Die Kritik von Historikern und jüdischen Organisationen trug kaum dazu bei, den Verkauf von Juwelen bei Christie’s zu bremsen, die mit einem Vermögen erworben wurden, das teilweise auf Gewinnen aus der Arisierung jüdischer Unternehmen während des Holocaust beruhte.
Der Verkauf von Schmuck aus dem Nachlass von Heidi Horten, einer österreichischen Philanthropin, brachte bei Online- und persönlichen Geboten in Genf 202 Millionen US-Dollar ein und war damit der erfolgreichste Schmuckverkauf in der Geschichte.
Die Verkaufszahlen für rund 400 Lose übertrafen die 137 Millionen US-Dollar, die 2011 für Elizabeth Taylors Sammlung ausgegeben wurden. Das Auktionshaus gab an, dass 98 Prozent der Horten-Lose verkauft wurden, und für November ist ein weiterer großer Verkauf von etwa 300 Losen aus der Sammlung geplant.
Christie’s wurde wegen des Verkaufs erheblich kritisiert, weil Hortens Ehemann Helmut Horten, ein deutscher Geschäftsmann und Milliardär, begann, sein Vermögen anzuhäufen, indem er die Geschäfte von Juden, die während des Holocaust durch Umstände oder Erlasse gezwungen waren, ihre Unternehmen zu verkaufen, mit einem Abschlag kaufte.
„In einer Zeit der Holocaust-Leugnung und des Wiederauflebens des Antisemitismus auf der ganzen Welt finden wir es besonders entsetzlich, dass sich ein weltbekanntes Auktionshaus an einem solchen Verkauf beteiligt“, schrieb Yoram Dvash, Präsident der World Federation of Diamond Bourses, in ein aktueller Brief an François Curiel, den Vorsitzenden des Auktionshauses für Europa und Asien.
Die Verantwortlichen von Christie’s sagten, sie hätten sich trotz der Kritik dafür entschieden, den Verkauf voranzutreiben, da der Erlös an die Heidi Horten Stiftung geht, die medizinische Forschung und ein Museum mit ihrer Kunstsammlung unterstützt. Das Auktionshaus versprach außerdem, einen Teil seines Erlöses für die Holocaust-Forschung und -Bildung zu spenden.
David Schaecter, Präsident der Holocaust Survivors’ Foundation USA, die Selbsthilfegruppen für Opferfamilien in den Vereinigten Staaten vertritt, bezeichnete den Verkauf als „entsetzlich“ und sagte, er habe „ein schändliches Muster der Beschönigung von Holocaust-Profiteuren“ fortgesetzt.
Anthea Peers, Präsidentin von Christie’s Europa, Naher Osten und Afrika, antwortete Schaecter in einer E-Mail, in der sie sagte: „Christie’s möchte daran arbeiten, etwas Gutes aus einer der schmerzhaftesten Perioden der Weltgeschichte zu retten und die Erinnerung zu bewahren.“ derer, die auf tragische Weise Opfer davon wurden.“ Sie lehnte es ab, zu sagen, welche Organisationen Fördermittel erhalten würden, und sagte, es sei Sache dieser Gruppen, sich zu identifizieren.
Als Helmut Horten 1987 starb, erbte seine Frau fast eine Milliarde Dollar und wurde eine der reichsten Frauen Österreichs. Sie starb letztes Jahr, nur wenige Tage nach der Eröffnung ihres Privatmuseums in Wien.
Im Jahr 2020 gab die Erbin einen Bericht bei dem Historiker Peter Hoeres in Auftrag, um die Natur des Vermögens ihres verstorbenen Mannes zu untersuchen. Hoeres hat seinen Bericht als eine gemischte Sicht auf Horten beschrieben, in der er feststellte, dass der Geschäftsmann zweifellos vom Zwang der Juden profitiert hatte, aber eher von einem opportunistischen Geschäftssinn als vom Antisemitismus der Nazis motiviert war, mit denen er sich letztendlich überwarf .
Die Debatte hat letzte Woche wenig dazu beigetragen, die Ausschreibung zu bremsen. Die Hälfte der Lose wurde am Mittwoch für über 1 Million US-Dollar verkauft, darunter ein Bulgari-Ring mit einem großen rosafarbenen Diamanten, der zuzüglich Käufergebühren fast das Doppelte seines hohen Schätzpreises von 10 Millionen US-Dollar erzielte. Nach einem Tag hatte der Verkauf die von Christie’s geschätzten 150 Millionen US-Dollar überschritten. Bei einer weiteren Ausschreibung am Freitag kamen weitere 42 Millionen US-Dollar zusammen.
In seinem Marketing für die Auktion beschrieb Christie’s die 700 Juwelen als „beispiellos“ und „eine wahre Verkörperung von Frau Hortens zeitloser Eleganz, Glamour und Sammelsinn.“ Die Werbematerialien für den Verkauf auf der Website des Auktionshauses enthielten zunächst keine Erwähnung von Helmut Hortens Verbindung zu den Nazis, doch später wurde eine Formulierung hinzugefügt, die sich auf seinen Kauf jüdischer Unternehmen bezog, und das Auktionshaus kündigte seinen Plan an, einen Teil seiner Gebühren zu spenden.
Zwei Anwälte schrieben letzte Woche an Christie’s und äußerten Bedenken, dass der Verkauf möglicherweise die Rückerstattungsrechte der Erben von Holocaust-Opfern verletzt habe. Einer von ihnen, Steven Lieberman aus Washington, sagte, er vertrete den Erben eines von Helmut Horten übernommenen Unternehmens.
Die zweite Anwältin, Nitsana Darshan-Leitner, die ein israelisches Rechtszentrum namens Shurat HaDin leitet, sagte dem Auktionshaus, dass „jeder potenzielle Käufer dieser Gegenstände über die Verbindung der Hortens mit der Nötigung und dem Diebstahl jüdischen Eigentums während des Auktionshauses informiert werden sollte.“ der Holocaust.”
Beamte des Auktionshauses sagten, keiner der 700 zum Verkauf stehenden Juwelen sei während der Holocaust-Ära von Juden gekauft oder beschlagnahmt worden. Kritiker hatten jedoch immer noch Bedenken hinsichtlich der Herkunft eines Teils des Vermögens geäußert, das den Kauf ermöglichte.