Seine beiden Stars fielen verletzt aus, doch Clippers-Trainer Ty Lue hat sein Team in Bewegung gehalten.
Einige seiner wichtigsten Rollenspieler waren ebenfalls draußen, aber Lue drängt den Rest der Clippers immer wieder in die richtige Richtung.
Kawhi Leonard war die ganze Saison über aus, um sich von einer Operation am rechten Knie zu erholen, und Paul George hat die letzten 18 Spiele mit einem gerissenen ulnaren Seitenband im rechten Ellbogen verpasst, die beiden Festzeltspieler, die der Schlüssel zum Erfolg der Clippers sind.
Marcus Morris, der drittbeste Torschütze des Teams (15,5 Punkte pro Spiel), wird sein drittes Spiel in Folge am Freitag aus persönlichen Gründen verpassen, und Nicolas Batum, einer der besten Verteidiger und vielseitigen Spieler des Teams, hat in dieser Saison 20 Spiele mit einer Auswahl von verpasst Verletzungen und Aufenthalte in den Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen der NBA.
Die Clippers hatten im Laufe dieser turbulenten Saison 10 Spieler in den Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen.
Aber 50 Spiele in der Saison stehen sie 25-25.
Auf die Frage, ob er vor Beginn der Saison gewusst hätte, dass all dies stattgefunden hätte und die Clippers 0,500 wären, kicherte Lue, bevor er antwortete.
„Ich nehme es“, sagte Lue am Mittwochabend nach einem weiteren Comeback-Sieg der Clippers in Orlando.
Die Clippers spielen am Freitagabend bei den Miami Heat, dem Team mit der besten Bilanz der Eastern Conference (31-17).
Die Clippers werden mit dem Heat alle Hände voll zu tun haben, aber sie würden es nicht anders wollen.
„Ich denke nur, wir müssen weiter aufbauen und auf beiden Seiten des Basketballs die richtigen Dinge tun“, sagte Lue. „Wie gesagt, es wird hart. Wir verstehen das, und wenn Sie Ihre beiden besten Spieler raus haben, wie ich sagte, Marcus hat sich mit dem befasst, womit er sich befasst hat, wird es schwierig. Aber wir müssen nur die richtigen Kombinationen finden, und das ist mein Job.“
Lue hatte die ruhige Hand des Startpunktwächters Reggie Jackson, um die Clippers zusammen mit Center Ivica Zubac zu steuern.
Er hat Beiträge von den Youngsters Luke Kennard, Terance Mann, Amir Coffey, Isaiah Hartenstein und Brandon Boston Jr. und wiederauflebendes Spiel von Justise Winslow erhalten.
Clippers Center Serge Ibaka passt den Ball in der ersten Halbzeit am Mittwoch in Orlando, Florida, zwischen Orlando Magic Center Moritz Wagner (links) und Guard Jalen Suggs.
(Phelan M. Ebenhack / Associated Press)
„Wir werden nicht jeden Abend gut spielen, wenn wir so unterbesetzt sind wie wir“, sagte Lue. „Aber das einzige, was wir tun können, ist, weiterhin jede Nacht an Wettkämpfen teilzunehmen. Also ist es meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass wir das tun, und wie ich schon sagte, unsere Jungs tun das jede Nacht.“
Die Clippers befinden sich mitten in einer Acht-Spiele-Reise, die eine Herausforderung darstellen würde, selbst wenn sie völlig gesund wären, und sie haben auf ihrem Weg Geschichte geschrieben.
Die Clippers erholten sich von 24 Punkten Rückstand, um die Philadelphia 76ers zu schlagen, und übertrafen das dann mit einem 35-Punkte-Comeback-Sieg gegen die Washington Wizards, den größten in der Franchise-Geschichte und das zweitgrößte Comeback der NBA seit 1996, als die Liga begann zu halten Play-by-Play-Statistiken.
„Wir wussten, dass es harte acht Spiele werden würden“, sagte Lue. „Aber jetzt 3:2 zu stehen, ist gut für unser Team, es ist gut für die Moral, und wie ich schon sagte, es treten jeden Abend andere Leute auf, also ist es gut zu sehen. Und unsere Jungs feuern sich gegenseitig an und ziehen sich gegenseitig mit.“
Die Clippers begannen am Donnerstag auf dem achten Platz im Westen, was bedeutet, dass sie sich in einem Play-In-Spiel befinden würden, anstatt sich einen Platz in den Playoffs gesichert zu haben.
Lue sagte, die Clippers würden gerne in der Gesamtwertung aufsteigen.
„Ich achte darauf, weil wir ein Playoff-Team sein wollen und kein besseres Gefühl haben, wenn PG und Kawhi für längere Zeit draußen sind, damit dieses junge Team zusammenkommt und die Playoffs erreicht“, sagte er. „Das ist ein großer Schritt für uns und gibt unseren jungen Spielern Playoff-Erfahrung. … Wir wollen die Playoffs erreichen. Das ist unser Ziel. Wir haben keinen Grund, Spiele zu verlieren, und deshalb verstehen wir das, und die Jungs, die ich in der Umkleidekabine habe, verstehen das. Sie wollen auch gewinnen. Daher ist es sehr wichtig, die Tabelle weiter im Auge zu behalten, und hoffentlich können wir aufsteigen.“
ALS NÄCHSTES
BEI MIAMI
Wann: 17 Uhr PST, Freitag.
Auf Sendung. – FERNSEHER: Bally Sports SoCal; Radio: 570, 1220.
AKTUALISIEREN: The Heat hat acht von zehn Spielen gewonnen, und zwar aufgrund einer geizigen Verteidigung. Miami gibt nur 103,9 Punkte pro Spiel ab, viertbester in der NBA. Jimmy Butler (21,4), Tyler Herro (20,7) und Bam Adebayo (17,9) sind drei der sechs Heat-Spieler, die im Durchschnitt zweistellig sind.