Travis Kelce hat am Sonntag alles eingefangen.
Doch niemand konnte Kelce fangen.
Während der Rest der Kansas City-Spieler ihren 17:10-Sieg über die Baltimore Ravens feierte – ein Sieg, der die Chiefs zum vierten Super Bowl in fünf Jahren beschert –, zog sich der Star-Tight-End schnell an und duckte sich aus der Umkleidekabine, vermutlich um verbringe Zeit mit Freundin Taylor Swift.
Taylor Swift küsst Chiefs-Tight-End Travis Kelce nach dem AFC-Meisterschaftsspiel.
(Julio Cortez / Associated Press)
Es überrascht nicht, dass Swift auf dem Spielfeld im M&T Bank Stadium für großes Aufsehen sorgte, als sie aus einer Luxussuite nach unten ging, um die Feierlichkeiten zum AFC-Meisterpokal aus nächster Nähe zu verfolgen. Sie umarmte und küsste Kelce, der mit spielbesten 11 Fängen für 116 Yards und einem Touchdown eine spektakuläre Leistung ablieferte.
Auch wenn für Kelce alles schiefgehen sollte, hat er es irgendwie gerettet. Zum Beispiel ließ sich Patrick Mahomes beim dritten Down zu Beginn des zweiten Viertels zurückfallen, kämpfte sich durch eine Schar von Ravens-Verteidigern hindurch und warf dann – als er durch einen Schlag in die Taille in zwei Hälften gebogen wurde – einen End-over-End-Pass seinem knappen Ende entgegen.
Kelce machte einen 10-Yards-Fang im Superman-Stil und hielt den Touchdown-Angriff am Leben.
„Natürlich ist Travis den falschen Weg gegangen und hat am Ende den Football bekommen“, sagte Mahomes grinsend und verdrehte spielerisch die Augen.
Es war eine Saison dieser Art für die Chiefs, die im sechsten AFC-Titelspiel in Folge spielten und nun die Chance haben, als erstes Team seit den New England Patriots 2003/04 zwei Super Bowls in Folge zu gewinnen.
Mahomes, der in jeder seiner sechs Saisons als Starter das Konferenzmeisterschaftsspiel erreicht hat, hatte in dieser Saison sein erstes echtes Auswärts-Playoff-Spiel – zwei davon sogar mit Siegen in Buffalo und Baltimore.
„Es war ein verrückter Weg, aber die Jungs haben durchgehalten und alle haben ihr Bestes gegeben“, sagte Chiefs-Trainer Andy Reid. „Es war eine großartige Arbeit von ihnen, und wir können das wirklich schätzen.“
Dies war das erste Mal seit 1971, dass Baltimore das AFC-Meisterschaftsspiel ausrichtete, als die Colts aus ihrer Heimatstadt die Oakland Raiders besiegten.
Es war der vierte AFC-Titelauftritt der Ravens unter Trainer John Harbaugh und der erste seit elf Jahren.
Wie die Chiefs Ihnen sagen werden, zählt Erfahrung.
„Weil wir diese große Bühne gemeistert haben, denke ich, dass es uns nur für den bevorstehenden Super Bowl hilft“, sagte Kansas City-Kicker Harrison Butker. „Wir waren schon einmal dort, das haben wir gemacht. Ich denke, es hat uns auch in diesem Spiel geholfen. Das letzte Mal, dass die Ravens im AFC-Meisterschaftsspiel dabei waren, war 2012. Wir leisten gute Arbeit bei der Bewältigung dieser großen Momente.“
Baltimore-Quarterback Lamar Jackson wird wahrscheinlich in Las Vegas sein, nicht um zu spielen, sondern um seine Auszeichnung als zweitwertvollster Spieler entgegenzunehmen. In dieser Hinsicht ist er Mahomes ebenbürtig.
Aber der Sonntag war kein großartiges Spiel für Jackson, der in der ersten Halbzeit Opfer eines Stripsacks wurde und im vierten Viertel in der Endzone abgefangen wurde.
„Wir hatten da draußen einige Möglichkeiten“, sagte Jackson. „Wir müssen sie einfach ausnutzen. [We] Ich kann den Ball nicht umdrehen, fummeln, [throw an] Abfangen – solche Sachen. Das gab ihnen die Möglichkeit, Punkte auf die Tafel zu bringen und das Spiel zu gewinnen. Wir kommen in die rote Zone, es war die ganze Saison über unser Touchdown. Wir müssen einfach fertig werden, und wir haben beim Abschluss keine gute Arbeit geleistet.“
Im ersten Spielzug dieser Schlussphase hatten die Ravens die Chance, bis auf ein Field Goal an die Chiefs heranzukommen, wurden aber durch einen weiteren verheerenden Ballverlust zunichte gemacht. Jackson vollendete einen Acht-Yard-Pass zu Rookie Zay Flowers, der dann an der Ein-Yard-Linie von Cornerback L’Jarius Sneed den Ball verlor. Der Fumble prallte in die Endzone und Kansas City erholte sich für einen Touchback.
Das Fummeln von Zay Flowers (4) an der Ein-Yard-Linie und in die Endzone für einen Touchback war ausschlaggebend für die Niederlage der Ravens gegen die Chiefs.
(Nick Wass / Associated Press)
Es war Flowers, der Baltimores einzigen Touchdown erzielte. Beim Eröffnungsangriff der Ravens drehte sich Jackson aus einem potenziellen Sack und warf einen langen Pass zu einem weit geöffneten Flowers. Das Publikum tobte, besonders als eine Gruppe Ravens in der Endzone eine Art Chorreihe bildete und dann gemeinsam hin und her schaukelte, in einer spöttischen Version einer „Swag Surf“-Feier, die Swift und seine Freunde in einem früheren Playoff-Spiel veranstalteten.
Der Flowers-Fang glich den Punktestand aus, nachdem Kelce den ersten Drive von Kansas City mit einem gleitenden Touchdown-Fang krönte, der dem Ravens-Pro-Bowl-Safety Kyle Hamilton nur knapp entging.
Swift muss etwas zaubern, um in den Super Bowl zu kommen. Ihre Eras-Tour wird am 7. Februar in Japan fortgesetzt und sie hat dort für den 10. Februar, die Nacht vor dem NFL-Finale, ein Konzert geplant. Zwischen Tokio und Las Vegas besteht ein Zeitunterschied von 17 Stunden.
Dem äußeren Anschein nach versucht das Paar, so viel Zeit wie möglich miteinander zu verbringen.
Schauen Sie sich einfach Kelces leeren Spind nach seinem Auftritt im Hall of Fame-Stil an.
Man konnte es in der Stille hören.