Treffen Sie Ram Charan und NTR Jr., die Megastars des Telugu-Hits „RRR“

Als Anfang dieses Monats die Tickets für eine Vorführung des indischen Action-Epos „RRR“ im TCL Chinese Theatre innerhalb von 98 Sekunden ausverkauft waren, wandte sich einer der Stars des Films, NT Rama Rao Jr., einer kulinarischen Analogie von zu Hause zu, um einen Sinn zu finden : Maggi, eine in Indien beliebte Instant-Nudelmarke, die nur zwei Minuten zum Kochen benötigt.

„Das ist das schnellste Essen, das man in Indien tatsächlich zubereiten kann“, erklärte Rao kürzlich in einem Interview mit The Times. „Das ging schneller als eine Maggi zu kochen!“

Die Geschwindigkeit des Ausverkaufs ist ein Maß für die Leidenschaft für die Saga von Regisseur SS Rajamouli über zwei indische Revolutionshelden, Komaram Bheem und Alluri Sitarama Raju, die sich gegen die britische Kolonialherrschaft zusammenschließen – eine Leidenschaft, die seit dem ersten US-Kinostart des Films zuletzt noch zugenommen hat Marsch.

Während indische Filme beim diasporischen südasiatischen Publikum oft über die Landesgrenzen hinaus Erfolg haben, hat „RRR“ speziell die Telugu-Kinoindustrie Tollywood zahlreichen nicht-indischen westlichen Zuschauern vorgestellt, die jetzt im Bann ihrer übertriebenen Pracht stehen.

Rao und sein Co-Star Ram Charan, echte A-Listener zu Hause, schlossen sich The Times – Sicherheitspersonal im Schlepptau – einige Tage vor den Golden Globe Awards in einem Hotel in Beverly Hills an, wo „RRR“ die ursprüngliche Song-Trophäe mit nach Hause nahm das ansteckend energiegeladene „Naatu Naatu“ und wurde auch für nicht-englischsprachige Bilder nominiert.

Und obwohl die Reaktionen in den sozialen Medien den Schauspielern einen Hinweis auf die Aufmerksamkeit lieferten, die „RRR“ im Ausland erlangt hat, taten sie es erst im letzten Herbst, nachdem sie während eines Besuchs in Japan positiv aufgenommen wurden und Videos von rasenden amerikanischen Fans sahen, die Rajamouli in Hollywood applaudierten die globale Reichweite ihres Blockbusters in Telugu vollständig verstanden.

„RRR“ hatte auch in Indien eine seismische Wirkung, wo es erfolgreich die Grenzen zwischen den zahlreichen Filmindustrien des Landes verwischte, die weitgehend nach Regionen und Sprachen getrennt sind.

„Wir haben angefangen, es die indische Filmindustrie zu nennen, anstatt es in Bollywood, Tollywood oder Kollywood zu unterteilen“, sagte Rao.

„[Rajamouli] hat den Wald niedergebrannt“, fügte Charan hinzu. „Und es gerade zu einer großen, vereinten indischen Filmindustrie gemacht hat.“

Zu diesem Zweck synchronisierten beide Schauspieler ihre eigenen Stimmen für mehrere Versionen von „RRR“ in den bekanntesten indischen Sprachen: Telugu, Hindi, Tamil und Kannada.

„Wenn ein Schauspieler auftritt und seine Stimme seinem Ausdruck entspricht, wird es nur besser“, sagte Rao. „Rajamouli hat darauf bestanden, eine sofortige Verbindung mit dem Publikum herzustellen, das diese Sprache in dieser Region spricht“, fügte Charan hinzu.

Die beiden Darsteller und langjährigen Freunde, die ständig die Sätze des anderen beenden, führen das Erbe ihrer Vorfahren fort. Raos Großvater NT Rama Rao Sr. und Charans Vater Chiranjeevi waren im gesamten 20. Jahrhundert einflussreiche Persönlichkeiten im Telugu-Kino.

Lange Zeit galten ihre Familien weithin als Erzrivalen in der Politik, aber dieser Generationenstreit hat die Bindung der Schauspieler nie beeinträchtigt. „Das ganze Konzept der Rivalität hat uns zusammengebracht“, erklärte Charan. „Der einzige Weg, den wir einschlagen konnten, war Freundschaft, weil uns langweilig war [the] Nachrichten von Rivalität seit mehr als drei Jahrzehnten.“

Es war während einer Trainingseinheit für ein Promi-Cricket-Match vor einigen Jahren, als die beiden begannen, sich von ewigen Bekannten zu engen Vertrauten zu entwickeln. Heute leben sie in der gleichen Gemeinde nur wenige Schritte voneinander entfernt in der Stadt Hyderabad.

„Es ist einfache Physik“, bemerkte Rao über seine tiefe Kameradschaft mit Charan.

„Gegenpole ziehen sich an. Charan fühlt sich von dem angezogen, was er nicht an sich hat. Und ich fühle mich zu dem hingezogen, was ich in mir selbst nicht erreiche, also schauen wir zueinander auf. Es ist ein Unterstützungssystem. Wir ergänzen uns und können ein paar Geheimnisse teilen, die nie ans Licht kommen.“

Wie Feuer und Wasser, wie ihre „RRR“-Charaktere beschrieben werden, gab Rao zu, der äußerlich ausdrucksstärkere der beiden zu sein, während der ruhigere Charan Gelassenheit ausstrahlt.

Das Casting von zwei echten Freunden mit gelebter Chemie und organischem Rapport erleichterte Rajamoulis Job. Aber trotz der Stärke der brüderlichen Beziehung der Schauspieler war ihr Wunsch, die Leinwand zu teilen, nicht Grund genug für sie, einer Teilnahme an „RRR“ zuzustimmen.

Es sei ungewöhnlich, bemerkte Charan, dass große Namen aus derselben Branche in Indien einer Co-Star-Rolle zustimmten – ein Ergebnis der Unsicherheiten, Egos und Bedenken der Menschen, dass ein Doppelprojekt einen oder beide seiner Stars untergraben könnte. Aber das Paar hatte absolutes Vertrauen in Rajamouli.

„Nicht zu viele Regisseure können einem das Selbstvertrauen geben, sich ihnen zu ergeben“, sagte Charan. „Wir wollten nicht unsere ganze Karriere aufs Spiel setzen, nur weil wir so ausgefallen zusammenkommen, weil wir Freunde sind. Es musste einen Grund geben: den Macher und das Thema.“

Jeder von ihnen hatte zuvor mit Rajamouli zusammengearbeitet. Rao traf ihn zum ersten Mal vor mehr als 20 Jahren für das Regiedebüt des Regisseurs im Jahr 2001, „Student No: 1“, eine Coming-of-Age-Romanze. Die beiden kamen 2003 für das Action-Drama „Simhadri“ wieder zusammen. Charan trat 2009 in Rajamoulis Universum als Held in dem verschwenderischen Fantasyfilm „Magadheera“ ein – ein Kassenschlager und damals der teuerste Telugu-Film aller Zeiten. (Rajamoulis eigener „RRR“ hat diesen Titel jetzt verdient.)

„Ich hatte immer das Gefühl, dass dieser Mann nicht dazu bestimmt war, nur Filme in Telugu oder in Indien zu machen“, sagte Rao. „Er ist eines dieser seltenen Phänomene, die mit ihren Filmen um den Globus reisen können. Mit jedem Film ist er nur besser geworden. Ich glaube, dass ‚RRR‘ sein Plan war, den Westen zu erobern.“

Rao sagte, Rajamoulis wilde Ideen schockierten ihn (meistens) nicht mehr. Aber er räumte ein, dass das Bekenntnis des Filmemachers zur Präzision in der Tanznummer „Naatu Naatu“ eine Ausnahme war. Obwohl keiner der beiden Stars die Schritte besonders schwierig fand – sie sind beide versierte Tänzer – stellte die strikte Synchronisation eine Herausforderung dar.

Die über zwei Wochen in der Ukraine geprobte und gedrehte Sequenz ist geprägt von der Besessenheit des Regisseurs, die Einheit der Charaktere auf physische Weise einzufangen: Nach jeder Einstellung saß Rajamouli vor dem Monitor, um Bild für Bild zu kontrollieren dass Raos und Charans Hände und Beine perfekt aufeinander abgestimmt waren. (Für eine andere Sequenz bat Rajamouli – der laut Charan „ein Mini-Cricket-Team“ von Regieassistenten beschäftigt – um eine weitere Einstellung, nachdem ein AD einen einzigen fehl am Platz liegenden Hintergrunddarsteller identifiziert hatte.)

„Es geht nicht nur darum, Euphorie zu erzeugen, sondern an diesem Punkt muss die Geschichte für die Charaktere als eine Person betrachtet werden“, sagte Charan. „Unsere Gedanken, unsere Handlungen, alles sollte so aussehen, als würde es nur eine Person tun, eine Person tanzen.“

Die Schauspieler sprechen von Rajamouli als einem geliebten Peiniger, einem Künstler, der seine Forderungen an andere erwidert, indem er sich zunächst zu Innovationen herausfordert.

„Der Druck lag nicht darin, diese phänomenalen historischen Charaktere zu spielen“, sagte Rao. „Der einzige Druck war: ‚Werden wir dem gerecht, was Rajamouli für uns geschrieben hat?’ ‘RRR’, es ist nur die Vision eines Mannes. Wir waren ein Teil seiner Vision.“

Angesprochen auf die Kritik, dass „RRR“ nationalistische Gefühle befördere, betonten die beiden die zentrale fiktive Bromance als Hauptthema – nicht die Politik.

„Ich würde definitiv anderer Meinung sein, denn was mein Regisseur gemacht hat, ist ein Spielfilm über zwei unbesungene Helden, von denen die Welt erfahren musste, in einer Zeit, in der Indien unter der Herrschaft des britischen Empire stand“, sagte Rao.

Die Dreharbeiten für „RRR“ begannen 2018 und endeten teilweise wegen der COVID-19-Pandemie erst 2021. Insgesamt gab es mehr als 270 Drehtage mit einer einzigen Sequenz – in der die beiden Freunde Kämpfen Sie zwischen wilden Tieren und feurigen Explosionen – und nehmen Sie satte 65 Nächte in Anspruch.

Charan erinnert sich an den ersten Tag am Set mit Rao. Als er Rajamouli fragte, an welcher Szene sie an diesem Tag arbeiten würden, sagte der Regisseur zu ihm: „Es sind nur Ihre beiden Charaktere, die sich treffen und sich die Hand geben.“ Was er nicht erwähnte, war, dass der Handschlag 60 Fuß über dem Boden stattfand, als beide Schauspieler an Seilen hingen, als würden Pendel kollidieren.

Rajamouli testete die Sicherheit des Gurtzeugs zuerst an sich selbst, was ein frecher Rao, der Höhen- und Achterbahnangst hat, glaubt, dass er es tut, damit sich die Schauspieler nicht beschweren können.

„Er weiß, dass wir beide manchmal schwierige Schauspieler sind. Wir würden sagen: ‚Nein, das geht nicht. Es ist unmöglich’“, fügte Charan hinzu. „Er würde uns das Video von ihm zeigen [it] mehrmals, also hatten wir keine andere Möglichkeit, einfach den Mund zu halten und genau das zu tun, was er gesagt hat.“

Das Ergebnis von Rajamoulis intensivem Prozess und dem Engagement der Schauspieler ist ein Film, der alle drei zu einer weiteren neuen Grenze führen könnte: Hollywood. Und Rao und Charan sind vorbereitet.

„Wir sind nur durch Zeitzonen und einen kleinen Akzent getrennt“, sagte Rao. „Abgesehen davon, was ein Schauspieler im Westen durchmacht, ist genau der gleiche Prozess wie im Osten.“

Ihre Karrierewege verliehen auch ihrem jüngsten Besuch in Los Angeles besonderes Gewicht, diesmal als geladene Gäste bei den Golden Globes für einen nominierten Film.

„Was uns sehr stolz macht, ist, dass eine kleine Industrie aus Südindien, Tollywood und ein Film namens „RRR“ die Tore zum globalen Kino öffnen und uns hierher bringen könnte“, sagte Rao.

„LA ist das Mekka des Films, und heute hier mit einem Film wie ‚RRR’ zu sitzen, ist ein stolzer Moment für uns alle“, sagte Charan. „Wir sprechen nicht als zwei Personen. Wir sprechen für 1,4 Milliarden Menschen, die sich auf nationaler Ebene wirklich zusammengefunden haben. ‘RRR’ wurde in solche umarmt [a] Weg, und wir vertreten Indien. Das ist etwas Besonderes. Das werden wir nicht vergessen.“