In einem kürzlich für die kolumbianische Regierung durchgeführten Projekt half das Naturkapitalprojekt beispielsweise bei der Erstellung eines Schutzplans für den karibischen Golf von Morrosquillo und sein Hinterland. Der Rio Sinú der Region ist eine wichtige Trinkwasserquelle für viele flussabwärts gelegene Gemeinden, entspringt aber auch in einem Gebiet, dessen finanzielle Sicherheit auf Holzeinschlag, Viehzucht und Landwirtschaft beruht. Mithilfe von InVEST konnten Daily und ihr Team die tatsächlichen Kosten der Schlammablagerung im Fluss ermitteln, insbesondere für Trinkwasser und Wasserkraft, und den Wert der Erhaltung flussaufwärts gelegener Wälder ermitteln, die das Auftreten dieser Staus verhindern würden.
„Wir konnten zeigen, dass die Gemeinden in der Region von diesem Wald auf eine Weise profitierten, die ihnen nicht unbedingt bewusst war“, sagt Lisa Mandle, leitende Wissenschaftlerin und Direktorin für die Integration von Wissenschaft und Software beim Natural Capital Project. „Wir können nie den Gesamtwert eines Waldes in Bezug auf kulturelle und spirituelle Werte oder sogar Artenvielfalt erfassen, aber wir können sagen, dass er über messbare wirtschaftliche Werte in Dimensionen verfügt, die bisher nicht berücksichtigt wurden.“
Und das, sagt Mandle, habe starke Anreize für die kolumbianische Regierung geschaffen, darüber nachzudenken, wie sie die Gemeinden in diesem wichtigen Wald unterstützen kann.
Ein ähnlicher Ansatz, der ebenfalls vom Natural Capital Project entwickelt wurde, hilft Ländern bei der Bestimmung ihres Bruttoökosystemprodukts (GEP). Der GEP-Index basiert auf dem Bruttoinlandsprodukt und ermöglicht es den Nationen, den Geldwert ihrer Ökosysteme zu bestimmen. Daily und ihr Team haben diesen Index 2014 sowohl auf kommunaler als auch auf nationaler Ebene in China getestet und er wurde 2021 von der Statistikkommission der Vereinten Nationen übernommen.
„So wie die Weltwirtschaftskrise die dringende Notwendigkeit besserer makroökonomischer Leistungskennzahlen deutlich gemacht hat, macht es unsere derzeitige ‚große Degradation‘ des Naturkapitals zwingend erforderlich, dass wir die ökologische Leistung verfolgen und diese Informationen nutzen, um Investitionen in Revitalisierung und Regeneration zu steuern“, sagt Daily. der vorhersagt, dass die GEP-Metrik innerhalb des nächsten Jahrzehnts weltweit eingesetzt wird.
In der Zwischenzeit arbeiten sie und ihr Team daran, ihre ökologischen Bewertungen so zu optimieren, dass die endgültige Analyse und Visualisierung für politische Entscheidungsträger, Investoren und lokale Gemeinschaften einfacher zu nutzen ist. Ihrer Ansicht nach wird es von entscheidender Bedeutung sein, diese Informationen leichter zugänglich zu machen, um einen kulturellen Wandel hin zur Anerkennung der Abhängigkeit der Menschheit von der Biosphäre zu fördern.
In vielerlei Hinsicht wurde die Idee, den Wert der Natur zu kodifizieren, schon seit 30 Jahren entwickelt. Und ohne Dailys Vision hätte es nicht Wirklichkeit werden können, sagt Qingfeng Zhang, leitender Direktor der Asiatischen Entwicklungsbank, zu der jetzt ein Naturkapitallabor gehört, das vom Stanford-Projekt inspiriert und unterstützt wird. Diese im Jahr 2020 ins Leben gerufene Initiative schuf für die Bank eine Plattform zur Förderung nachhaltiger Finanzen mithilfe von Tools, die Daily und ihr Team entwickelt hatten.
„Gretchens Arbeit auf dem Gebiet der Umweltwissenschaften und ihrer Auswirkungen auf die öffentliche Ordnung war monumental“, sagt Zhang. „Ihr InVEST-Modell und ihr GEP-Konzept verändern die Art und Weise, wie Regierungen, Unternehmen und die Zivilgesellschaft die Natur betrachten. Wir haben jetzt eine konkrete wirtschaftliche Grundlage, um in den Schutz und die Entwicklung der Natur zu investieren.“
Kathryn Miles ist Journalistin und Autorin von fünf Büchern, darunter zuletzt „Trailed: One Woman’s Quest to Solve the Shenandoah Murders“.