PHOENIX – Trevor Bauers Versuch, in die Major League zurückzukehren, führte ihn zurück zur Camelback Ranch. Der ehemalige Rechtshänder der Dodgers war einst ein Free-Agent-Splash. Aber er wurde vom Franchise vor fast 14 Monaten ausgeschlossen, nachdem er die längste Sperre in der Geschichte des Baseballs aufgrund der gemeinsamen Richtlinie zu häuslicher Gewalt, sexuellen Übergriffen und Kindesmissbrauch abgesessen hatte.
Als er nun für ein japanisches Testteam namens Asian Breeze pitchte, traf Bauer am Sonntag in einem der hinteren Spielfelder des Komplexes auf eine Gruppe von Minor-League-Spielern der Dodgers, bevor er seine öffentliche Kampagne zur Jobsuche fortsetzte. Nachdem er zusammen mit einigen seiner Mitarbeiter vor einer Menschenmenge von etwa hundert Leuten geworfen hatte, sagte Bauer, er „sollte die Möglichkeit haben, bei einem großen Ligateam zu unterschreiben“.
Es schien, dass keine Scouts der Major League anwesend waren.
„Ich denke, es war offensichtlich, dass ich immer noch zur Elite gehörte“, sagte Bauer, der sagte, er habe 99 Meilen pro Stunde erreicht und einen Splitter angepriesen, den er sich letzte Saison beim Pitchen in Japan zugezogen hatte.
Bauer erlaubte einige harte Berührungen, schlug aber in seinen drei Innings vier Treffer und lockte damit eine Menge aus einer Gruppe an, die Bauer-Uniformen trugen, die seit seinem letzten Pitch für den Verein weitgehend aus dem Dodger Stadium verschwunden sind. Die Gruppe folgte ihm von Backfield zu Backfield, beobachtete seinen Bullpen und beteiligte sich daran, wie Bauer Empfehlungen einholte, welchen Pitch er am Ende des Ausflugs werfen sollte.
„Ich wollte einfach rauskommen und ein bisschen Spaß beim Baseballspielen haben“, sagte Bauer, als er gefragt wurde, was ihn bei seiner Präsentation antreibt. “Das ist es. Ich glaube nicht, dass irgendjemand daran zweifelt, dass ich immer noch richtig gut bin.“
Während seine Teamkollegen an diesem Tag möglicherweise unbekannt waren, standen in der Aufstellung, mit der er konfrontiert war, die 40-köpfigen Dodgers-Spieler Andy Pages, Hunter Feduccia und Diego Cartaya sowie namhafte Namen wie Jake Gelof (der Zweitrunden-Pick des Vereins 2023).
Als Bauer seinen Wunsch verkündete, noch einmal zu pitchen, sagte er, er habe weder einen Plan noch eine Ahnung, was seine Zukunft bringen werde.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich heute 99 erreichen würde. Ich hatte nicht wirklich Adrenalin. Ich war einfach nur im Scherz- und Spaßmodus“, sagte der Pitcher. „Ich war nicht besonders konkurrenzfähig. … Aber ich werfe jetzt härter als damals, als ich in den großen Ligen spielte.“
Bauer, der nach seinem Pitching in der vergangenen Saison bei den Yokohama DeNA BayStars aus Japan weiterhin ohne Vertrag ist, hat seit Juni 2021, als ihn eine Frau aus San Diego des sexuellen Übergriffs beschuldigte, nicht mehr in der Major League Baseball gespielt.
Die Anschuldigungen gingen auf zwei Begegnungen zurück, die einvernehmlich begannen und, wie die Frau sagte, in Gewalt umschlugen. Zwei weitere Frauen behaupteten, in der Vergangenheit ähnliche Interaktionen mit Bauer gehabt zu haben, wie erstmals von der Washington Post berichtet wurde. Die Staatsanwaltschaft von Los Angeles lehnte es ab, Anklage gegen Bauer zu erheben, und der heute 33-Jährige bestritt jegliches Fehlverhalten.
Bauer legte gegen seine anschließende Sperre vom Sport Berufung ein und verkürzte die Spielzeit von 324 auf 196, immer noch die längste Spielzeit, die die Liga seit Einführung ihrer gemeinsamen Richtlinie zu häuslicher Gewalt im Jahr 2015 verhängt hat Gelegenheit und sagte, er werde das Major-League-Minimum von 740.000 US-Dollar erhalten. In der Zwischenzeit sagte er, er habe die Gelegenheit angenommen, beim Tryout-Club zu pitchen, der in den vergangenen Jahren gegen Dodger-Minor-League-Spieler gespielt hat. Bauer behauptete, sein Match gegen die Dodgers sei ein Zufall gewesen – ursprünglich wurde er gebeten, am 9. März gegen die Minor-League-Spieler der Diamondbacks zu pitchen, aber das Spiel wurde abgesagt, sagte er.
Sein nächster Einsatz, sagte Bauer, werde eine Reihe von Live-Schlägereien in seiner Trainingsanlage gegen einen seiner Mit-Content-Ersteller sein.
„Ich werde Eric wahrscheinlich in etwa vier Tagen Live-Schläge vorwerfen“, sagte er und spielte damit auf seinen Mitarbeiter Eric Sim an, „und daraus ein YouTube-Video machen.“
(Foto von Trevor Bauer vom 3. Mai 2023: Kyodo News via Associated Press)