Zwei Dutzend Medaillen aus dem 19. Jahrhundert, die von Brüdern erworben wurden, die erstklassige Gewehrschützen waren, wurden am Mittwoch an den Standort des National Park Service in Massachusetts zurückgegeben, von dem sie vor Jahrzehnten gestohlen wurden.
„Die Rückkehr dieser Treffsicherheitsmedaillen trägt dazu bei, das Mosaik unseres Bildes ein wenig zu füllen“, sagte Kirsten Talken-Spaulding, stellvertretende Regionaldirektorin des National Park Service, auf einer Pressekonferenz im Springfield Armory National Historic Site .
Die Brüder Freeman Bull und Milan Bull, die jahrzehntelang als Maschinisten in der Waffenkammer arbeiteten, traten Ende des 19. Jahrhunderts dem Schießteam der Waffenkammer bei und gewannen Medaillen bei Zielschießwettbewerben in den USA und im Ausland, sagten Beamte.
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Die Eingeborenen von Springfield waren auch Mitglieder der Massachusetts Volunteer Militia, dem Vorläufer der heutigen Massachusetts National Guard.
Freeman Bulls Tochter spendete die Medaillen 1944 der Waffenkammer.
Die Waffenkammer wurde 1777 als Arsenal zur Versorgung der Kontinentalarmee während des Unabhängigkeitskrieges gegründet. Heute ist es ein nationales historisches Wahrzeichen, es wurden bis Ende der 1960er Jahre weiterhin Waffen hergestellt und seit 1974 wird es vom National Park Service betrieben. Laut seiner Website verfügt es über die weltweit größte historische Sammlung von Kleinwaffen des US-Militärs.
Die Medaillen seien „bedeutende Stücke der Militärgeschichte und des Erbes unserer Nation“, sagte Joseph Bonavolonta, Leiter der Abteilung des FBI, die eine entscheidende Rolle bei ihrer Wiedererlangung spielte.
Zwei Dutzend Medaillen der Brüder Freeman und Milan Bull wurden drei Jahrzehnte nach dem Diebstahl an dem Standort in Massachusetts, an dem sie aufbewahrt wurden, an den National Park Service zurückgegeben. (Foto von Dani Beekman, National Park Service, via AP)
Im Oktober 2021 erhielten die Behörden ihren ersten Hinweis auf den Verbleib der Medaillen, die vermutlich in den 1990er Jahren gestohlen wurden, als ein Sammler in Tennessee den Kurator Alexander MacKenzie kontaktierte, um mehr über einige Medaillen zu erfahren, für die er kürzlich 4.500 US-Dollar bezahlt hatte, sagte Bonavolonta .
„Die Waffenkammer stellte fest, dass die Artefakte in der Sammlung des Sammlers mit der Beschreibung der fehlenden Treffsicherheitsmedaillen übereinstimmten, und kontaktierte das FBI mit der Bitte um Hilfe bei der Beschlagnahme“, sagte Bonavolonta.
Der Sammler aus Tennessee hatte sie von einem Einwohner von Massachusetts gekauft, der sie auf einer Waffenmesse von einem Mann aus Pennsylvania gekauft hatte, der sie von einem Sammler in Connecticut bekam.
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„Und hier wird die Spur kalt“, sagte er.
Bonavolonta betonte, dass keiner dieser Leute wusste, dass die Medaillen gestohlen worden waren, aber das FBI reichte letztes Jahr eine zivilrechtliche Einziehungsklage ein, um sie für die Waffenkammer zurückzubekommen.
„Bemerkenswert ist, dass die Sammlung intakt und in gutem Zustand bleibt, obwohl sie durch die Hände mehrerer Sammler ging“, sagte Alexander MacKenzie, Kurator der Springfield Armory.
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Einige seien aus Gold und hätten leicht verschrottet oder verpfändet werden können, sagte er.