Unter den vielen bekannten Gesichtern von „Die Schöne und das Biest: A 30th Celebration“ – darunter Josh Groban, Martin Short, Shania Twain, David Alan Grier und Rita Moreno – ist eines, das die Fernsehzuschauer vielleicht noch nicht kennen: Joshua Henry als Gaston, der Hunky Himbo bei der Verfolgung von Belle (HER). Mit seiner kraftvollen Baritenor-Stimme und einer verblüffenden Gesichtsähnlichkeit mit dem verstorbenen Sidney Poitier stiehlt Henry allen die Show, indem er mit langen Locs, subtilen Prothesen und, wie Gaston selbst sagt, „Bizeps im Überfluss“ auftritt. (Das Brusthaar und das gespaltene Kinn sind unecht; die prallen Muskeln sind echt.)
Es ist wirklich selten, dass ein männlicher Schauspieler so – stramm – im Mittelpunkt steht wie Henry hier, singt, tanzt und Pointen landet. Aber wenn Sie zu dieser Geschichte gekommen sind, nachdem Sie durstig gegoogelt haben “Wer ist das??” wissen Sie während der Sendung am Donnerstag, dass der 38-jährige Darsteller einen beeindruckenden Lebenslauf aufgebaut hat.
Obwohl das zweistündige Jubiläumsspecial von ABC, das ab Freitag auf Disney+ ausgestrahlt wird, wohl Henrys bisher bekanntestes Leinwandprojekt ist, ist Henry – der in Winnipeg geboren wurde, in Miami aufgewachsen ist und mit seiner Frau und seinen drei Söhnen in New York City lebt – ist ein dreimaliger Tony-Award-Nominierter, der zuvor in der Netflix-Serie „Tick, Tick… Boom!“ zu sehen war. Film und hat eine Karriere auf der Bühne aufgebaut mit Rollen in „Hamilton“, „Carousel“, „American Idiot“, „In the Heights“ und „The Scottsboro Boys“.
Stunden vor einer Broadway-Aufführung von „Into the Woods“ sprach Henry mit The Times darüber, schwerer – und haariger – zu werden, um die geliebte Figur zu spielen, eine neue Single zu veröffentlichen und wohin er hofft, dass sein neuer Körper als nächstes führen wird.
Singen, tanzen, Fässer heben und Lefou herumschwingen – als Gaston siehst du aus, als hättest du eine tolle Zeit.
Ja! Diese Nummer ist einfach riesig und ikonisch und ausgelassen, und ich kann meine volle Bruststimme einsetzen und mit all dieser Tapferkeit und Begeisterung singen und mit Rizwan tanzen und so viel Spaß haben [Manji] der Lefou spielt, und finde so viele verschiedene komödiantische Beats. Natürlich haben die Leute diese Nummer schon einmal gesehen, aber sie haben sie nicht mit der unerwarteten Choreografie von Jamal Sims gesehen. Als ich ihn während der Proben zum ersten Mal dabei sah, dachte ich: „Okay, ich muss dem gerecht werden, was sie tun, um in dieses erstaunliche Puzzle zu passen.“
Da Gaston „Bizeps übrig hat“, wie haben Sie sich körperlich auf diese Rolle vorbereitet?
Ich liebe das Fitnessstudio, und das war eine großartige Ausrede, um wirklich schwer zu heben und ein paar Pfunde zuzunehmen. Als ich das bekam [role] Ende Juni begann ich langsam, meine Kalorien zu erhöhen, hörte auf, verrücktes Cardio zu machen, und fing an, Woche für Woche so schwer zu heben, wie ich konnte. Ich würde tatsächlich wie er im Fitnessstudio mit mir selbst sprechen und einfach sagen: „Noch eins für die Damen“, um in die Figur hineinzukommen.
Ich habe meinen Bizeps vorher nicht gemessen, aber ich muss denken, dass wir mindestens zwei Zoll größer sind, was großartig war, weil das für Gaston funktioniert. Sondern unsere Kostümbildnerin Marina [Toybina] war ein bisschen sauer – ich meine, die Sachen passen mir, aber wenn ich auch die Choreographie mache, schlitze ich meine Hose zweimal auf, genau dort, wo die Sonne nicht scheint. Also mussten wir das Kostüm an die Bewegung anpassen.
Es macht Spaß, sich für diesen Charakter, der offensichtlich mit seinem Körper führt, ein wenig zu verwandeln. Seit den Dreharbeiten habe ich das schwere Heben beibehalten. Es fühlt sich gut an, wirklich stark zu sein. Ich hoffe, dass die Welt mich so sieht und dass dies zu Aktionsprojekten oder anderen Dingen führt, bei denen ich meine Körperlichkeit einsetzen kann, um die Geschichte zu erzählen. Außerdem habe ich drei Söhne, also muss ich bereit sein, sie jederzeit abzuholen.
Wie alt sind Ihre Söhne? Haben sie jemals eine Version von „Die Schöne und das Biest“ gesehen?
Meine Älteste ist 4 1/2 und die Zwillinge sind 22 Monate alt. Das haben sie nicht [watched] aber mein Ältester kam zum Set, als wir probten, und traf SIE und Martin Short. Ich zeigte ihm ein Bild von mir im Kostüm mit Pfeil und Bogen und er meinte: „Daddy, du bist wie ein Superheld!“ Es ist wirklich etwas Besonderes, dass meine Söhne und so viele andere kleine Schokoladen-Joshuas mich in dieser ikonischen Rolle sehen können, weil sie zu mir passt und ich wirklich gut darin bin. Ich hoffe, dass ihnen die Augen geöffnet werden und dass sie ihren Platz darin finden, das zu sehen.
Joshua Henry als Gaston in ABCs „Beauty and the Beast: A 30th Celebration“.
(Christopher Willard/ABC)
Wenn Sie diese Rolle spielen, haben Sie ziemlich viel mehr Haare auf Kopf und Brust als sonst …
Sie gehen bis zur Mitte meines Rückens. Es hat 4 1/2 Stunden gedauert, sie reinzubringen, und dann hatte ich sie drei Wochen drin, während wir geprobt und gedreht haben. Ich hatte noch nie irgendwelche Zöpfe oder Locs. Ich liebte den Look, meine Frau liebte ihn und sogar mein Manager sagte: „Das ist die Stimmung.“ Aber es ist eine Menge Unterhalt – ich dachte, ihr alle, ich kann nicht duschen, ich kann nicht fahren, ich kann nicht schlafen, also war ich froh, sie herauszunehmen, sobald wir fertig waren.
Und die Brustbehaarung, naja, nennen wir es die Brust ‘her oder die Brust Chia Pet. Wir haben verschiedene Abstufungen durchlaufen; der erste war viel zu viel, du hättest denken können, es wäre wie Don Cornelius auf meiner Brust, als könntest du deine Hand darin verlieren. Also mussten wir eine gute Balance finden.
Es gibt auch einen Text in dem Song, der lautet: „No one’s got a swell cleft in his kin like Gaston“, und obwohl ich viele andere körperliche Eigenschaften habe, die zu dieser Figur passen, gehörte das Kinn nicht dazu, also habe ich es auch eine winzige Kinnprothese. Es ist super subtil, aber es dreht sich alles um die Details.
Obwohl Sie für Ihre Bühnenarbeit sehr bekannt sind, sehen viele Zuschauer dieses Specials Sie möglicherweise zum ersten Mal. Was sollen sie über dich wissen?
Ich komme hauptsächlich von der Bühne und bin eine schauspielerische, singende Tänzerin. Hier lebe ich und ich mache einfach das, was ich liebe. Ich habe mit Lin-Manuel gesprochen [Miranda] neulich, und er sagte: „Hören Sie, ich bin so froh, dass die Leute sehen können, wie Sie das tun, was Sie tun. Hier hat sich nichts geändert außer dem Veranstaltungsort.“
Ich bin ein Typ, der ein sehr erfülltes Leben hat. Ich habe ein Leben geführt, das meiner Familie, meiner Kunst und meinem Wachstum gewidmet war. Ich freue mich, dass viele Augen auf mich gerichtet sein werden und dass das Publikum mich und das, was ich tue, sehen wird, aber das ist etwas, das nicht über Nacht kam. Ich mache das seit 16 Jahren und mache stetig Fortschritte in meinem Handwerk, und ich möchte, dass jeder, der mich ansieht, versteht, dass dies möglich ist. Es ist möglich, einen akademischen Abschluss am Ende Ihrer Klasse zu machen und eine Zeit lang nicht zu wissen, wo Ihr Platz ist, und ihn dann zu finden und sich zu profilieren, um eines Tages in der Broadway-Szene und in diesem Disney-Klassiker zu sein. Wenn Sie sich Ihrer Kunst widmen und darin wachsen, können gute Dinge passieren.
Ich kann mir vorstellen, dass einige Leute überrascht sein werden, wie sehr Sie dem verstorbenen Sidney Poitier ähneln? Wie oft wurde dir das schon gesagt?
So viele, unzählige im Laufe der Jahre! Ich habe es als Kind bekommen, in der High School, im College. Es könnte unsere westindische Abstammung sein; er ist Bahamianer, ich bin Jamaikaner, unser Teint ist derselbe. Ich liebte sein Buch und ich würde es lieben, ihn eines Tages zu spielen.
Sie haben gerade eine neue Single veröffentlicht, nach Ihrem Debütalbum im letzten Jahr. Wie entwickelt sich dein Sound als Musiker?
Ich fühle mich inspiriert, wo ich als Songwriter stehe. Der Song, den ich gerade veröffentlicht habe, heißt „Kann uns doch niemand etwas sagen“, Sie können mit dem Kopf nicken, aber es hat auch einen emotionalen Zug. Es dreht sich alles darum, an diesem feurigen, unbestreitbaren Ort der Liebe zu sein, mit all seinem Feuerwerk und seiner Intimität. Bei mir dreht sich alles um Liebe – für deinen Partner, für deine Kunst – und hier geht es um das Gefühl, mitten in dieser Umarmung zu sein.
Was kommt als nächstes für dich?
Ich mache diesen Samstag eine Show im Kennedy-Centerund nachdem „Into the Woods“ am 8. Januar endet, spiele ich Shows im Februar mit den Philly POPS das ist alles über die Geschichte der Soulmusik. Und dann nehme ich mir einen Monat frei, um nichts zu tun und nur bei meiner Familie zu sein, weil ich es wirklich schwer getroffen habe. Die Leute müssen abwarten, was ich als nächstes mache.
Joshua Henry als Gaston und Rizwan Manji als Lefou in ABCs „Beauty and the Beast: A 30th Celebration“.
(Christopher Willard/ABC)