WASHINGTON (AP) – Wenn Sie diese Woche auf Reddit gehüpft sind, um durch Ihre Lieblingsforen zu scrollen, sind Sie möglicherweise auf „private“ oder „eingeschränkte“ Nachrichten gestoßen. Das liegt daran, dass Tausende von Subreddits sich dafür entschieden haben, dunkel zu bleiben in einem anhaltenden Protest gegen den Plan des Unternehmens, bestimmte Drittentwickler für den Zugriff auf die Daten der Website in Rechnung zu stellen.
Aber Steve Huffman, CEO von Reddit, sagte gegenüber The Associated Press, dass er nicht zurückweichen werde.
„Protest und Dissens sind wichtig“, sagte Huffman. „Das Problem dabei ist, dass sich dadurch nichts ändern wird, weil wir eine Geschäftsentscheidung getroffen haben, über die wir nicht verhandeln.“
Die Organisatoren des Protests sagen, die neue Richtlinie von Reddit drohe, wichtige Methoden der historischen Anpassung der Plattform mithilfe einer API oder Anwendungsprogrammierschnittstelle, die es Computerprogrammen ermöglicht, miteinander zu kommunizieren, zu beenden. Drittentwickler verlassen sich bei der Erstellung ihrer Apps auf API-Daten, die Zugriff auf Funktionen bieten, die in der offiziellen Reddit-App nicht verfügbar sind, insbesondere für die Moderation von Inhalten und Hilfen zur Barrierefreiheit.
Aber Reddit sagt, dass die Unterstützung dieser Drittentwickler zu teuer sei und dass die neue Richtlinie notwendig sei, um ein sich selbst tragendes Unternehmen zu werden.
Reddit hat mehr als 100.000 aktive Subreddits und fast 9.000 davon sind diese Woche nicht mehr aktiv. Während einige nach 48 Stunden zu ihren öffentlichen Einstellungen zurückkehrten, sagten andere, sie planen, privat zu bleiben, bis Reddit ihren Forderungen nachkommt. Dazu gehört die Senkung der Gebühren für Drittentwickler, die am 1. Juli in Kraft treten soll, damit beliebte Apps nicht heruntergefahren werden .
Laut einem Tracker beteiligten sich am Freitag immer noch mehr als 4.000 Subreddits an der Sperrung – darunter Communities mit Dutzenden Millionen Abonnenten wie r/music und r/videos und Live-Twitch-Stream des Boykotts.
Reddit stellt fest, dass die überwiegende Mehrheit der Subreddit-Communities immer noch aktiv ist. Und während Huffman betont, dass er das Recht der Nutzer auf Protest respektiert, sagt er auch, dass die Subreddits, die derzeit an der Sperrung teilnehmen, „nicht auf unbestimmte Zeit offline bleiben werden“ – auch wenn das bedeutet, dass sie neue Moderatoren finden müssen.
Die Reaktion des Unternehmens auf den Stromausfall hat die Empörung unter den Protestorganisatoren weiter angeheizt, die Reddit vorwerfen, versucht zu haben, Moderatoren – oder „Mods“ – von Subreddits zu entfernen, die diese Woche protestieren. Subreddit-„Mods“ sind Freiwillige, die oft Tools außerhalb der offiziellen App nutzen, um ihre Foren beispielsweise frei von Spam und hasserfüllten Inhalten zu halten, und viele von ihnen sind verärgert über die neuen Gebühren von Reddit.
„Vieles von dem, was hier vor sich geht, ist … (Reddit), das Wohlwollen der Benutzer zu zerstören. Und das ist viel teurer als der Versuch einer Zusammenarbeit“, sagte Omar, ein Moderator eines Subreddits, der am Blackout dieser Woche teilnahm und darum bat, nicht mit seinem vollständigen Namen genannt zu werden, da bei der Moderation seines Subreddits Sicherheitsbedenken geäußert wurden.
Reddit bestreitet, dass es Moderatoren wegen Protesten entfernt und behauptet, dass es lediglich seinen Verhaltenskodex durchsetze.
„Wenn Mods eine Community verlassen, finden wir neue Mods. Wenn Mods eine große Community mit Leuten, die sich engagieren wollen, privat halten, finden wir neue Mods, die sie neu beleben wollen“, sagte das Unternehmen in einer E-Mail. „Die Regeln, die uns das ermöglichen, sind nicht neu und wurden nicht entwickelt, um Proteste einzuschränken.“
Die meisten Leute, die Reddit besuchen, denken wahrscheinlich nicht über APIs nach, aber der Zugriff auf diese Ressourcen von Drittanbietern ist für Moderatoren von entscheidender Bedeutung, um ihre Arbeit zu erledigen, weisen Experten darauf hin.
„Reddit basiert auf ehrenamtlicher Moderationsarbeit, einschließlich der Erstellung und Wartung vieler Tools“, sagte Sarah Gilbert, Postdoktorandin an der Cornell University und Forschungsmanagerin des Citizens and Technology Lab, in einer Erklärung. „Ohne die ehrenamtlichen Moderatoren von Reddit könnte die Website wahrscheinlich weniger hilfreiche Inhalte und mehr Spam, Fehlinformationen und Hass sehen.“
Reddit hat einige dieser Bedenken zurückgewiesen und erklärt, dass 93 % der Moderatoraktionen derzeit über Desktop- und native Reddit-Apps durchgeführt werden.
Das Management von Huffman und Reddit weist außerdem darauf hin, dass die neuen Gebühren nur für berechtigte Drittanbieter-Apps gelten, die hohe Nutzungsbeschränkungen erfordern. Laut den am Donnerstag vom Unternehmen veröffentlichten Kennzahlen werden 98 % der Apps weiterhin kostenlosen Zugriff auf die Daten-API haben, solange sie nicht monetarisiert werden und unter dem Datennutzungsschwellenwert von Reddit bleiben.
Das Unternehmen hat außerdem versprochen, dass Moderator-Tools und Bots weiterhin kostenlosen Zugriff auf die Daten-API haben werden, und hat Vereinbarungen mit einigen nichtkommerziellen, auf Barrierefreiheit ausgerichteten Apps getroffen, um sie von neuen Gebühren zu befreien.
Dennoch sagen einige Moderatoren, dass sie sich auf beliebte Apps verlassen, die wegen der neuen Kosten abgeschaltet werden. Apollo und Reddit macht SpaßBeispielsweise haben sie bereits Pläne für eine Schließung Ende Juni angekündigt. Der Apollo-Entwickler Christian Selig schätzte die Gebühren auf etwa 20 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Huffman hat diese Schätzung zurückgewiesen und Reddit argumentiert, dass die bevorstehenden Gebühren für stark genutzte Drittanbieter-Apps – die bei 24 Cent für 1.000 API-Aufrufe liegen – angemessen seien.
Mit mehr als 500 Millionen aktiven monatlichen Nutzern weltweit ist Reddit eine der Top-Seiten im Internet. Es ist schwer vorherzusagen, wie viel Geld Reddit nach der Einführung der neuen Gebühren insgesamt sparen und verdienen wird. Huffman sagt jedoch, dass die „reinen Infrastrukturkosten“ für die Unterstützung dieser Apps Reddit jedes Jahr etwa 10 Millionen US-Dollar kosten.
„Wir können die Unternehmen anderer Leute nicht subventionieren“, sagte Huffman. „Wir haben Drittanbieter-Apps nicht verboten – wir haben gesagt: ‚Sie müssen Ihre Kosten decken.‘“
Die Änderungen von Reddit an seiner API fallen mit den gemeldeten Plänen des in San Francisco ansässigen Unternehmens zusammen, später in diesem Jahr an die Börse zu gehen. Obwohl Huffman sich nicht direkt zum gemunkelten Börsengang äußern konnte, betonte er, dass Reddit sich selbst tragen müsse.
„Ich denke, jedes Unternehmen hat die Pflicht, irgendwann profitabel zu werden – für die Aktionäre unserer Mitarbeiter, für die Aktionäre unserer Investoren und, eines Tages als börsennotiertes Unternehmen, hoffentlich auch für unsere Nutzeraktionäre“, sagte Huffman, der die Website 2005 mitbegründete .
Reddit beantragte erstmals im Jahr 2021 einen Börsengang, unterbrach seine Pläne jedoch aufgrund eines Einbruchs bei Technologieaktien. Angesichts der Möglichkeit eines erneuten Börsengangs für die zweite Jahreshälfte 2023 spekulieren Finanzexperten, dass das Unternehmen möglicherweise versucht, den Anlegern höhere Einnahmen und Rentabilität zu präsentieren.
„Ich vermute, dass sie im Vorfeld des Börsengangs einen starken Druck verspüren, zu zeigen, dass sie Einnahmen aus anderen Quellen generieren können“, sagte Luke Stein, Finanzprofessor am Babson College, gegenüber The Associated Press und wies darauf hin, dass die Monetarisierung von APIs eine weitere Möglichkeit schaffen könnte Einnahmequellen, anstatt sich auf Werbung und neue Benutzer zu verlassen, wie es Reddit in der Vergangenheit getan hat.
Experten wiesen auch darauf hin, wie wichtig es ist, dass Reddit eine Möglichkeit aufzeigt, KI-Unternehmen, die in der Vergangenheit Reddit-Daten verwendet haben, kostenlos für die Entwicklung groß angelegter und gewinnorientierter KI-Modelle in Rechnung zu stellen.
Dennoch ist der Börsengang ungewiss und die API-Änderungen könnten ebenfalls Konsequenzen haben.
„Wenn es ihnen tatsächlich gelingt, die Änderungen durchzusetzen, könnten sie ihren Umsatz steigern“, sagte James Angel, außerordentlicher Professor an der McDonough School of Business der Georgetown University. „Andererseits könnte es zu Problemen führen, wenn sie ihre besten Nutzer verärgern, insbesondere wenn diese Nutzer sich dazu entschließen, auf andere Plattformen zu wechseln.“