Tropenwälder auf der ganzen Welt wurden im Jahr 2020 im Vergleich zum Vorjahr mit zunehmender Geschwindigkeit zerstört, trotz des durch die Pandemie verursachten globalen Wirtschaftsabschwungs, der die Nachfrage nach einigen Rohstoffen verringerte, die in der Vergangenheit die Entwaldung vorangetrieben haben.
Laut dem World Resources Institute, einer in Washington ansässigen Forschungsgruppe, stieg der Verlust von primären Tropenwäldern mit altem Wachstum, der eine entscheidende Rolle dabei spielt, Kohlenstoff aus der Atmosphäre fernzuhalten und die biologische Vielfalt zu erhalten, im Jahr 2020 ab 2019 um 12 Prozent das berichtet jährlich über das Thema.
Insgesamt gingen im Jahr 2020 mehr als 10 Millionen Hektar tropischer Primärwald verloren, eine Fläche von etwa der Größe der Schweiz. Die Analyse des Instituts ergab, dass der Verlust von so viel Wald der Atmosphäre mehr als zweieinhalb Milliarden Tonnen Kohlendioxid hinzufügte, oder etwa doppelt so viel, wie jedes Jahr in den USA von Autos in die Luft gespuckt wird.
“Wir verlieren immer noch Primärwald mit einer inakzeptablen Rate”, sagte Rod Taylor, globaler Direktor des Waldprogramms des Instituts. “Ein Anstieg von 12 Prozent gegenüber dem Vorjahr ist zu viel, wenn der Trend nachlassen sollte.”
Brasilien war erneut mit großem Abstand weltweit führend bei Waldverlusten, da die entwicklungsfördernde Politik des Präsidenten des Landes, Jair Bolsonaro, zu einer weiterhin weit verbreiteten Abholzung führte. Auch in Kamerun in Westafrika wurden starke Waldverluste gemeldet. Und in Kolumbien stiegen die Verluste im vergangenen Jahr nach einem vielversprechenden Rückgang im Jahr 2019 erneut an.
Indonesien und Malaysia waren seltene Lichtblicke, wobei der Waldverlust ab 2019 zurückging. Für Indonesien war 2020 das vierte Jahr in Folge, ein Zeichen dafür, dass die Regierung nach einer schrecklichen Brandsaison im Jahr 2015 erfolgreich versucht hat, die Entwaldung zu stoppen.
Wie in den Vorjahren, so das Institut, wurde der größte Teil des Waldverlusts in den Tropen durch die Landwirtschaft verursacht, entweder durch die Produktion von Rohstoffen wie Palmöl und Kakao oder durch Subsistenzbemühungen von Kleinbauern. In beiden Fällen sind die Wälder normalerweise abgeholzt und die entstehenden Trümmer werden verbrannt, um die Felder vorzubereiten. Oft können diese Brände außer Kontrolle geraten, was zu einem größeren Waldverlust führt, und die durch den Klimawandel verursachte Erwärmung und Trocknung kann die Situation noch verschlimmern.
Der größte Teil des Waldverlustes in Brasilien ereignete sich wie seit Jahren im Amazonas-Regenwald. Aber dieses Jahr hat das Pantanal, die riesige Feuchtgebietsregion im Süden des Landes, die auch Teile Boliviens und Paraguays umfasst, erheblich zu den Verlusten beigetragen. Die Region erlebte eine historische Dürre, die durch den Klimawandel verschlimmert wurde und zu einer schweren Brandsaison mit 16-mal mehr Waldverlusten im Jahr 2020 führte als im Vorjahr.
Frances Seymour, Senior Fellow am Institut, sagte, dass das, was im Pantanal geschah, nur ein Beispiel für die zunehmende Rolle der globalen Erwärmung beim Waldverlust sei. “Das bedrohlichste Signal aus den Daten für 2020 ist die Anzahl der Fälle, in denen Wälder selbst dem Klimawandel zum Opfer gefallen sind”, sagte sie. “Die Natur hat uns dieses Risiko schon lange geflüstert, aber jetzt schreit sie.”
Im vergangenen Jahr deuteten Einzelberichte aus Brasilien und anderen Ländern darauf hin, dass die Entwaldung aufgrund der Pandemie zunahm, da die Gesundheitskrise die Bemühungen der Regierungen zur Durchsetzung von Kahlschlagverboten behinderte und Arbeitnehmer, die aufgrund des Abschwungs ihren Arbeitsplatz verloren hatten, aus dem Land abwanderten Städte zu ländlichen Gebieten zu bewirtschaften. Aber Herr Taylor sagte, dass die Analyse “keine offensichtliche systemische Verschiebung” des Waldverlustes infolge der Pandemie zeigte.
Wenn überhaupt, hätte die Krise und der daraus resultierende weltweite Wirtschaftsabschwung zu einem geringeren Gesamtverlust der Wälder führen müssen, da die Nachfrage und die Preise für Palmöl und andere Rohstoffe zurückgingen. Während die sinkende Nachfrage möglicherweise dazu beigetragen hat, die Situation in Indonesien und einigen anderen Ländern zu verbessern, sagte Frau Seymour, dass es weltweit „erstaunlich ist, dass in einem Jahr, in dem die Weltwirtschaft zwischen 3 und 4 Prozent schrumpfte, der Primärwaldverlust um 12 Prozent zunahm . ”
Sie sagte, die Welt habe noch nicht die größten Auswirkungen der Pandemie auf die Wälder gesehen, “die wahrscheinlich ins Spiel kommen werden, wenn sich die Volkswirtschaften zu erholen beginnen.”
Die Sorge ist, dass Regierungen, die mit Defiziten konfrontiert sind, “versucht sein werden, die Budgets der Vollzugsbehörden zu kürzen und neue Investitionsprojekte zu genehmigen, die zu mehr Waldverlust führen könnten”, sagte sie. “Wenn wir keine Alternativen anbieten, wird die Regierung wahrscheinlich versuchen, ihre Wirtschaft auf dem Rücken der Wälder wieder in Gang zu bringen.”
Die Daten für den Bericht wurden von Wissenschaftlern des Global Land Analysis and Discovery Labors der University of Maryland bereitgestellt, die Methoden zur Analyse von Satellitenbildern zur Bestimmung der Waldbedeckung entwickelt haben. Das World Resources Institute bezeichnet ihre Ergebnisse eher als „Verlust der Waldbedeckung“ als als „Entwaldung“, da die Analyse Bäume umfasst, die durch Plantagen verloren gegangen sind, und nicht zwischen Bäumen unterscheidet, die durch menschliche Aktivitäten verloren gegangen sind, und Bäumen, die durch natürliche Ursachen verloren gegangen sind.