“Es ist ein blutiges Wunder”, sagte Jim Keller, ein erfahrener Chipdesigner, dessen Lebenslauf Stationen bei Apple, Tesla und Intel umfasst und der jetzt beim AI-Chip-Start-up Tenstorrent arbeitet. “Vor zehn Jahren konnte man kein Hardware-Startup durchführen.”
Die Trends sind zumindest kurzfristig nicht unbedingt eine gute Nachricht für Chipkunden. Die knappen Vorräte vieler Chips führen dazu, dass die Hersteller sich bemühen, die Produktion zu steigern, und machen sich in Washington Sorgen über die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten. Eine zusätzliche Nachfrage könnte die Engpässe verlängern, die voraussichtlich bereits bis 2022 anhalten werden.
Die Gewinne der Chiphersteller zeigten im letzten Quartal, das im März endete, eine hohe Nachfrage. Der Umsatz stieg beispielsweise bei NXP Semiconductors, einem großen Hersteller von Auto-, Kommunikations- und Industriechips, um 27 Prozent, obwohl zwei Fabriken in Texas wegen eines Kälteeinbruchs vorübergehend geschlossen wurden.
Die Branche war in der Vergangenheit für Booms und Büsten berüchtigt, die normalerweise durch den Kauf von Schaukeln für bestimmte Produkte wie PCs und Smartphones verursacht wurden. Der weltweite Chip-Umsatz ging 2019 um 12 Prozent zurück, bevor er sich nach Schätzungen des Forschungsunternehmens Gartner im vergangenen Jahr mit einem Wachstum von 10 Prozent erholte.
Es wächst jedoch der Optimismus, dass sich die Zyklen abschwächen sollten, da Chips jetzt in so vielen Dingen verwendet werden. Philip Gallagher, Geschäftsführer des großen Elektronik-Distributors Avnet, führte Beispiele wie Sensoren zur Verfolgung von Milchkühen, den Fluss von Bierzapfhähnen und Versorgungsleitungen sowie die Temperatur der Produkte an. Und die Anzahl der Chips in Hauptprodukten wie Autos und Smartphones steigt weiter, sagen er und andere Führungskräfte.
“Dies ist ein anhaltender Wachstumszyklus, kein kurzer Anstieg”, sagte Kurt Sievers, CEO von NXP.
Als langjähriger Branchenbeobachter, Handel Jones, Leiter der Beratungsfirma International Business Strategies, steigt der Gesamtumsatz mit Chips bis 2030 stetig auf 1,2 Billionen US-Dollar von rund 500 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr.