Trump-Beamte gaben Transportunternehmen trotz Einwänden Pandemie-Darlehen

WASHINGTON – Demokratische Gesetzgeber haben am Mittwoch einen Bericht veröffentlicht, in dem behauptet wird, dass hochrangige Beamte der Trump-Regierung einem in Schwierigkeiten geratenen Speditionsunternehmen im Jahr 2020 wegen der Einwände von Berufsbeamten des Verteidigungsministeriums ein Pandemie-Hilfsdarlehen in Höhe von 700 Millionen US-Dollar gewährt haben.

Der Bericht, der von den demokratischen Mitarbeitern des House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis veröffentlicht wurde, beschreibt die Rolle von Unternehmenslobbyisten in den ersten Monaten der Pandemie bei der Sicherung staatlicher Mittel, als Billionen von Dollar an Hilfsgeldern in die Wirtschaft gepumpt wurden . Es deutet auch darauf hin, dass hochrangige Beamte wie Steven Mnuchin, der ehemalige Finanzminister, und Mark T. Esper, der ehemalige Verteidigungsminister, eingegriffen haben, um sicherzustellen, dass die Spedition Yellow Corporation trotz Bedenken hinsichtlich ihrer Berechtigung zum Erhalt von Hilfsgeldern eine Sonderbehandlung erhielt .

„Der heutige Personalbericht des ausgewählten Unterausschusses zeigt ein weiteres Beispiel dafür, dass die Trump-Regierung ihre Verpflichtung missachtet hat, verantwortungsbewusst mit Steuergeldern umzugehen“, sagte der demokratische Vorsitzende des Unterausschusses, James E. Clyburn aus South Carolina, in einer Erklärung. „Politische Beauftragte riskierten Hunderte von Millionen Dollar an öffentlichen Geldern gegen die Empfehlungen von Berufsbeamten des Verteidigungsministeriums und unter eindeutiger Missachtung der Bestimmungen des CARES-Gesetzes zum Schutz der nationalen Sicherheit und der amerikanischen Steuerzahler.“

Das Pandemie-Hilfspaket in Höhe von 2,2 Billionen US-Dollar, das der Kongress im Jahr 2020 verabschiedete, umfasste einen vom Kongress eingerichteten und vom Finanzministerium kontrollierten Geldtopf in Höhe von 17 Milliarden US-Dollar, um Unternehmen zu unterstützen, die als kritisch für die nationale Sicherheit angesehen wurden. Im Juli 2020 gab das Finanzministerium bekannt, dass es der Spedition YRC Worldwide, die inzwischen ihren Namen in Yellow geändert hat, ein Darlehen in Höhe von 700 Millionen US-Dollar gewährt.

Dem Bericht zufolge standen Lobbyisten von Yellow während des gesamten Kreditprozesses in engem Kontakt mit Beamten des Weißen Hauses und hatten darüber gesprochen, wie das Unternehmen Teamster als Fahrer einsetzt.

Mark Meadows, der Stabschef des Weißen Hauses, war laut Korrespondenzen, die das Komitee erhielt, ein „Schlüsselakteur“ bei der Koordinierung mit den Lobbyisten von Yellow. Der Bericht stellte auch fest, dass die politische Operation des Weißen Hauses bei seinen Bemühungen, bei der Bewerbung zu helfen, „fast schwindelig“ war.

Das Darlehen warf sofortige Fragen von Überwachungsgruppen auf, da das Unternehmen eng mit der Trump-Administration verbunden war und jahrelang mit finanziellen und rechtlichen Turbulenzen konfrontiert war. Die Firma hatte 2019 mehr als 100 Millionen US-Dollar verloren und wurde vom Justizministerium wegen Behauptungen verklagt, sie habe die Bundesregierung sieben Jahre lang betrogen. Kürzlich stimmte sie zu, 6,85 Millionen Dollar zu zahlen, um Vorwürfe aufzuklären, „dass sie dem US-Verteidigungsministerium wissentlich falsche Behauptungen vorgelegt haben, indem sie systematisch zu hohe Gebühren für Frachtführerdienste erhoben und falsche Angaben gemacht haben, um ihr Fehlverhalten zu verbergen“.

Um sich für ein nationales Sicherheitsdarlehen zu qualifizieren, benötigte ein Unternehmen eine Zertifizierung durch das Verteidigungsministerium.

Dem Bericht zufolge hatten Verteidigungsbeamte wegen der Vorwürfe, das Unternehmen habe die Regierung überhöht, von einer Zertifizierung abgeraten. Sie stellten auch fest, dass die Arbeit, die das Unternehmen für die Bundesregierung geleistet hatte – einschließlich des Versands von Essenspaketen, Schutzausrüstung und anderer Lieferungen an Militärstützpunkte – durch andere Speditionen ersetzt werden könnte.

Aber am Tag, nachdem ein Verteidigungsbeamter einem Beamten des Finanzministeriums mitgeteilt hatte, dass das Unternehmen nicht zertifiziert werden würde, stellte einer von Herrn Mnuchins Assistenten ein Telefongespräch zwischen ihm und Herrn Esper her.

Nach dem Anruf bestätigte Herr Esper, dass das Unternehmen für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung sei, und eine Woche später wurde die Genehmigung des Darlehens bekannt gegeben.

Herr Mnuchin schickte dann eine E-Mail an Herrn Meadows, die Nachrichtenberichte enthielt, in denen das Darlehen gelobt wurde. Er hob positive Kommentare von James Hoffa hervor, dem langjährigen Präsidenten der Teamsters-Gewerkschaft, der laut Dokumenten im Bericht Präsident Donald J. Trump direkt wegen des Darlehens plädierte.

Herr Esper und Herr Mnuchin lehnten eine Stellungnahme ab.

Ein ehemaliger Beamter des Finanzministeriums, der mit dem Prozess vertraut ist, sagte, dass das Darlehen während einer Wirtschaftskrise 25.000 Gewerkschaftsarbeitsplätze gerettet und eine enorme Unterbrechung der nationalen Lieferkette verhindert habe, auf die das Verteidigungsministerium, Unternehmen und Verbraucher angewiesen waren. Der ehemalige Beamte sagte, dass die Steuerzahler aufgrund der Darlehensbedingungen von der Vereinbarung profitieren würden.

Bei einer Anhörung zur Aufsicht durch den Kongress vor seinem Ausscheiden aus dem Amt Ende 2020 sagte Herr Mnuchin, dass das Darlehen angemessen und notwendig sei, um Arbeitsplätze zu retten und die Transportdienste für das Verteidigungsministerium aufrechtzuerhalten. Gesetzgeber beider Parteien, wie Senator Ron Wyden, Demokrat von Oregon, und Pat Roberts, der republikanische ehemalige Senator von Kansas, hatten Briefe an Herrn Mnuchin geschickt, in denen sie ihn aufforderten, den Kreditantrag zu prüfen.

Yellow hatte viele Verbindungen zur Trump-Administration. Das Unternehmen hatte finanzielle Unterstützung von Apollo Global Management, einer Private-Equity-Firma mit engen Verbindungen zu Verwaltungsbeamten. Herr Trump hatte den Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Darren D. Hawkins, ausgewählt, um in einer wirtschaftlichen Task Force für Coronaviren zu dienen. Und er hatte den ehemaligen Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, William D. Zollars, in den Vorstand des US Postal Service berufen.

Der Bericht wirft Yellow vor, sein Geschäft falsch dargestellt zu haben, um zur Absicherung des Kredits beizutragen. Es behauptete, dem Verteidigungsministerium einen größeren Anteil an Transportdiensten zu erbringen, als das Ministerium veranschlagte. Die in dem Bericht enthaltenen Mitteilungen zeigten auch, dass eine Führungskraft eines Unternehmens über die Verwendung von Mitteln zum Aufholen von Kapitalinvestitionen diskutierte, obwohl das Hilfsgeld zum Ausgleich von Verlusten aus der Pandemie verwendet werden sollte. Die Exekutive sagte, das Unternehmen habe seine „Hand in der Keksdose“.

Zusammen mit der Veröffentlichung des Berichts schickte Mr. Clyburn einen Brief an den Generalinspektor des Finanzministeriums und bat um eine Untersuchung, ob Yellow gegen das False Claims Act verstoßen hatte.

Eine Anwaltskanzlei, die Yellow vertritt, schickte vor der Veröffentlichung des Berichts einen Brief an Herrn Clyburn, in dem sie die Handlungen des Unternehmens verteidigte und viele der Anschuldigungen als „unbegründet“ bezeichnete. In dem Schreiben wurde darauf hingewiesen, dass das Unternehmen seinen Streit mit der Regierung im vergangenen Monat beigelegt hatte.

Der Brief, der von Marc E. Kasowitz verfasst wurde, der zuvor persönlicher Anwalt von Herrn Trump war, wurde der New York Times von Heather Nauert zur Verfügung gestellt, einer Beraterin von Yellow, die zuvor Sprecherin von Mike Pompeo, dem Sekretär von Herrn Trump, war Zustand.

Maggie Habermann beigetragene Berichterstattung.