Ein langhalsiger Dinosaurier mit gezackten Zähnen und einem langen Schwanz durchstreifte Simbabwe vor 230 Millionen Jahren, wie neue Fossilienanalysen ergeben haben.
Der Dinosaurier, genannt Mbiresaurus raathi, war etwa 1,80 m lang und wog zwischen 20 und 65 Pfund und ist der älteste Dinosaurier, der bisher in Afrika gefunden wurde.
„Die Entdeckung von Mbiresaurus raathi füllt eine kritische geografische Lücke im Fossilienbestand der ältesten Dinosaurier und zeigt die Leistungsfähigkeit hypothesengestützter Feldforschung zum Testen von Vorhersagen über die antike Vergangenheit“, sagte Dr. Christopher Griffin vom Virginia Tech College of Science .
„Dies sind Afrikas älteste bekannte definitive Dinosaurier, ungefähr gleich alt wie die ältesten Dinosaurier, die irgendwo auf der Welt gefunden wurden.
“Die ältesten bekannten Dinosaurier – von vor etwa 230 Millionen Jahren, dem Karnischen Stadium der späten Trias – sind extrem selten und wurden nur an wenigen Orten weltweit geborgen, hauptsächlich in Nordargentinien, Südbrasilien und Indien.”
Ein langhalsiger Dinosaurier mit gezackten Zähnen und einem langen Schwanz durchstreifte Simbabwe vor 230 Millionen Jahren, wie neue Fossilienanalysen ergeben haben (künstlerischer Eindruck abgebildet).
Das Skelett von Mbiresaurus raathi wurde im Norden Simbabwes gefunden, wobei nur Teile seiner Hand und Teile seines Schädels fehlten.
Dr. Sterling Nesbitt, ein Autor der Studie, sagte: “Frühe Dinosaurier wie Mbiresaurus raathi zeigen, dass die frühe Evolution der Dinosaurier immer noch mit jedem neuen Fund geschrieben wird und der Aufstieg der Dinosaurier viel komplizierter war als bisher vorhergesagt.”
Eine Analyse seiner versteinerten Überreste zeigt, dass Mbiresaurus auf zwei Beinen stand und einen relativ kleinen Kopf mit kleinen, gezackten, dreieckigen Zähnen hatte.
Dies deutet laut Dr. Griffin darauf hin, dass es sich wahrscheinlich um einen Pflanzenfresser oder einen Allesfresser handelte.
“Wir hätten nie erwartet, ein so vollständiges und gut erhaltenes Dinosaurierskelett zu finden”, sagte Dr. Griffin.
„Als ich den Femur von Mbiresaurus fand, erkannte ich sofort, dass er zu einem Dinosaurier gehörte, und ich wusste, dass ich den ältesten Dinosaurier hielt, der jemals in Afrika gefunden wurde.
“Als ich weiter grub und den linken Hüftknochen direkt neben dem linken Oberschenkelknochen fand, musste ich anhalten und Luft holen – ich wusste, dass ein Großteil des Skeletts wahrscheinlich noch da war, noch in Lebensposition artikuliert.”
Das Skelett von Mbiresaurus raathi wurde im Norden Simbabwes gefunden, wobei nur Teile der Meisenhand und Teile seines Schädels fehlten
Neben Mbiresaurus fanden die Forscher eine Reihe anderer Fossilien, darunter einen herrerasauriden Dinosaurier, frühe Verwandte von Säugetieren wie Cynodonten, gepanzerte krokodylische Verwandte wie Ätosaurier und “bizarr, archaische Reptilien”, die als Rhynchosaurier bekannt sind.
Sie hoffen, dass die Ergebnisse dazu beitragen werden, den Zeitpunkt und Ort früher Dinosaurierwanderungen zu beleuchten.
Als die Kontinente der Erde noch ein Kontinent waren – ein Superkontinent namens Pangaea – wurde angenommen, dass das Klima in Klimagürtel unterteilt war, was die Verbreitung der Tiere beeinflusste.
Es wurde angenommen, dass Breitengürtel ein stark feuchtes und trockenes Klima haben, während höhere Breiten und niedrigere Tropen gemäßigter waren.
“Da sich Dinosaurier ursprünglich unter diesem Klimamuster ausbreiteten, sollte die frühe Ausbreitung von Dinosauriern daher durch den Breitengrad kontrolliert worden sein”, erklärte Dr. Griffin.
Eine Analyse seiner versteinerten Überreste zeigt, dass Mbiresaurus auf zwei Beinen stand und sein Kopf relativ klein war, mit kleinen, gezackten, dreieckigen Zähnen
Neben Mbiresaurus fanden die Forscher eine Reihe anderer Fossilien, darunter einen herrerasauriden Dinosaurier, frühe Verwandte von Säugetieren wie Cynodonten, gepanzerte krokodylische Verwandte wie Ätosaurier und “bizarr, archaische Reptilien”, die als Rhynchosaurier bekannt sind
“Die ältesten Dinosaurier sind aus ungefähr denselben alten Breiten entlang des südlichen gemäßigten Klimagürtels bekannt, der damals ungefähr 50 Grad südlich lag.”
Die Forscher zielten gezielt auf Nord-Simbabwe, da es entlang dieses Klimagürtels fiel und während der späten Trias-Zeit die Kluft zwischen Südbrasilien und Indien überbrückte.
“Die Entdeckung des Mbiresaurus ist ein aufregender und besonderer Fund für Simbabwe und das gesamte paläontologische Gebiet”, sagte Michel Zondo, Kurator und Fossilienpräparator am Natural History Museum of Zimbabwe.
„Die Tatsache, dass das Mbiresaurus-Skelett fast vollständig ist, macht es zu einem perfekten Referenzmaterial für weitere Funde.
“Es ist der erste Sauropodomorph-Fund dieser Größe aus Simbabwe, ansonsten handelt es sich bei den meisten unserer Sauropodomorph-Funde von hier normalerweise um mittelgroße bis große Tiere.”