Eine neu entdeckte Dinosaurierart, die 13 Fuß lang, 5 Fuß hoch und bis zu einer Tonne wog, war ein Vorfahre des Diplodocus, haben Wissenschaftler enthüllt.
Forscher berichten von der Ausgrabung von zwei fast vollständigen Schädelfossilien des pflanzenfressenden Dinosauriers im Jameson Land, Ostgrönland.
Die neue Dinosaurierart ehrt die lokale Sprache der Inuit – ihr wissenschaftlicher Name Issi saaneq bedeutet „Kalter Knochen“.
Früher fälschlicherweise für eine bereits existierende Art gehalten, lebte Cold Bone während der späten Trias vor etwa 214 Millionen Jahren, als Ostgrönland mit Europa verbunden war.
Künstlerische Darstellung der neuen Dinosaurierart Issi saaneq, auch bekannt als Cold Bone
Die neue Art wurde anhand von zwei Fossilien identifiziert, die im Jameson Land in Ostgrönland ausgegraben wurden
Cold Bone gehört zu einer Gruppe von langhalsigen Dinosauriern, die Sauropodomorphs genannt werden, zu denen die Sauropoden gehören.
Aus dieser Gruppe entwickelten sich später einige der größten Landtiere aller Zeiten, darunter Diplodocus.
Ein internationales Team von Paläontologen aus Brasilien, Portugal, Deutschland und Dänemark hat die Art in einer in der Zeitschrift Diversity veröffentlichten Studie detailliert beschrieben.
“Im Vergleich zu den langhalsigen Dinosauriern, die danach kamen, wäre Issi ein sehr kleines Tier gewesen”, sagte Studienautor Victor Bennari von der Universidade Nova de Lisboa, Portugal.
“Einige Sauropoden können eine Länge von über 80 Fuß erreichen und mehr als 65 Tonnen wiegen.”
Die neue Art gehört zu den ersten Sauropodomorphen, die auf der Nordhalbkugel gelebt haben, sagen die Forscher.
Scans (rechts) der geborgenen Issi-Saaneq-Fossilien (links), die aus zwei fast vollständigen Schädeln bestehen
Es war ein mittelgroßer, langhalsiger Dinosaurier und der erste Sauropodomorph, der Breitengrade über 40 Grad nördlich erreichte (etwa auf Höhe von Zentralspanien und Nordkalifornien).
Die Überreste – zwei fast vollständige Schädel – wurden Anfang der 1990er Jahre von Paläontologen der Harvard University bei Expeditionen nach Grönland geborgen.
Doch die Wissenschaftler haben die Überreste gerade erst richtig untersucht und als neue Art klassifiziert.
Um das Material zu untersuchen, wurden beide Schädel mittels Mikro-CT-Scan gescannt und segmentiert, was die Visualisierung von inneren Strukturen und noch von Sediment bedeckten Knochen ermöglichte.
Anschließend erstellten die Forscher 3D-Modelle der Überreste, die auf der Website MorphoSource zum Download zur Verfügung stehen.
Die beiden Schädel gehörten einst einem Jugendlichen und einem möglichen Halbwüchsigen. Die Unterschiede zwischen den beiden sind geringfügig und beziehen sich ausschließlich auf die Proportionen, was zeigt, dass sie von derselben Art sind.
“Die beiden nicht ausgewachsenen Exemplare von Issi, die wir haben, würden wahrscheinlich im Bereich von vier bis fünf Metern Länge liegen.” [13 to 16 feet] und maximal 500 bis 600 kg“, sagte Studienautor Dr. Oliver Wings von der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg gegenüber MailOnline.
Eines dieser Exemplare wurde ursprünglich Plateosaurus zugeordnet, einem ikonischen Sauropodomorph aus der Trias, der in Deutschland, Frankreich und der Schweiz gefunden wurde.
Aber während einer neuen Untersuchung wurden die Dinosaurierfossilien von Victor Beccari an der NOVA School of Science and Technology in Almada, Portugal, detailliert untersucht.
Im Bild die paläontologische Ausgrabung des Teams in Grönland. Der neu entdeckte Pflanzenfresser war über 4 m lang, 5 m hoch und wog bis zu einer Tonne
Beccari bemerkte anatomische Unterschiede in den Schädelknochen, die es ihm ermöglichten, den Grönland-Dinosaurier vom europäischen Plateosaurus zu trennen.
“Die beiden Schädel sind in vielerlei Hinsicht einzigartig in ihrer Anatomie, beispielsweise in Bezug auf ihre Knochenproportionen und -formen”, sagte Beccari. “Diese Exemplare gehören sicherlich zu einer neuen Art.”
Pangäa war ein Superkontinent, der fast alle Landmassen der Erde umfasste
Während der späten Trias war Ostgrönland mit dem heutigen Europa verbunden.
Aber zu Cold Bones Lebzeiten zerbrach der Superkontinent Pangäa und der Atlantische Ozean begann sich zu bilden.
Grönland war also eine Übergangsumgebung zwischen dem trockenen Inneren von Pangäa und den feuchten peripheren Teilen des Kontinents.
Zu diesem Zeitpunkt war die Fauna Ostgrönlands vielfältig, mit großen Fischen, Amphibien, Phytosaurier, Flugsaurier und einigen der ersten Dinosaurier.
“Damals durchlief die Erde Klimaveränderungen, die es den ersten pflanzenfressenden Dinosauriern ermöglichten, Europa und darüber hinaus zu erreichen”, sagte Studienautor Lars Clemmensen von der Universität Kopenhagen.
Während Dinosaurier im Jameson Land, Ostgrönland, für fast vollständige Skelette und zahlreiche Spuren bekannt sind, sind nur wenige ihrer Knochen bereits präpariert und sie wurden nie gründlich beschrieben.
Sauropoden-Dinosaurier (im Bild) gingen auf vier Beinen und hatten markante lange Hälse. Sie waren weit verbreitet – ihre Überreste wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden
Cold Bone unterscheidet sich von allen anderen bisher beschriebenen Sauropodomorphen durch eine Reihe einzigartiger Merkmale, weist aber auch Ähnlichkeiten mit brasilianischen Dinosauriern wie Macrocollum und Unaysaurus auf.
Die brasilianischen Dinosaurier sind fast 15 Millionen Jahre älter als Issi saaneq.
Zusammen mit dem Europäischen Plateosaurus bilden diese Dinosaurier und Cold Bone die Gruppe der plateosauriden Sauropodomorphen.
Plateosauriden waren zweibeinige und grazile Tiere, die eine Länge von etwa 10 bis 30 Fuß (drei bis 10 Meter) erreichten.