Die anderen staunten. Einige waren beunruhigt. „Jeder muss diese Entscheidung für sich selbst treffen“, sagte mir Stone. „The Pearse Resurgence ist kein Ort zum Experimentieren. Wenn Sie dort hineingehen, sollten Sie Ausrüstung und Techniken verwenden, von denen Sie wissen, dass sie in dieser Tiefe funktionieren. Sie möchten keine physiologischen Experimente in 300 Metern Tiefe durchführen. Das hat alle anderen Taucher getötet, die tiefer als 200 Meter tief waren. Mein Rat an Harry und alle anderen, die dieses Spiel spielen möchten, ist also derselbe, den ich Exley gegeben habe: Los. Zu. Eine Kammer. Simulieren Sie dies zuerst.“
„Die Gruppe war irgendwie gespalten“, erzählte mir Menduno. „Ich meine, jeder hat Harry unterstützt, aber es gab einige Leute in der Gruppe, die dachten: Du wirst sterben. Einige der Leute in der Gruppe waren verärgert und befürchteten, dass ihr Freund so etwas tun und möglicherweise sterben würde.“
An der ersten Ecke des Pearse Resurgence verschwindet das Licht, als ob die dunklen Wände, schwarzer Marmor mit Streifen aus grauem Quarz, es absorbiert hätten. Die Höhle wird manchmal so eng, dass man beim Stehen die Decke berühren könnte. Andere Teile quellen in riesigen Kammern auf. An einer Stelle ragten gezackte Felsspitzen von den Wänden. Andere, tiefere Teile der Höhle sind glatt und fast perfekt rund und werden nur von dunklen Rissen unterbrochen, die zu unerforschten Tunneln führen.
Sobald jeder Abschnitt der Höhle entdeckt wird, erhält er einen Namen. Bei ihrem Abstieg im Februar 2023 passierten Harris und Challen den Nightmare Crescent, den Needlebender, den Gargleblaster, Weaver’s Ledge, den Big Room und schließlich den Brooklyn Exit. Das Wasser hatte eine Temperatur von 6 °C und war vollkommen klar. Abgesehen von dem kurzen Zischen und Klicken der Rebreathers – dem Knistern der Auslösung des Magnetventils, dem Seufzen der Gase, die durch den Kreislauf gepumpt wurden – herrschte eine jenseitige Stille.
In 120 Metern Tiefe öffnet sich die Höhle zu einem Plateau, das in einen Abgrund abfällt. „An diesem Punkt ist es, als stünde man am Abgrund“, erzählte mir Harris. „Und es fühlt sich an, als ob Sie die Reise wirklich beginnen.“
Der Abgrund führt Sie durch einen vertikalen Tunnel 50 Meter in die Tiefe. Auf einer Entfernung von 170 Metern konnte Harris in seinem Kopf verfolgen, wo er sich auf der Karte befand, indem er vertrauten Felsformationen folgte. Sie wollten ihre Energie bewahren und die Ansammlung von Kohlendioxid in ihren Gelenken verhindern, deshalb schränkten sie ihre Bewegung ein und verließen sich zur Fortbewegung auf Unterwasserscooter. Sie machten langsam an verschiedenen Stellen des Abstiegs fest und arbeiteten um Seile herum, die bei früheren Tauchgängen zurückgeblieben waren und von denen einige vor 20 Jahren von Doolette installiert worden waren.
Auf 230 Metern hatte Harris etwas geschafft, was noch niemand zuvor getan hatte – frei in unvorstellbare Tiefen zu schwimmen und Wasserstoff einzuatmen.
Harris erinnert sich, dass er einen Moment innehielt und dachte: „Was wäre, wenn ich das nie wieder sehen würde?“
Bei 200 Metern leitete Harris den Wasserstoff ein. Auf den nächsten 30 Metern schätzte er die Reaktion seines Körpers ab. Er war ruhig und hatte einen klaren Kopf, aber noch mehr bemerkte er, dass das leichte Zittern seiner Hände, das er normalerweise in dieser Tiefe verspürte, ein frühes Anzeichen eines Hochdruck-Nervensyndroms, verschwunden war. Er schaute zu Challen, der Helium benutzte, als er das Seil festband: Die Hände seines Tauchpartners zitterten sichtbar.