr Ehemann, Ricky Patterson, schlug vor, dass der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der derzeit Trumps mutmaßlicher Hauptrivale in der republikanischen Vorwahl ist, selbst eine Marionette der herrschenden Elite-Kabale sei.
Jüngste Geschichten über Trumps Unterstützer deuten darauf hin, dass sie ihn langweilen oder mit der Idee flirten, die Kandidaten zu wechseln. Aber die Fans, die immer noch bei seinen Kundgebungen auftauchen – zumindest die geschätzten 10.000 von ihnen letzte Nacht in Waco – scheinen optimistischer denn je. Vielleicht war es gut, sagten sie, dass Trump ein paar Jahre weg war – Amerika bekam zu sehen, was ihm fehlte: niedrige Benzinpreise, keine Kriege in Europa. Und sie ziehen keine anderen Kandidaten in Betracht: DeSantis ist zu etabliert, zu falsch, nicht bereit für die Hauptsendezeit. Es ist Trump, den ganzen Weg, Baby. Niemand sonst kommt auch nur in die Nähe.
Trump und seine Anhänger haben seit 2020 viel gemeinsam durchgemacht: die gestohlene Wahl; der Insider-Job des FBI am 6. Januar 2021; die lange Liste der rechtlichen Verfolgungen. Diese Prüfungen haben nur dazu gedient, ihre Hingabe zu festigen. Trump wieder im Wahlkampf zu sehen, war für sie also wie die lang ersehnte Rückkehr eines im Exil lebenden Führers. Deshalb, sagten sie mir, wird die Kampagne dieses Zyklus anders sein. „Die anderen waren ‚Lasst uns Amerika großartig machen! Lasst es uns aufräumen, lasst uns die Dinge richtig machen!’“, sagte mir ein Waco-Mann namens Brian, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte. Aber er zieht es vor, Trumps Wort zu verwenden, um diese nächste Iteration zu beschreiben. „Für mich ist das Vergeltung. Wir müssen unser Land zurückbekommen, weil es uns gestohlen wurde.“ Wie würde diese von Trump versprochene Vergeltung aussehen? Ich fragte. „Menschen, die Betrug und illegale Sachen gemacht haben, müssen straffällig gemacht werden. Sie müssen sich der Gerechtigkeit stellen“, sagte er. „In diesem Land gibt es eine zweistufige Justiz.“
Das Rechtssystem ist korrupt, das politische System manipuliert, und Joe Biden wurde nie zum Präsidenten gewählt, sagte mir Ricky Patterson. Trumps Kampagne ist ein Kreuzzug für „Erlösung“. Trump ist ein „New-Age-Moses“, sagte mir April Rickman aus Midland, Texas. „Er befreite das Volk aus Ägypten.“
Der Prophet selbst – nachdem er über Bragg und Korruption geschimpft und ein paar gute DeSantis-Widerhaken abbekommen hatte – bot einige Momente der Hoffnung auf eine solche Befreiung. Unter anhaltendem Applaus versprach er, die Grenze zu schließen, den ICE zu entfesseln und Gangmitglieder „mit Tattoos im Gesicht“ abzuschieben. Er versprach, den Krieg in der Ukraine in nur 24 Stunden zu „regeln“. Transfrauen vom Mädchensport fernzuhalten; und um den Dritten Weltkrieg zu verhindern. Die Menge um mich herum schrie ihre Zustimmung.
Aber das Hoch hielt nicht lange an. Plötzlich ertönte eine düstere Streichermelodie aus den Lautsprechern, und Trump sprach darüber. Auf den Jumbotrons hinter ihm flatterte eine amerikanische Flagge. „Wir sind eine Nation im Niedergang. Wir sind eine scheiternde Nation“, sagte er zu einem Publikum, das Stunden zuvor mit Mountain Dew und gefüllten Brezeln in der Sonne gestrahlt hatte. „Wir sind eine Nation, die in vielerlei Hinsicht zum Witz geworden ist. Und wir sind eine Nation, die der Freiheit, der Freiheit und dem Glauben feindlich gesinnt ist.“
Dann war alles vorbei, und Trumps Flugzeug fuhr auf die Landebahn, um ihn zurück nach Florida zu bringen. Die Hardcore-Fans, die geblieben waren, um seine Abreise zu beobachten, stellten sich am Zaun auf, um ihm zum Abschied zuzuwinken. Als das Flugzeug über das Rollfeld raste, hielt April Rickman ihre Hände zum Himmel hoch.