Schwarzes Fell, weiße Streifen, Bauch voll übelriechender Flüssigkeit – jeder kann das gestreifte Stinktier erkennen. Aber wussten Sie, dass diese übelriechenden Säugetiere eine Reihe kleinerer Cousins haben, die durch ein Muster aus schwarz-weißen Rorschach-Flecken gekennzeichnet sind? Sie sind als gefleckte Stinktiere bekannt, und sie tun etwas, was die Stripeys nicht können.
Gefleckte Stinktiere machen einen gespreizten Handstand, bevor sie dich besprühen.
„Ich nenne sie scherzhaft die Akrobaten der Stinktierwelt“, sagte Adam Ferguson, ein kleiner Fleischfresser-Biologe am Field Museum in Chicago.
Nun, da Sie das gefleckte Stinktier kennengelernt haben, ist hier eine weitere wichtige Tatsache: Es gibt mehr als eine Art, und es ist schwierig, den Unterschied zwischen ihnen zu analysieren. Für den Anfang sehen die Stinkbutts alle ziemlich ähnlich aus. Die meisten Wissenschaftler sind sich heutzutage einig, dass es vier gefleckte Stinktierarten gibt, obwohl frühere Forschungen auf nur zwei Arten oder bis zu 14 hingewiesen haben.
Forscher haben jedoch eine neue Antwort auf diese Frage, die sie am Donnerstag in der Zeitschrift Molecular Phylogenetics and Evolution veröffentlicht haben. Es basiert auf mehr als 200 DNA-Proben von gefleckten Stinktieren, von denen einige von der Straße getötet wurden, an Orten von British Columbia bis Costa Rica.
“Es gibt definitiv sieben Arten”, sagt Molly McDonough, Phylogenomikerin an der Chicago State University und wissenschaftliche Mitarbeiterin sowohl am Field Museum als auch am Smithsonian’s Museum of Natural History.
Dr. McDonough und Dr. Ferguson, die Co-Lead-Autoren der neuen Studie, sind ebenfalls verheiratet. Sie nennt ihn den Stinktierwrassler und er nennt sie den Laborzauberer. Als er vorschlug, steckte er den Ring sogar in eine Schachtel mit DNA-Präparaten.
Es ist, wie man sagt, das Paar, das zusammen gesprüht wird, bleibt zusammen.
“Wenn Sie sich dem Stinktier sehr leise und sanft nähern, neigen sie nicht dazu, zu sprühen”, sagte Dr. Ferguson. „Aber ich sage, Stinktiere sind wie Menschen. Einige von ihnen sind nur Idioten.“
Obwohl gefleckte Stinktiere alles tun, um Forscher auf Distanz zu halten, gibt es mehrere zwingende Gründe, die kleinen Fleischfresser zu untersuchen.
Nachdem die Forscher zum Beispiel jetzt sieben verschiedene Abstammungslinien nach genomischen Ähnlichkeiten kartiert haben, können sie sehen, dass die gefleckten Stinktiere viel stärker diversifiziert sind als ihre nahen Verwandten, die gestreiften Stinktiere und die schweinchennasigen Stinktiere (die ein bisschen wie eine Stinktierversion aussehen .). eines schwarz-weißen Kekses). Das ist merkwürdig, und die Wissenschaftler vermuten, dass es etwas damit zu tun hat, dass gefleckte Stinktiere die kleinsten Stinker Nordamerikas sind.
“Wir gehen davon aus, dass sie eher Nagetier-ähnlich sind”, sagte Dr. Ferguson und bezog sich auf die Unfähigkeit der zwei Pfund schweren Stinktiere, sehr weit in jede Richtung zu reisen, und ihre relativ schnellen Brutzyklen.
Diese Faktoren scheinen es den gefleckten Stinktieren ermöglicht zu haben, sich im Laufe der letzten Eiszeit und ihrer Klimaveränderungen in Nordamerika zu neuen Arten zu verzweigen.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die meisten der gefleckten Stinktierarten in zwei Gruppen oder Kladen unterteilt werden konnten, von denen drei aus dem Osten und drei aus dem Westen stammten. (Die siebte gefleckte Stinktierart, Spilogale yucatanensis, ist ein bisschen seltsam, da sie auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán beheimatet ist, aber die engste evolutionäre Verwandtschaft mit S. putorius hat, der in Florida und im amerikanischen Südosten beheimatet ist.)
Der größte Unterschied zwischen den beiden Kladen besteht darin, dass sie sich auf völlig unterschiedliche Weise zu reproduzieren scheinen. In der östlichen Klade neigen die Weibchen dazu, etwa 50 bis 65 Tage lang schwanger zu sein, sich im März oder April zu paaren und im Mai oder Juni zu gebären. Im Westen brüten gefleckte Stinktiere normalerweise im Herbst um September oder Oktober herum und gebären dann im April oder Mai für eine Gesamttragzeit von 180 bis 200 Tagen.
Wie ist das möglich? Es gibt Hinweise darauf, dass die westlichen Stinktiere eine Strategie verwenden, die als verzögerte Implantation bekannt ist, bei der ein befruchtetes Ei vor der Entwicklung in eine Ruhephase übergeht. Weibchen vieler Säugetierarten, von Fledermäusen bis hin zu Bären, nutzen diese Praxis, um Ressourcen zu schonen und saisonale Nahrungsknappheit zu überleben.
Und weil Vertreter beider Kladen an Orten wie Texas überlappende Territorien haben, könnten Sie zwei gefleckte Stinktiere an derselben Stelle haben, die identisch erscheinen, aber anscheinend nicht miteinander züchten können, weil ihre Fortpflanzungsstrategien nicht kompatibel sind.
Also, wie ist es, mit deinem Lebensgefährten Stinktiere zu studieren? Nun, es war einmal in Mexiko, ein Stinktier mit Schweinsnasen hatte Dr. Ferguson gerade ins Gesicht gesprüht, was ihn vorübergehend blind machte.
„Während ich schreiend nach Wasser rannte, fragte sie mich tatsächlich: ‚Helfe ich dir oder fange ich das Stinktier?’“, sagte er.
Da er den Datenpunkt nicht verlieren wollte, fing Dr. McDonough das Stinktier.