Einst wurde sie „die Webhauptstadt der Welt“ genannt. Aber da die Textilindustrie längst verschwunden ist, hat Blackburn einen neuen – und vielleicht zweifelhafteren – Anspruch auf Ruhm als Großbritanniens E-Zigaretten-Hotspot.
In der ehemaligen Mühlenstadt in Lancashire gibt es landesweit die höchste Konzentration an Geschäften, die umstrittene E-Zigaretten verkaufen. Laut dem Online-Vape-Händler Go Smoke Free gibt es 22,56 registrierte E-Zigaretten-Verkaufsstellen pro 100.000 Einwohner.
Der Nordwesten ist der schlimmste Ort in Großbritannien für das Dampfen von Minderjährigen.
Blackburn und die Nachbarstadt Darwen sind auch die Heimat einiger der reichsten E-Zigaretten-Barone Großbritanniens.
Diese Geschäftsleute profitieren beträchtlich vom E-Zigaretten-Boom, da sie sich Sorgen über die Auswirkungen auf junge Menschen – trotz eines Verkaufsverbots an unter 18-Jährige – und die Umweltauswirkungen weggeworfener E-Zigaretten machen.
Erfolgsgeschichte: Der Gründer von Vape Dinner Lady, Mohammed Patel, verkauft von Desserts inspirierte Produkte in 115 Ländern
Die E-Zigaretten-Tycoons von Blackburn haben sich eine lukrative Nische in einer Branche geschaffen, die von Marken wie der chinesischen Elf Bar, die 70 Prozent des Marktes hält, und Giganten wie British American Tobacco dominiert wird.
Die steigende Zahl von Dampfern hat dazu beigetragen, ihre Taschen zu füllen. Laut der Anti-Raucher-Kampagnengruppe Ash ist die Zahl der Menschen, die E-Zigaretten rauchen, im Jahr 2023 um 9 Prozent auf 4,7 Millionen gestiegen. Nach Angaben der Local Data Company wurden im vergangenen Jahr rund 230 Vape-Fachgeschäfte eröffnet, sodass sich die Gesamtzahl im Vereinigten Königreich auf 3.573 beläuft.
Unabhängig davon haben das Marktforschungsunternehmen NIQ und das Fachmagazin The Grocer herausgefunden, dass die E-Zigaretten-Verkäufe im Jahr 2023 897 Millionen Pfund wert waren. Die Regierung, die E-Zigaretten als eine Möglichkeit gefördert hat, Zigarettenrauchern beim Aufhören zu helfen, hat eine dringend benötigte Möglichkeit zur Umsatzsteigerung erkannt. Berichten zufolge denken die Minister über eine neue E-Zigaretten-Steuer nach, die im Haushaltsplan nächste Woche eingeführt werden könnte.
Es gibt keinen offensichtlichen Grund, warum sich so viele unabhängige E-Zigaretten-Unternehmen, deren Eigentümer nicht miteinander verbunden sind, in einem kleinen Gebiet von Lancashire zusammengeschlossen haben.
Blackburn kann sich jedoch rühmen, die Heimat anderer hochkarätiger Unternehmer zu sein, darunter die Brüder Issa, Zuber und Mohsin.
In den 1960er Jahren zogen ihre Eltern von Indien nach Blackburn. Die Geschwister, die in einem Reihenhaus aufgewachsen sind, besitzen heute die Supermarktkette Asda.
Basierend auf der Anzahl neuer Kleinunternehmensgründungen wurde Blackburn im Jahr 2022 zu einer der unternehmerischsten Städte Großbritanniens ernannt.
Ein weiterer Unternehmensgründer aus Blackburn, der für Aufsehen sorgt, ist Mo Isap, ein Technologieunternehmer, der kürzlich einen Vertrag für sein preisgekröntes Unternehmen IN4 Group mit dem Energiegiganten Saudi Aramco, einem der größten Unternehmen der Welt, abgeschlossen hat.
Philip Boyle (im Bild) und sein Geschäftspartner Nathan Walton gründeten vor 12 Jahren das Flavour Warehouse
Philip Boyle
Geschätzter Wert: 114 Millionen Pfund
Unternehmen: Flavour Warehouse
Umsatz: 140 Millionen Pfund
Gewinn: 22,2 Millionen Pfund
Philip Boyle und sein Geschäftspartner Nathan Walton gründeten vor 12 Jahren das Flavour Warehouse.
Mittlerweile produziert das Unternehmen 30 Millionen Flüssigkeitsflaschen pro Jahr und verkauft es in mehr als 80 Länder. Neben dem Hauptsitz in Darwen verfügt das Unternehmen über eine Fabrik in Guildford, Surrey. Das Unternehmen beschäftigt 300 Mitarbeiter und strebt danach, „das vertrauenswürdigste E-Zigaretten-Unternehmen weltweit“ zu sein, indem es „die volle Kontrolle über den gesamten Produktionsprozess“ übernimmt.
Den jüngsten Bilanzen zufolge stieg der Umsatz im Jahr 2022 um 95 Prozent auf 140 Millionen Pfund, und der Gewinn verdreifachte sich nahezu auf 22,2 Millionen Pfund. Boyle erhielt den Großteil einer Dividende von 3 Millionen Pfund, gegenüber 42.253 Pfund im Vorjahr.
Seine Flaggschiffmarke ist Vampire Vapes und die Exportverkäufe reichen bis nach Osteuropa und in die Vereinigten Staaten.
Darüber hinaus fungiert das Unternehmen als Großhändler für Marken wie Elf Bar und hat sich auch auf den Einzelhandel ausgeweitet, indem es eigene Vapestore-Shops betreibt.
Das Unternehmen besitzt die Convenience-Store-Marke Premier Retail. Boyle, 40, sitzt im Vorstand der Independent British Vape Trade Association. Diese Organisation „existiert, um dem unabhängigen E-Zigaretten-Sektor eine Stimme bei Regierungsbehörden, Regulierungsbehörden, Strafverfolgungsbehörden und vielen anderen interessierten Parteien zu geben“ – und ist gleichzeitig „frei von der Kontrolle durch Tabakunternehmen“.
Der ehemalige Verkäufer Boyle lebt jetzt in einer 1,2 Millionen Pfund teuren Villa in Clayton-le-Dale, einem gehobenen Dorf im Ribble Valley in der Nähe von Blackburn.
Mohammed Patel
Firma: Vape Dinner Lady
Umsatz: 24 Millionen Pfund
Gewinn: 2,9 Millionen Pfund
Eine weitere große Erfolgsgeschichte von Blackburn ist Vape Dinner Lady – das sich damit rühmt, seine von Desserts inspirierten Flüssigkeiten in 115 Ländern zu verkaufen. Zu den ungewöhnlichen Geschmacksrichtungen gehören Berry Blast, Melon Twist und Kiwi Melon. Das 2005 von Mohammed Patel (43) gegründete Unternehmen wurde 2022 bei den „Vapouround“-Branchenpreisen zur besten Vaping-Marke gekürt und beschäftigt 200 Mitarbeiter.
Der Umsatz stieg im Jahr 2022 auf 24 Millionen Pfund, gegenüber 15,3 Millionen Pfund im Vorjahr, während sich der Gewinn auf 2,9 Millionen Pfund nahezu verdoppelte.
In den letzten drei Jahren wurden Dividenden in Höhe von insgesamt 8 Millionen Pfund ausgezahlt. Das Unternehmen baut seinen Standort in Blackburn nach einem verheerenden Brand im vergangenen September wieder auf und hat die Produktion auf „mehrere internationale Zentren“ verlagert. Patel sagte, er habe es ins Leben gerufen, weil er von dem boomenden Geschäft des Dampfens als Alternative zum Rauchen „fasziniert“ sei. „Aber der eigentliche Motivator war meine eigene Erfahrung mit der Verwendung von E-Liquids“, sagte er.
„Trotz der Vielzahl an verfügbaren Produkten und Geschmacksrichtungen war die Auswahl meiner Meinung nach einfach nicht zufriedenstellend.“
Christopher Parker blieb Finanzdirektor
Matthew Moden, Christopher Parker und Abraham Spain
Geschätzter Wert: 14,5 Millionen Pfund
Unternehmen: Liberty Flights
Die drei Gründer des Vape-Unternehmens Liberty Flights teilten sich bis zu 14,5 Millionen Pfund, als sie ihr in Darwen ansässiges Unternehmen im Jahr 2022 an den Einzelhandelskonzern Supreme verkauften. Das 2009 gegründete Unternehmen hatte seinen Jahresumsatz auf 9 Millionen Pfund und seinen Gewinn auf 1,5 Millionen Pfund gesteigert.
Zum Zeitpunkt des Verkaufs hatte das Unternehmen ein florierendes Geschäft mit dem Verkauf in Convenience-Stores. Außerdem wurde ein wiederaufladbares Dampfgerät namens Dot Pro auf den Markt gebracht. Liberty Flights verfügt über sieben Geschäfte und eine Marke, die Dutzende verschiedene Arten von Flüssigkeiten verkauft, die in E-Zigaretten verwendet werden.
Christopher Parker, 36, blieb nach dem Ausverkauf als Finanzdirektor, aber Matthew Moden, 50, und der 46-jährige Abraham Spain machten sich mit ihrem Vermögen auf den Weg zu neuen Ufern.
Jason Cropper und Bruder Fraser (im Bild) gründeten Totally Wicked im Jahr 2008
Jason und Fraser Cropper
Geschätzter Wert: 107 Millionen Pfund
Unternehmen: Totally Wicked
Umsatz: 90 Millionen Pfund
Gewinn: 1,6 Millionen Pfund
Jason Cropper und sein Bruder Fraser gründeten Totally Wicked im Jahr 2008 und sollen über ein ähnliches Vermögen wie Boyle verfügen. Das in Blackburn ansässige Unternehmen, das mehr als 370 Mitarbeiter beschäftigt, verzeichnete einen Umsatzboom – er verdoppelte sich im Jahr 2023 fast auf 90,4 Millionen Pfund, gegenüber 54,4 Millionen Pfund im Vorjahr. Der Gewinn stieg von 360.000 £ auf 1,6 Millionen £ im Jahr 2023.
Der ehemalige Raucher Jason, 59, hatte einmal sogar Goldbarren in seinem Haus. Er trat 2013 aus dem Geschäft zurück, nachdem er sich in einer kontroversen E-Mail an die Aufsichtsbehörden geweigert hatte, Kommentare zur Lizenzierung von E-Zigaretten zurückzuziehen.
Fraser, 57, bleibt als Geschäftsführer an der Spitze. Er lebt mit seiner Frau in einem 700.000 Pfund teuren Haus in einem Dorf in Somerset.
Aber die Geschwisterunternehmer bleiben ihren Wurzeln in East Lancashire treu und sponsern den Blackburn Rovers Football Club.
Jason wurde 2013 Opfer eines schockierenden Raubüberfalls in seinem Haus in Samlesbury, Lancashire. Vier maskierte, mit Brechstangen bewaffnete Räuber brachen in sein Haus ein, fesselten ihn, übergossen ihn mit Bleichmittel und bedeckten seinen Kopf mit einem Handtuch.
Sie machten sich mit seinem 60.000 Pfund teuren Range Rover, zwei Goldbarren im Wert von 50.000 Pfund, plus 70.000 Pfund Bargeld und drei teuren Uhren auf den Weg.
Der Tycoon erlitt Kopfverletzungen und konnte eine Woche lang nicht richtig gehen.
Er sagte, er glaube, die Bande habe ihn ausgeraubt, weil sie dachten, er hätte Gold im Wert von 4 Millionen Pfund in seinem Haus.
Nach der Razzia gab er etwa 20.000 Pfund für die erweiterte Sicherheit seines 750.000 Pfund teuren Hauses aus, darunter zehn Kameras, Lichter, einen 8 Fuß hohen Zaun, ein überwachtes Alarmsystem und einen Wachhund.
Die genannten lokalen Vape-Firmen wurden mit der Bitte um Stellungnahme kontaktiert.
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